2014年发表于《现代兵器》，此处有明显改动。
上世纪初的岁月里，大型乃至巨型飞艇曾经是天空中最为壮观的飞行器，其风采远远超过当时还是初出茅庐的飞机。第一次世界大战中给伦敦带来可怕空袭、将德国*队军**和物资空运到非洲的“齐柏林”飞艇，开启了战略轰炸和远程空运的先河。而美国的“阿克隆”号、“梅肯”号，纳粹德国的“兴登堡”号飞艇，都是那个时代的空中巨擘，是天上的“泰坦尼克”号。然而随着战斗机将“齐柏林”飞艇打成火球，“阿克隆”号、“梅肯”号和“兴登堡”号先后在空难中折戟沉沙，大飞艇的发展就此中止了，虽然有冯·卡门等许多科学家无数次指出大型飞艇依然有很大的发展空间，虽然此后飞艇从未完全退出航空界，但飞机已经统治了上世纪40年代至今的天空，飞艇别无选择的沦为空中的少见异类。但事物的发展总是不断变化的，二十一世纪的前十年过去之后，巨型飞艇再次出现在空中……
自2009年奥巴马政府宣布“将反恐战争的重点重新转移到阿富汗”后，为了尽快实现“2014年实现阿富汗局势平稳，北约联军撤出”的承诺，以美国为首的驻阿富汗多国部队对盘踞在阿富汗南部和巴基斯坦北部地区的塔利班和“基地”武装发动了无数次的特种突袭行动，这种以精锐的小股部队实施的作战行动取得了包括消灭“基地”精神领袖本·拉登在内的一些成果。但这样的小部队在地形和敌情条件复杂的地区活动亦十分危险，就在成功猎杀拉登之后两个月内，“海豹”突击队先后有两架直升机被塔利班武装击落，造成数十名队员阵亡，号称最适合山地作战的第六分队此后几乎没有了在阿富汗活动的纪录。
敌后特种作战的艰难是军事常识，美国军方也在尽可能地为他们的“超级战士”们提供更好的战场条件，空中的情报和通讯保障就是其中的重要一环。除了卫星之外，驻阿美军的主要空中侦察和通讯中继载具是MC-12航空遥感/通讯飞机，该机由小型双发客机改造而成，留空时间比较短，升限也比较低，监控的范围和滞空时间都不能满足美国军方的需求。因为在阿富汗无需考虑遭遇肩扛式导弹以上级别的地空*器武**攻击的可能，所以美军高层就很容易地想到了飞艇这种看似慢悠悠，但滞空时间十分了得的空中平台。
2003年，美国陆军就开始招标研制一种既可以有人、又可以无人驾驶的高空长航时飞艇平台，要求是对大面积区域保持连续的监测，将相关的视频、雷达和信号情报数据传送到地面的旅一级战斗部队，军方也表示对飞艇运送大量货物的较大兴趣，所以要求这种飞艇在携带传感器和长航时油箱载荷的同时，还能运送20吨货物。诺斯罗普·格鲁曼公司最终在2009年赢得了竞标，为美国陆军制造这种被称为“长航时多情报飞行器”（LEMV）的巨型高空监视飞艇，此时该项目已经完全是针对在阿富汗的行动打造的了，也被称为“白云”项目。事实上，美国和其他国家军方早已注意到了飞艇作为空中预警和遥感平台的最大优点，即留空时间远长于飞机，不过此前，美国和其他国家试验和部署的“空中预警飞艇”或“遥感飞艇”都是无动力的系留浮空器，说白了就是“长得像飞艇的系在地上的气球”。而LEMV是有动力能自主飞行的，是真正的当代巨型飞艇。
MC-12是美军在“反恐战争”中常用的侦察/通讯中继飞机
2011年，诺·格公司研制的首艘LEMV原型飞艇,据报道称“长约100米，像一个标准足球场那么大”的HAV304号进行了第一次试飞，与传统意义上的“比空气轻”的飞艇不同，LEMV实际上是一种“比空气重”的飞行器，它之所以能在空中停留和飞行，并不完全是因为巨型气囊中的气体产生的浮力，而是60%依靠气囊中的氦气产生的浮力，40%依靠柴油发动机的动力实现起飞与滞空的，所以也被称为“混合动力飞行器”。按照诺·格公司公布的数据，LEMV飞艇的起飞距离不超过300米，以便在简易机场上起降。LEMV装有四台蒂勒尔特公司制造的圣特尔涡轮增压柴油发动机，每一台驱动一部涵道是螺旋桨推进器，四台推进器总功率16千瓦，最大速度为150公里/小时，滞空飞行时，只需要启动一台发动机即可，速度则放缓至55公里/小时，降落时，飞艇将自主下降到一个系泊系统上，用绞车实施回收，正常使用的情况下，飞艇的气囊不会漏气，也就无需补充氦气。
