天舟四号货运飞船成功发射，并以6小时58分快速交汇技术，顺利对接“天和”核心舱，开启我国空间“在轨建造”阶段。不过，今天我们要聊的不是“天舟”，而是日本的货运飞船HTV“白鹳”。
日本的货运飞船，已发射9艘
日本已先后发射9艘“白鹳”货运飞船，最早的HTV技术实证机于2009年9月11日发射升空，成功对接国际空间站。最后一艘“白鹳”9号，于2020年5月21日发射升空，当年8月20日重返大气层烧毁，自此日本第一代货运飞船任务全部结束。
快2年了，日本货运飞船再无动作
从外形尺寸来说，HTV“白鹳”是当今世界最大的货运飞船，它的长度有10米，直径4.4米，发射质量16.5吨，差不多相当于一个空间站舱段了。而我们的“天舟”货运飞船长约9米，最大直径3.35米，发射质量为13.5吨，排名世界第二。
日本货运飞船真是大
我们的天舟也不小，还能批量生产
不过，“天舟”货运飞船的载荷能力有6.8吨，排名世界第一，而日本HTV“白鹳”大虽大，但载荷只有6吨，其中加压载荷5.2吨，非加压载荷1.5吨。注意了，货运飞船的总载荷，并非等于加压载荷与非加压载荷的总和。
中间那个洞就是非加压货舱
我们的天舟其实也有非加压货舱构型
更重要的是，HTV“白鹳”没有主动对接能力，靠近空间站之后，需要依靠太空机械臂“抓捕”，将它拉至对接口锁定，也就是说它不是全自动的。而我们的“天舟”，不仅能全自动对接，而且还能给空间站加油、以及辅助变轨。
天舟的对接是全自动的
目前，全世界现役所有的货运飞船，只有俄罗斯的“进步”号和中国的“天舟”，能够给空间站“太空加油”，而“进步”号只能从固定的一个对接口实施推进剂补给，我们的“天舟”则可以从空间站两端多个接口进行加油。
现在天和核心舱有2艘加油船了
空间站的变轨、调整高度，都要点燃主发动机和姿控发动机，消耗的都是推进剂，据说国际空间站仅此一项，一年就要消耗7吨的推进剂，多的时候，甚至要10吨以上。服役24年来，总共消耗了超过150吨推进剂，这些都要依靠“进步”号货运飞船一点一点运上来，西方国家的载人和货运飞船都不具备这个能力。而如果推进剂耗尽，国际空间站就会失去变轨能力，被太空垃圾撞毁，或者像“和平”号空间站一样，坠入大气层烧毁。
进步号比较小，载荷只有我们的一半
由此可见，能给空间站“太空加油”的货运飞船，有多重要，也正因为如此，西方国家离开俄罗斯，根本玩不转空间站。而他们也没办法建造自己独立的空间站，全世界只有中国在国际空间站之外，可以自己玩自己的，这就是最关键的原因之一。
所以日本即使有最大的实验舱，也无法独立建站，被美国人卡死了
前面说的HTV“白鹳”，其实只是日本的第一代货运飞船，而现在，日本已经研制出了第二代货运飞船HTV-X，其中第一艘技术验证船已经安装在H-3火箭上，预计在今年第四个季度发射升空，HTV-X的有效载荷将比其前身HTV增加了45%，体积增加60%，可谓是巨大无比。奇怪的是，它采用了两片耷拉的太阳翼，就像日本人不举一样。
这太阳翼真耷拉
难道这么耷拉着，有更大的首晒面积？
而HTV-X除了可以给国际空间站运送补给之外，还可以飞往月球轨道，为将来的月球门户空间站送“快递”。不过，从目前的情况来看，由于H-3火箭的不给力，HTV-X1的发射时间大概率会推迟到2023年，甚至更晚。而且现在的它，并非月球轨道版，是否具备主动对接和推进剂加注能力，尚未可知。
目标是月球轨道，但能不能飞到得看美国人的需求
其实，日本还在研制可重复使用的货运飞船HTV-R，其返回舱可以携带1.5吨的物资重返地面，并计划在HTV-R的基础上，最终发展出日本自己的载人飞船，结束蹭别人座位上天的历史。可惜的是，日本原计划在2016年就用H-2B火箭将HTV-R送入太空，可现在已经是2022年了，该飞船还几乎处于音信全无的状态，其背后的决定因素可能不是技术，而是美国允不允许了。毕竟一个座位几千万美元，这个“肥水”自然是要流向美国的“大田”里，日本自己搞可返回地面的航天器，是个禁区。
日本航天的瓶颈是美国