在孙策攻下曲阿的时候，事业不断上升的时期，另外一个三国牛人刘备却进入低潮时期。
你不得不佩服刘备的眼力，他第一眼就看出吕布不是什么好人。但他那时没有办法对吕布怎么样，仍然让吕布在徐州的地盘上住下来。
袁术这时觉得自己好久没有动静了，也应该做出点儿动作来。他觉得现在他最好的攻击目标就是徐州。
于是，他二话不说，直接向刘备宣战。刘备带着主力部队在盱眙、淮阴一带与袁术比拼，叫张飞留守下邳。刘备在淮阴前线跟袁术一直打了一个多月，谁也捡不到便宜。但张飞在后方却先出事了。
原来，下邳的二把手曹豹是陶谦的老部下，估计他老早就对刘备产生了不满的情绪，后来又跟张飞闹了矛盾。张飞一气之下，把曹豹砍掉了。张飞这一刀砍下去，大家对他果然有了再一次的认识，怕他哪天那个脾气再次发起来，自己的脑袋可就难保了，于是城中就乱了起来。袁术在前线没有捞到什么便宜，但情报工作却做得很好，知道张飞把刘备后方搞得不成样子了，马上就给吕布写信，请吕布出手，搞定下邳。而且还开列出个很好的条件，只要他能搞定下邳，袁术就给他很多的军粮。
吕布本来就是一个纯粹的机会主义者，个人私心最为严重，只要有点儿利益可图，叫他干什么他都敢干。接到袁术的信后，他便立即出兵，从水路杀上来。
更要命的是，吕布这次还收买了一个内奸。这个内奸的名字叫许耽，职务是中郎将。
这一切，张飞一概不知，认为敌人离自己还远得很，用不着那么紧张。
而许耽却早就做好了一切准备，看到吕布的部队开到，立即按既定计划打开城门，把吕布的部队放进城中来。
张飞这才知道真的出事了，忙出来迎战，但哪打得过人家？最后只好夺路而逃。吕布把刘备的家属一个不漏地都抓住了。
刘备听到这个消息后，只得回兵。可到达下邳时，部队已经全面崩盘。
刘备只得收拾残部，要去攻取广陵，想找个地方来歇歇脚。可袁术又 放马过来，刘备只得勉强应战，又被打了个大败，便再退到海西。这时，部队的粮草已经宣布用完，士兵们个个都饿得眼睛发花，最后发展到了自相残杀的地步。
到了这一步，离彻底崩溃宣布破产已没有多远了。
幸亏糜竺及时出手，这才使刘备渡过事业中最难过的关口。糜竺原来是徐州的首富，也是刘备最铁杆的粉丝之一。这时看到刘备的士兵都变成饥民，就把家里的财产捐献出来，充当刘备的军费。刘备才得以缓过一口气。
虽然这口气缓了过来，但脚下已经没有一丁点儿立足之地。
刘备最后没有办法，只得派人去见吕布请降。
本来，吕布是不想接受刘备的投降的，可因为袁术突然变卦，不给他送来一颗粮食，心里大为生气。他不但同意了刘备投降的请求，还让刘备继续当他的豫州刺史，气一气袁术。
吕布虽然经常玩出尔反尔的把戏，但他最看不惯人家对他也来这一招，所以恨不得立即收拾袁术这个不讲信用的家伙。
他把刘备请来，要求刘备和他一起跟袁术对着干，先把这个没有一点儿诚信的家伙搞定。刘备当然一口答应。于是，吕布让刘备驻军小沛，他任命自己为徐州牧，部署进攻袁术的行动。
哪知，跟袁术还没有接触，他自己倒先碰到了个麻烦事。他部下那个郝萌不知什么原因，突然宣布*反造**，连夜向他发动袭击。吕布当时连衣服都没有穿好，起来就拼命跑路，最后半裸奔到高顺的营中。
高顺的应急能力很强，立即组织力量对郝萌进行反击。双方大战到天亮，最后以郝萌战败而告终。最后，这个*反造**的家伙又被他手下的曹性杀死。
