达拉斯冬末一个寒冷的夜晚，独行侠正在出战赛季的第61场比赛，而这已经是他们又一个胜少负多的赛季了。在第四节还剩不到8分半钟的时候，德克-诺维茨基——这才是他本赛季的第三次首发，也是主场的第一次——投出了一记三分球。球离开手的那一刹那，你可以听到观众席的噪声在不断增大。如果他投丢了，叹息声将响彻全场；而如果投进了，球迷们将会为此欢呼雀跃。
他命中了这个球，球迷们开始随之庆祝。独行侠此时领先印第安纳步行者5分。
在比赛还剩不到50秒时，诺维茨基走回了替补席。还是像往常一样，在与队友击掌之后，他慢慢走到了板凳席的末端。他取下牙套塞进右脚袜子的顶部。一位球童拿了件长袖外套给他，诺维茨基穿上之后，又套了另一件。诺维茨基跨过裤子的内缝，扣上了位于右臀的扣子，接着再是左边，随后再在两侧各扣上几个。比赛已经接近尾声，而作为独行侠队史最出色的球员，诺维茨基显然不会再上场了。他坐在板凳的中央，举目四顾。
你看他。长发——曾被描述为“金色的长发好似从另一个时代走出的少年偶像”——已然不再，而这曾经是对他年轻貌美最好的称赞。他的面庞不再像过去一样年轻，在球场上奔跑的轻快步伐也一去不复返了。在由攻转守时，他往回跑的姿势显得格外吃力。他的肩膀看起来像是耸着的，而手臂的摆动幅度也和他的腿几乎一样。以职业运动员的水平来衡量，诺维茨基的确是个老将。但即使是在生涯的这个阶段，他的影响力和重要性也依然存在，不仅仅是对这样一支年轻的球队，还有这座他坚守了一生的城市。
这场比赛开始前，Jahir Martinez（一位28岁的父亲）抱着他5个月大的儿子（Judah）在独行侠更衣室外的球员通道前等待着。父亲穿着诺维茨基的白色球衣，儿子则穿着独行侠的蓝色连体球衣。
在球员们离开更衣室跑向球场的过程中，他们会和靠墙站着的那些为他们加油鼓劲的球迷击掌。诺维茨基是最后一个出来的。他没有跑，而是慢慢向球场走着。在诺维茨基经过的时候，Martinez将他的儿子小心探出，前者小心翼翼地用自己的大手包裹住了小Judah的整个前臂。
“我见过他本人，”谈到最喜欢的球员诺维茨基时，Martinez如是说道，“而我带儿子来的原因——每个人都在问，‘为什么你要带你儿子去？’你的动机是什么呢？’——是希望在我儿子长大后，他知道自己见到过怎样的运动员。”
达拉斯深爱着诺维茨基。在球场上，没有其他球员能够像他一样，能够在独行侠过去20年的成功中扮演如此重要的角色。在诺维茨基到来之前，这支球队简直糟糕透顶。整个20世纪90年代，独行侠是所有职业运动队中表现最差的球队之一。由于在1993-94赛季结束前取得的背靠背胜利，他们侥幸地没有成为历史上第一支连续两个赛季输掉70场比赛的球队；但反过来看，他们也从没有在任何一个赛季中拿到超过36场比赛的胜利。
在他们苦苦挣扎的时候，年少无名的诺维茨基也还在为自己家乡一支默默无闻的球队效力，那时的维尔茨堡只有一个小型的露天体育场。尽管曾被人描述成一位可以彻底颠覆篮球运动的球员，但在1998年诺维茨基抵达达拉斯时，可并没有太多铺天盖地的宣传。“（上赛季）90年代，独行侠正经历一个艰苦的10年，”诺维茨基回忆道，“（我）会去一些地方，人们的感觉就像是，‘噢，你好高啊，’但他们都不知道我是谁。”
在大约10个小时的飞行后，诺维茨基抵达了离家数千英里的地方，他在那里经受了非常彻底的文化冲击。几乎在每段英语交谈中，他都不得不把“什么？”挂在嘴边。新秀赛季场均8分的表现也让他尝到了被嘘的滋味。少之又少的上场时间也让达拉斯的一位记者这样写道，“德克在比赛期间几乎没有流汗，他甚至都不需要洗澡。”诺维茨基很沮丧，他很清楚，一旦履行完与独行侠的合同，他就得回到欧洲联赛打球了。赛季结束后，他在达拉斯待了一天，接着就回家了。
