这个冬窗期，恒大官宣外援比以往低调了许多，比如大年初三是深夜10点才官宣刘奕鸣等内援加盟，而2月20日晚，他们也是在晚间悄悄官宣了2名外援英籍华裔后卫布朗宁、韩国后卫朴志洙。而在20日的这次官宣中，广州恒大特意强调布朗宁是归化球员，“归化手续正在办理中”。对于这一操作，上海媒体“上观新闻”表示了质疑，“布朗宁这种先外援再内援的‘全新套路’确实是历史上第一次出现，解释完成归化的布朗宁就算实际上是第六名内援，广州恒大由此违反了内援政策”。
在2月20日官宣2名外援之前，广州恒大已经用满了5个内援名额，但此次以外援身份加盟恒大的布朗宁，不出意外的话，将在2019赛季完成先当外援再当内援的身份转变。但依据“上观新闻”的说法，布朗宁的归化之路并不顺利，“今年24岁的布朗宁出生于英国利物浦，他的外祖父据称来自中国。也有消息称，出生在英国的布朗宁妈妈从未见过自己的父亲，如今更是无法查找到布朗宁外祖父的下落”。这其实客观上让布朗宁以华裔身份归化遇到了巨大障碍——谁来证明布朗宁的外祖父来自中国？
但对于恒大来说，这样的困难估计不会成为问题。只是，在已经用完了5个内援名额的情况下，即便如广州恒大随队记者叶慧所说，最快在5月完成入籍，布朗宁在夏窗期由外援转化成内援的话，他将会事实上占据了一个内援的名额。诡异的是，恒大已经用满了5个内援名额，布朗宁将成为恒大的第6名内援，而这，显然是违反相关内援政策的。“上观新闻”将布朗宁的这种身份转变，进行了形象的比喻，“和黄鳝雌雄同体可以实现性别转换一样”，他们认为这将成为中国足球的一个标志性事件，“甚至会被写入中国足球的历史”。
华裔球员信息专家、前足球周刊杂志社特约记者、撰稿人Jallo_Tang此前曾在社交媒体透露，布朗宁在恒大的年薪收入可能会高于3000万元人民币。这个收入作为外援是没有问题的，但未来完成身份转变后，布朗宁作为内援拿这么高的薪水是违规的——足协新政明确规定，本土球员年薪不得超过税前1000万元。不过，这样的问题其实与恒大打擦边球相比，终究是小问题。
在“上观新闻”看来，布朗宁这种先外援再内援的“全新套路”确实是历史上第一次出现，“解释完成归化的布朗宁就算实际上是第六名内援，广州恒大由此违反了内援政策”，但恒大的高明之处在于，他们先付出了用布朗宁占据一个外援名额的代价，“由此完成擦边球轨迹造成既成事实”。这样的操作，看起来是钻了归化政策不完善的空子，凸显了恒大的精明，但也招来了更多更多的非议。