袁术在他自己挑起的这场战争中，一点儿便宜也没有捞到，反而因为忽悠吕布多了个敌人。可他一点儿不在乎。
袁术这些年来忽悠成性，脑子里除了忽悠二字外，似乎没有别的办法。他忽悠了别人，最后自己也把自己忽悠了一通。
当时，社会上流行一句谶言＂代汉者当途高＂。这几个字虽然不是什么难字，可谁也无法知道这几个字的真正内容是什么。这是一句根本不靠谱的预言。
可袁术却在吃饭时研究这句话，睡觉时也研究这句话。
他在数天之后，终于把这句话的内容跟自己的名字挂上钩了。他认为，这句话里的关键词就是那个＂途＂字，而这个途字正好指的是他袁 术。为什么是他？因为他的字叫公路。＂途＂是什么？途就是＂公路＂啊。大家现在知道这话的意思了吧？这话的意思就是：代替汉朝的人就是袁术。
当然，仅有这个理论还不够，还不能服人。于是，他又从自己的出身做文章。这一次他不再只是把那个＂四世三公＂挂在嘴头，而是把自己的祖先一竿子打到几千年前，直接挂靠到大舜的头上。然后他说，大舜是土德。而大汉是火德。按照五行的运行法则，土是代火的。他很兴奋，这不但是他努力的结果，也是上天的安排啊。
本来，他老早就有过当皇帝的远大理想，但手里的资本不行，理论依据也没有，因此这个＂当皇帝＂的念头也只是压在自己的心里，不敢让它表现出来。现在虽然力量仍然不怎么样，但有这个理论依据。
他为了当皇帝，早就做好很多前期工作，包括孙坚得到的那方传国玉玺。
如果看过《三国演义》，你一定知道，演义里的故事是，孙策为了从袁术那里借兵，就把那方传国玉玺当抵押物送给了袁术。后来袁术就不再归还。其实真正的情节是，袁术老早就知道孙坚得了那方传国玉玺。在孙坚光荣牺牲后，立马把孙坚的老婆抓了起来，然后到处搜查，终于把那方玉玺拿到手中。
近来，他想当皇帝的愿望越来越强烈。他一边大力做好当皇帝的前期准备工作，一边比别人更加关注汉献帝的动静。
现在的献帝确实正在像他的愿望那样，越来越困难。
献帝去年离开长安，把洛阳当成目的地，因为那几个家伙的互相争斗，使得他仍然还在行进的路上。
公元196年的春节，他是在行军途中度过的，他在半路上做了一个动作，改元建安。从此中国历史进入了著名的建安时期。
这时，他的监护人是董承、张杨、杨奉、李乐。
这四个人又分为两派。董承和张杨认为还是继续向洛阳的好。可杨奉和李乐是西部的人，怕到了洛阳，他们是外来人员，到时就会搞不过董承他们，争吵起来，肯定没有什么好果子吃。于是，就又进入新的扯皮时期。
本来这四个人的力量已经一点儿不雄厚，再闹了这个矛盾，战斗力就又打了折扣。这时，韩暹又过来插上一脚，跟董承打了一仗。董承吃了败仗，便跑到张杨那里躲着。
杨奉虽然跟董承闹矛盾，但他更不愿让皇帝落到韩暹的手里，于是跟胡才一起，准备进攻韩部。
献帝说，大家都是大汉的子弟兵，不要再打了。这居然能阻止了一场战斗。
不久，他们离洛阳很近了。张杨就派董承先到洛阳，修复那些被董卓烧掉的宫殿，以便让献帝回到首都时，有个睡觉的地方。
修宫殿是要经费的。现在董承的手里没钱。太仆张岐给他出了个主意，可以让刘表出资。刘表不是口口声声说自己是汉家亲戚吗？
董承就跑过去见刘表。
如果刘表有曹操那样的水平，这个历史的机会就落到了他的手中。可这家伙这时很老实，听到皇帝要让自己出资修复宫殿，就立即同意，其他 的想法一点儿也没有。没几天，他就把物资源源不断地输送过去。
汉献帝大概底气也有所提高，命令杨奉他们过来护送他进入洛阳。
