足球无关生死，足球高于生死。香克利的这句话算是对足球这项运动的最完美诠释。而除了胜利外，足球场上有一些失利，也同样让人感动，具有更深层意义。这个故事，虽然年代遥远，但如今回顾，依然让人感动。1938年的匈牙利队遗憾的输掉了世界杯的决赛，但他们却可能挽救了22个人的生命。
如果说1934年的世界杯还只是笼罩在法西斯的阴影里，那1938年世界杯就已经能闻到战争的味道了。比赛开始前，战争的烟云笼罩欧洲大陆，二战爆发在即，弥漫着硝烟味道的球场看上去远不如和平年代一块普通的草地让人觉得和谐。当时奥地利已经被德国吞并，失去参赛资格，德国队则要集体行纳粹礼才能开始比赛。
本次比赛在法国举行，乌拉圭、英格兰、阿根廷等多个国家的球队拒绝或在预选赛就宣布退赛，这使得本次只有15个国家参加决赛圈的比赛，甚至荷属东印度群岛（现在的印度尼西亚）也被国际足联拿来凑数。
经过一番争夺，意大利和匈牙利进入最终决赛，但比赛可不是人们想象得这么简单。据史料记载，赛前意大利元首墨索里尼曾经致电意大利全队，信中写道：“胜利就重奖，失败就去死！”最终意大利队三*用军**命，以4-2战胜匈牙利队，拿到冠军。他们也是第一支蝉联世界杯冠军的球队。意大利是否真的凭借真实实力赢得冠军，今天的史学家也不敢妄下定论。但需要注意的是，在比赛后，参加决赛的匈牙利球员曾说过这么一句话：“我们输了比赛，但拯救了22个意大利人的生命。”
有观点认为，墨索里尼的这几句话可能多是激励的意思，但从现实来看，墨索里尼当时作为意大利当时的法西斯独裁者，电报中的这几句话可不仅仅是开玩笑这么简单。
而且有完全的事实证明在1934年意大利夺得世界杯的那年，墨索里尼起到了关键的作用。那一年墨索里尼几乎包办了比赛的所有组织工作，以实现其把世界杯变为宣扬法西斯主义工具的初衷，借此重温罗马帝国辉煌，鼓吹大国崛起。为确保夺冠，墨索里尼命令在全世界搜罗顶级足球选手，他认为种族归属可以决定球技高低。意大利当局在那些优秀运动员的家谱里寻找“高贵”的意大利血缘，只要与意大利移民沾上边，便被拉入意大利队，成为“雇佣军”。个别选手没有这种血缘，当局便修改其国籍，让他们代表意大利参赛。
随着阿根廷队奥西、蒙蒂等一流球员的加盟，意大利队更像是一支临时组建的“南美意大利队”。如蒙蒂曾代表阿根廷获得了首届世界杯亚军，加入意大利后，成为历史上唯一一位代表两个国家参加世界杯决赛的球员。同时，墨索里尼将意大利队的球员秘密集中在山里训练，切断与外界的一切联系，此举开长期封闭集训之先河。
但我们同样也不应忽视的是，在1938年的世界杯中，意大利最出色的射手梅阿查的惊艳表现，他连续两届世界杯帮助意大利夺冠后，奠定了自己一代巨星的地位。无论外界发生了什么，这些球员都用自己敬业的表现，体现了自己的价值。如今梅阿查成为国际米兰主场的名称。