但诺维茨基和独行侠很快就迎来了提升。在诺维茨基新秀赛季加盟球队的史蒂夫-纳什，帮助他适应了联盟和美国。两人并肩作战6年，并在2002-03赛季将球队战绩提升到了60胜。而后，纳什在2004年以自由球员的身份加盟了菲尼克斯太阳。
马克-库班在1999-2000赛季买下了这支球队，他将没有与纳什续约称作是他老板生涯最大的遗憾之一。而这也让诺维茨基非常伤心。
“会有一些你不喜欢的决定，”2009年，诺维茨基在谈到好友的离开时说道，“也会有一些你喜欢的决定，但你能做的只有控制好自己。”诺维茨基仍保持着对球队的忠诚，获得了越来越多的个人成就，并连续十几年入选全明星和赛季最佳阵容。那个时间段，独行侠一直是联盟中最好的球队之一。但，“失望”也伴随着属于诺维茨基的年代。
2006年总决赛，独行侠在2-0领先迈阿密热火的情况下输掉了之后的四场比赛。接下来的赛季，诺维茨基成为了联盟的MVP，球队也拿到了队史新高的67胜。但他们却在季后赛首轮对阵金州勇士的系列赛中遭受了令人震惊的沉重打击。
这次沉痛的失败让诺维茨基足足在澳大利亚待了五个星期。他和自己的导师待在一起，蓄起了胡子，探寻着“生命的意义。”
这是球队连续三年首轮出局的第一个赛季。伴随着球队的早早出局，诺维茨基遭到了全国媒体的大肆批评，有说他不是精英球员的、也有说他不是领袖的——更有甚者，说他太软了。
但在诺维茨基——以及整支球队——陷入困境时，教练团队和队友们仍在继续给予他支持。当然，达拉斯这座城市也是如此。
“从第一年我真的很低迷的时候开始……当我被换下场的时候，我在第一年就得到了起立鼓掌的待遇，”诺维茨基在赛季初期说道，“那一切都让我想到：这里的社区，这些人，这些球迷是真的想看到我在这里取得成功。我只想尽可能地去回报他们，让所有一切都成为可能，去回报他们的忠诚。”
诺维茨基和独行侠最终还是在球场上取得了突破，他们战胜勒布朗-詹姆斯和热火，拿到了2011年的NBA总冠军。而在场下，他创立了一个基金会，以帮助那些遭受病痛、贫困和虐待的孩子们。当被问道达拉斯深爱诺维茨基的原因时，库班称是因为“他的忠诚”。
夺冠后的五年，独行侠四次止步季后赛首轮。还有一年，他们甚至都没能打进季后赛。算上本赛季，独行侠已经连续挣扎了三年。而在这段艰难的时期里，其他球队也询问过得到诺维茨基的可能性。然而在2016年合同到期时，他再次选择与球队续约。作为几年前还可能为球队冲击总冠军发挥余热的老将，现在的诺维茨基则很明显已经度过了职业生涯的巅峰期，然而达拉斯人依旧会为他日渐减少的每一分钟的上场时间而欢呼。
随着对阵步行者的比赛步入尾声，独行侠还握有4分的领先优势，诺维茨基坐在替补席上，白色的毛巾裹着他的脖子，披在肩膀上。在比赛还剩2分钟时，卢卡-东契奇在30英尺外出手了一记三分球。穿过篮网的时候，球几乎没有碰到篮筐。球迷们开始欢呼，诺维茨基也站了起来举起了他的双臂。
东契奇是本赛季的收获，他加快了独行侠的重建进程。如果他们共同在场，诺维茨基会对东契奇进行一些指点。东契奇点头回应，暗示他已经领会到诺维茨基（一个足以当东契奇父亲的老将）的意思了。在诺维茨基的言语中，包含了40年关于篮球和生活的智慧。
与早年的诺维茨基不同的是，达拉斯目前已经拥有完整的基础设施来帮助像东契奇这样的球员快速适应NBA。而与花了一些时间才相信自己是属于NBA的诺维茨基相比，13岁（彼时的诺维茨基才开始接触篮球）就与皇家马德里签下职业合同的东契奇很清楚自己就是为篮球而生的。