杨奉这次倒还听话，马上带兵过来执行任务。不过，走得仍然很慢，到了六月，汉献帝才到达闻喜。
直到七月初一才到达洛阳。这时洛阳还处于破烂不堪的状态。献帝京就住在赵忠的家中。到了七月十四日，他发布诏书，大赦天下。
好像一切开始回归正轨。其实完全不是这样。
张杨认为皇帝能顺利回到洛阳，自己的功劳是最大的，谁也比不上 己。他为了让自己更牛一点儿，居然把献帝最先住的那座宫殿命名为杨安殿。然后就带兵出城回到野王，说是准备抵御那些牛人们的反扑。
这时的洛阳，几乎所有的建筑物都已经烧完。原来的繁华地带，都长满了荆棘。官员们只得天天砍开荆棘，胡乱在墙壁之间搭个简易的茅房居住。更要命的是，洛阳城里什么都没有，谁也不送点儿吃的来给这些官员。于是，尚书郎以下的官员都得亲自出去，采摘野菜回来充当口粮。没几天，就有人饿死在那些墙壁之间。那些士兵看到这些人都是当官的，以为他们手里肯定有很多现金，也跑过来，杀了不少人。
袁术对这些情况知道得很清楚。他就更加兴奋起来，直接宣布了他要当皇帝的意图。
大家一听，觉得他凭这点儿资本，连刘备都搞不定，就想当皇帝？但大家知道他的脾气就是听不得反对的声音，因此个个都紧闭着嘴，谁也不说话。
只有主簿阎象不同意，他当场摆了一大堆理由出来：以前周朝都三分天下有其二了，他们仍然没有称帝；而现在的皇帝远远没有犯纣王那样的错误。而袁术的势力也比不上那时的周武王，就是比起他的哥哥袁绍都不如。这个条件能称帝吗？得好好地考虑一下。
袁术一听，阎象说的可是现实，想反驳一下都难，就在那里发呆，跟大家的沉默保持高度一致。
他虽然在会上保持沉默，但还是没有打消当皇帝的想法。他觉得大家不赞同他的意见，那是因为他的这些手下素质太低，没有领会他的意图。他得去招聘几个素质高的人来做他的助理，以便全面贯彻他的思想。现在素质高的人往往就是那些躲在乡下当隐士的名士。他派人去请隐士张范。
张范根本不想去看袁术那张脸，只派他的弟弟张承过去面见袁术。袁术一看，虽然张范没有来，但张承来了也不错。他又傻乎乎地问张承：＂我现在地皮、士兵和钱财都很多，你看看，我能不能跟齐桓公比一比？我现在想以刘邦为榜样，你觉得可以吧？＂
他以为，张承肯定会给他一点儿面子吧？哪知，张承却一点儿不管他 的脸面，当场就指出他这个想法是不行的，是一个自绝于人民的想法他要是硬走下去，后果会很严重的。
袁术一听这话，当然不高兴，马上把张承送走了。
孙策知道他的这些活动后，也给他写了一封信，劝他不要执迷不悟。袁术本来以为自己现在的部队人口数量庞大，孙策虽然很牛，但一定会怕自己，也一定会拥戴自己。
可打开信一看，原来是这些话，真是让人郁闷到极点了。
袁术这一次郁闷，郁闷得很深刻。最后居然发展到＂愁沮发疾＂的地步。他这时恨透了孙策，就坚决跟孙策断绝了外交关系。
这时的曹操却大不一样。他跟袁术一样，也知道了汉献帝已经到了洛阳。他跟袁术不一样的是，他并没有想着自己去＂代＂汉，而是想着如何从汉献帝身上榨取他的剩余价值，然后把这些剩余价值大大地利用一番。
他想过去先把汉献帝接过来，以后再说。
那是可他那些手下也跟袁绍一样，认为现在汉献帝跟个废物没有什么两样。再加上，自己地盘上的乱子还没有全部肃清，献帝那里还有张杨、杨奉一千人在武装保护着。咱们过去只怕未必能顺利把皇帝弄到手。