在有人驾驶的情况下，HAV304号飞艇可携带1600公斤的载荷，在6000米高空停留21天。但诺·格公司表示在无人驾驶模式下，其载重能力完全可以翻番，甚至可以执行远程空运任务，携带油囊和集装箱。2012年初，五角大楼宣布即将在阿富汗试验部署LEMV飞艇，但就在2013年2月，美国陆军宣布无限期搁置LEMV计划，这种“竞标时轰轰烈烈，项目取消时花落无声，然后再会闹出一些反复”的现象，自2001年“反恐战争”开始后就发生了不知多少次，于是“白云”项目也没有了下文……
壮观的HAV304号飞艇或许也只是飞艇发展史上的一个过客而已
如果说巨型侦察飞艇还不能“引领新世纪飞艇的新潮流”，那么巨型运输飞艇或许能。2012年底，一艘外形极其奇异而壮观的巨型飞艇出现在加利福尼亚州空旷平原上的一处原为美国海军陆战队飞艇库的巨大厂房里，它通体为耀眼的银色，在气囊上写有英文字母“DRAGON DREAM”，意为“龙之梦”，虽然这很容易让人联想到某个冰激凌的品牌……而当它于2013年年初实现首次升空时，已经有了新的官方名字——“雷鸟II号”。
“雷鸟II号”或者说“龙之梦”是美国环球飞行器公司总裁兼首席设计师伊戈尔·帕斯基尔纳克和他的团队研制的运输飞艇原型。按照帕斯基尔纳克的说法，他从小就梦想着让“兴登堡”号那样的巨型飞艇重新成为空中最壮观的人造景象，而全新的“巨型直升飞艇”的设计，使这种梦想有了实现的可能。
“雷鸟II号”全长77米，有效载荷超过30吨，气囊由软质铝基复合材料制造，因此通体闪烁着耀眼的金属光泽，据称这种复合材料十分牢固，“即使步枪*弹子**也无法击穿它”。值得一提的是，“雷鸟II号”的气囊并不是传统飞艇的雪茄型或水滴型，而是像某种大面包那样长而扁平，加上四个用来升降高度的控制面、银色的外表和后面会提到的特殊起降方式，很容易让人联想起某些“UFO目击事件”……前面已经说过，帕斯基尔纳克和他的团队提出了“直升飞艇”的设计理念，“雷鸟II号”就是世界上首艘实践这种设计的飞艇：作为一艘硬式飞艇，它的气囊内还有数个较小的气囊用于储存飞艇悬浮所需的氦气，而其余部分则用来充入和放出空气。采用类似潜艇的原理，当气囊内的空气排出时，飞艇就上升，吸入空气时，飞艇就下降，而吸入和排出空气的设备就安装在飞艇底部的四个“脚”状起落架上，与安装在气囊上的控制面相结合，实现看上去很是科幻的垂直起降。另外，“雷鸟II号”的驾驶舱自动化程度非常高，只需两名飞行员，大多数情况下一人即可驾驶，且驾驶舱内的开阔视野也是大多数大型飞机无法企及的。“雷鸟II号”的动力来自两台活塞发动机，最大航速为185公里/小时，大约是目前主流民航客机的五分之一，但其耗油量只有C-130运输机的三分之一，航程则是安-124巨型运输机的四倍以上。
“雷鸟II号”的起飞，依旧不能带动巨型飞艇的重新起飞
按照环球飞行器公司的说法，巨型直升飞艇项目进展顺利，目前正在接受恶劣天气条件下的飞行试验，2015年将向用户交付第一艘全长137米，运载能力（含人员和货物）超过66吨的巨型运输飞艇；未来还将制造运载能力超过250吨的巨型飞艇。虽然伊戈尔·帕斯基尔纳克一再表示巨型飞艇可以作为空中邮轮为人们提供旅行和观光的种种好处，但是制造“雷鸟II号”的3500万美元资金却是由五角大楼和航空航天总署支付的，于是该项目的*用军**价值也就不言自明了。随着俄罗斯国力的回升和美俄间一些矛盾的激化，俄罗斯可能会终止向美国提供安-124巨型运输机的租赁服务，而巨型运输飞艇或许是一个可以考虑的替代选择，加上“直升飞艇”概念标榜的垂直起降和空中悬停能力，可以将人员、装备和物资运输到普通飞行器无法起降的地区，这对于在类似“反恐战争”的军事行动中建立前进基地和执行诸如灾难救助等非战争军事行动之类的任务来说都有不少的好处。
“雷鸟II号”巨型运输飞艇驾驶室
然而不久之后，“雷鸟II号”在一次飞艇库倒塌中遭受严重损坏，此后也没有了下文。巨型飞艇在一个世纪后的再次“逆袭”，最终以又一次销声匿迹而落幕……
“雷鸟II号”最终在背后的飞艇库倒塌中被严重损坏，然后没了下文