东契奇打球时略显傲慢的态度源于他惊人的天赋。他传球的方式表明了他能看到一些其他人无法看到的东西。这是他与生俱来的魅力，当他上场的时候，球迷们是无法将目光从他身上移开的。而在这个二月末的夜晚，东契奇在他作为青少年的最后一场比赛中似乎掌控着独行侠在球场上的一切。他在家乡斯洛文尼亚赢得了“神奇小子”的称号，而在达拉斯，他被唤作“魔法卢卡（Luka Magic）”。
独行侠领先6分，东契奇再次得到球。运球、佯装突破、后撤步，他又命中了一记30英尺开外的三分球。东契奇拿到了独行侠全队最后10分中的7分，而另外三分也同样是来自他的助攻。独行侠在诺维茨基的注视下拿到了比赛的胜利。这就是运动员在打了足够多比赛后，逐渐变老的过程。最终，他们将见证自己的过气。
然而，诺维茨基结束生涯的方式就是老将们所能经历的最好情况。与之前的许多球员不同，他如今还站在这里，可不是为了那些众所周知的错误缘由。他当然还想再取一冠，可他的重心已经不是追逐总冠军戒指了。同样的，金钱对于他似乎也没有什么吸引力。他喜欢和年轻的队友们待在一起——打趣、大笑、玩闹——即使他目前最大的贡献是在于清楚该如何优雅地放手。
这种从过去到未来的转变可能会引发巨大的错误。诺维茨基本可以在一支与他毫无干系的球队中结束自己的职业生涯。球队向比诺维茨基年轻的球员们支付薪资，又通知他们离开。而当比赛的终场哨声响起时，诺维茨基是第一个从替补席走到球场上，来祝贺东契奇和其他年轻队友的球员。
独行侠本赛季将再次无缘季后赛。但由于东契奇的出现，他们的球迷又有了新的期望。下个赛季，随着在1月份交易中得到的克里斯塔普斯-波尔津吉斯恢复健康，达拉斯的前景将很快迎来改变。但可以确定的是，当独行侠再次成为真正的总冠军争夺者时，诺维茨基已经不在阵中了。
东契奇的伟大是命中注定的。比赛结束后的几小时，东契奇就年满20岁了，而他已经取得了其他NBA球员所不曾达到的成就——在联盟历史上青少年拿到的五次三双中，他占了其中的四次。
我们无法预知东契奇能否像诺维茨基一样一直为达拉斯效力。他温文尔雅，会说三种语言。他不仅只是达拉斯的未来，更是NBA全球化品牌的未来。而人们也可以理解，如果他被这样的“阴云”笼罩，就会认为即使是达拉斯这样的城市也不足以匹配他的雄心壮志。
诺维茨基很可能会是最后一个将自己的整个生涯都奉献给同一支球队的伟大球员。虽然早已不是青少年，但他还是可能再打一个赛季。他在达拉斯变老。他被授予了一把“城市钥匙”，于是他将达拉斯称作自己的家。而撇开其他因素，达拉斯爱他，是因为他在低谷期都没有离开过。
因此，在他职业生涯的最后阶段，球迷们仍然会继续为其呐喊助威。整个家庭都会穿上符合他们各自尺码的诺维茨基球衣，为一位正小幅拉低职业生涯平均数据的球员叫好。每一场主场比赛，观众席中都会有声音喊道：“加油，德克！”
“我会哽咽的，”Jahir Martinez在谈到诺维茨基离开这一无法避免的时刻时说道。他说他会告诉自己的儿子，这个德国大个子对他以及其他许多人而言意味着什么。虽然他的儿子长大后可能只会为东契奇喝彩，或者最多，能够依稀记得诺维茨基握着他手的那个寒冷的夜晚。“我会哽咽之类的，”Martinez继续说道，“因为（德克）传递了一些会让我铭记一生的东西。”
（编辑：蜡笔臀新）
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