只有荀彧认为，这个计划可行性最强，并提出了一个与＂挟天子以令诸侯＂差不多的策略。他的话是＂奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也＂。这是个历史性的机会，意思是说：如果咱们不赶快行动，别的人也看出这个关键点，抢在咱们的前面面，把皇帝带走，咱们以后就只有后悔了。
曹操一听，当场拍板，要把皇帝带到他的身边来。以后他的话就是皇帝的话。于是，他马上进行部署，命令曹洪带着先头部队向洛阳出发。但董承他们早已守住各路关口，堵住了曹洪前进的道路。
在曹洪很郁闷的时候，董昭出来，帮了曹操一个忙。他以曹操的名义给杨奉写了一封信，信中把杨奉吹捧了一番。杨奉读完这封信，高兴得要命，马上就把曹操当成自己人，对大家说：＂兖州诸军近在许耳，有兵有粮，国家所当依仰也。＂然后请大家联名上表，任命曹操为镇东将军，并袭父爵费亭侯。
这就为曹操进洛阳打下了道义上的基础。
这时，董承和韩暹又闹起矛盾来。韩暹认为自己护驾有功，说话的口气牛得要命。董承一看他那个牛哄哄的模样，就怕这家伙再牛下去，自己又不是他的对手。最后他想来想去，看来只有来个里通外国，跟曹操团结起来，共同去对付韩暹。于是，他偷偷地给曹操写了一封信，请他赶快带兵到洛阳。
曹操刚接到曹洪的报告，说道路被堵了，觉得有点儿郁闷，怕时间一拖，最后什么都捞不到。哪知，董承突然转变立场，曹操立即抓住机会，带着大军进入洛阳。
曹操马上向献帝报告，把韩暹、张杨的罪行罗列了一大串。曹操知道，如果不在这个时候把这两个洛阳城中最牛的人搞定，以后再踢他们花的工夫就大了。
韩暹些日子虽然牛哄哄的，这时看曹操的部队，就知道要是真的干起来，自己万不是曹操的对手。现在既然曹操一来就告自己的状，那是绝对容不下他了。于是，他连夜卷起包袱，逃到原先的死对头杨奉那里。
献帝虽然一路上受这伙人摆布，一下向东，一下向西，一下大打出手，但他到底还是回到了洛阳，认为韩暹和张杨还是有功劳的，是功大于过的，就下了个诏书，不许再追究两人的过失。从这一点上看，汉献帝要比他的几个前任强多了，如果有个好帮手，他就不会这么窝囊了。可他现在能有个好帮手吗？天下乱成这个样子，他只是众人手中的一个招牌，用到他时，个个高举，觉得他没用时，谁也记不住他。
曹操如期地把皇帝拿在手中，为＂挟天子以令诸侯＂战略的全面实现走出了最为关键的一步。
现在面临的问题是，既然来到中原，控制了皇帝，如何在中原站稳脚跟，让自己的事业更加发展壮大？
他问董昭该怎么办？
董昭马上建议，现在洛阳里的这么多将领，每个将领就是一个派别， 谁也不服谁。因此，要是继续让皇帝留在洛阳是很不好办的。但皇帝刚刚从长安回来，你要是又把他带到更远的地方，皇帝受不了，广大人民群众也受不了。所以，现在最好的办法是把皇帝带到许县。那里离洛阳又很近。
许县是曹操的势力范围，在那里只有他说了算。
曹操说：＂我也是这个意思。可现在杨奉就在附近。听说他的部队很有战斗力。只怕我一动，他就杀过来。＂
董昭说：＂杨奉此前就混得很不好，所以他才愿意跟你结交。让你当镇东大将军、封费亭侯这事，就是他搞的。所以解决他是很容易的。现在可以派个使者带着一份隆重的礼品去见他，向他表示感谢。他一定会很高兴。然后对他说，现在洛阳没有口粮了，所以想让皇帝到鲁阳改善一下生活。杨奉本来就头脑简单，又是在心情极好的状态，肯定会什么都不怀疑。他一不怀疑，咱就什么动作都可以做了。＂
曹操一听，董昭真是太有才了。就按他的办法去做。
没几天，献帝在曹操的安排下，出洛阳向东行进，到达许县，把许县改为许都，成为大汉王朝的另一个首都。一切做得很顺利。
当然曹操还是要让献帝提拔他一下的。曹操在这方面也比之前的那些家伙大气多了。以前李催他们都是从小到大，按部就班，然后就天天提拔，提了多次，级别也还没有多高。曹操可没那么多时间去玩那些虚的东西，他直接就当上了大将军、武平侯。
曹操开始在许都大搞基础建设，建立宗庙，要把许都建成一个真正的 首都。
杨奉后来果然觉得曹操把皇帝带到许县有着不可告人的目的，便带部队过来阻拦，但已经赶不上了。曹操本来还不好意思去进攻杨奉，现在杨奉自己送上门来，那是正中下怀。曹操立即高调宣布：杨奉想劫持天子，必须把他坚决*倒打**。随后大军出动。
杨奉当然打不过曹操，最后四处乱跑，一直跑到寿春当了袁术的手下。曹操顺手又兼并了杨奉的势力。到了这个时候，杨奉才知道，皇帝皇虽然只是一块招牌，可到了曹操的手里，却被利用得相当成功。
献帝受了很多苦，对关东的那些牛人都有点生气，便给袁绍下了个诏书，把这个原讨董大盟主狠狠地通报批评了一通，说他＂地广兵多，而专自树*党**，不闻勤王之师，但擅相讨伐＂。意思是说：袁绍手里*队军**人口数量多，控制的地盘又大，可只关心自己的事业，一点儿不把国家和皇帝放在心上，天天在那里自相残杀。
袁绍立即上书，把不去迎接皇帝的理由说了一大堆。献帝看到他的检讨还很深刻，也不再说什么了。他不但不能把袁绍怎么样，而且还得提拔 一下这个＂四世三公＂的后代：以绍为太尉，封邺侯。
此前袁绍只敢自称车骑将军，比这个太尉低了几个档次。可袁绍仍然不高兴。因为这个太尉比大将军的级别又低了一个档次。曹操自从出来混的那天开始，职务就比袁绍低。而且曹操后来的那些职务大多都是袁绍上表任命的。现在曹操的势力远远比不过他，基础职务也没有他的高，凭什么只这么一下，曹操就成了自己的上级领导？
袁绍不服。
于是，袁绍就恨曹操。
曹操也怕袁绍生起气来，真的带着大军杀上许都，那可是谁也挡不住的。他连忙把大将军的职位让给袁绍，自己只当个司空，然后行车骑将军事。袁绍这才算有了面子，暂时平息了那团怒火。
曹操通过这么多年的经验，深刻地认识到，人才才是第一生产力。如果手下没有几个有用的人才，就算资本再怎么雄厚，到头也会被人家元儿完。他自己这些年来，全靠荀彧、程昱等人在关键时刻帮他出主意。于是，他把荀彧叫来，先任命他当侍中，代理尚书令，成为手下首席谋士，然后叫荀彧赶快给他推荐有用人才。
荀彧当场推荐了他的侄儿荀攸和郭嘉。
曹操刚开始看到荀彧推荐了自己的侄儿，心里面可能有些不爽。可与荀攸一聊之后，马上大喜：＂公达，非常人也。吾得与之计事，天下当何忧哉！＂然后当场拍板，让荀攸当他的军师。
至于那个郭嘉就更让曹操惊喜了。
郭嘉后来大名鼎鼎，很多人都认为他的智商绝对不在诸葛亮之下。刚开始袁绍最被人家看好。于是他就跑到袁绍那里。
袁绍对他还算不错，一碰到他，都很礼貌地跟他打招呼。
郭嘉在袁绍那里住了十多天。在这十多天里，他什么都没有做，只只是吃饭、睡觉，然后对袁绍进行近距离的观察。最后得出结论：袁绍不是好老板。他还对郭图和辛评说了自己的看法，指出袁绍是个很虚伪的人，在对待人才这个方面上，只是表面上尊重而已，却不会任用人才。而袁绍最致命的弱点就是，他喜欢谋略，可却老拿不定主意，觉得这个阴谋很好，那个诡计也不错。大家想想，在那个混乱的年代，天天在谋略之间这失方向，还能成大事吗？郭嘉决定走人。
可郭图他们却不走。他们看到现在袁术的力量很无敌，谁也没能力向他挑战。
郭嘉知道劝不动他们，就自己离开了袁绍。
荀彧就把他推荐给了曹操。
曹操马上过来找他谈话，谈后大声说：＂使孤成大业者，必此人也！＂郭嘉出来后，也是一脸高兴，说：＂真吾主也！＂
曹操当即任命郭嘉为司空祭酒，让郭嘉当了他最贴身的谋士。
曹操还任用满宠为许令。满宠很有当时曹操的魄力。有一次，曹洪的门客在许都做违法乱纪之事，被满宠抓了个现场，然后就开庭审讯。曹洪知道后，去向满宠求情。可满宠却像不认识曹洪一样，一点不给曹洪 面子。
曹洪一看，就知道自己那个门客的后果要严重了，立即去见曹操。
曹操立即把各级官员召集起来，说要开个大会。
满宠接到通知后，马上就知道，曹操这是想让他放掉那个门客，因此当场把那个家伙砍了。
曹操知道后，不但不批评满宠，反而大力表扬了他一通：＂当事不当尔邪！＂
后来，曹操在征袁术回来之后，不但觉得袁术恶心，而且还恶心起杨彪来。他恶心杨彪的理由是杨彪跟袁术有亲家关系。当然，如果只恶心一下，那也没有什么。可他后来居然恶心到要杀杨彪的程度。他亲自出马马，说杨彪天天躲在家里策划着要把皇帝废掉，再任命新的皇帝。他把这件事事向献帝汇报之后，就把杨彪逮捕，请满宠开庭审问。
孔融他们知道后，马上去见曹操，说：主公这么做不对啊。袁术犯错误，该杀的是袁术，而不是杨彪。曹操说，这事跟他无关，是皇帝要抓的。孔融看到曹操耍赖，就去找满宠。对满宠说，杨彪是读书人，不要搞刑讯逼供啊。
满宠却一朋严肃不说话，只是大声叫开庭，对杨彪照样大刑侍候。但大刑之后，杨彪仍然不承认。于是满宠去向曹操汇报，杨彪被他刑讯逼供，仍然没有供出什 么罪行。如果没有证据就定罪，会失掉民心，这对他们的事业没有好处。曹操没有办法，只得放了杨彪。孔融他们先前看到满宠对杨彪用刑，个个都愤怒得不得了。后来，他们看到杨彪被无罪释放，这才知道满宠不简单。
后来曹操还接受了枣祗的建议， 建立屯田制度。这时天下已经乱了很多年，民众逃命都来不及，哪有时间种田种地，中原一带到处是饿死者。谁也没有办法打到足够的粮食。就连袁绍这时也为粮草苦恼得要命。他现在的士兵都已经靠吃桑葚度日。袁术在长江和淮河之间，天天让士兵们跑到河里，捡蛤蚌来充当主食。
大家想想，连全国最牛的*队军**都用这些办法来解决吃饭问题了，老百姓还有活路吗？枣祗认为，如果再不想办法从根本上解决粮食问题， 再怎么强大最后也会垮下来，就向曹操提出屯田的建议。曹操认为有道理，马上任命他为屯田校尉，任骑都尉任峻为典农中郎将，负责农业生产。
枣祗组织老百姓在许都周围屯田，当年收获谷物一百万斛。其他地方也都按照规定设置主管屯田的官员。这个办法很快大见成效，几年时间，各地的存粮就装满了仓库，为以后曹操事业的大规模发展提供了物质上的保障。
不过，在这个时期，曹操的日子仍然不怎么好过。历史上曾认为，曹操曾经设置过＂发丘中郎将＂和＂摸金校尉＂这两个职务。一看这两个个官衔就知道都是见不得人的官衔。这两个职务的职责就是专门盗墓的。
据说，曹操因为手头资金短缺，就决定向当年的董卓学习，专门挖富人的坟墓，*取盗**墓中的现金银财宝来充当军费。当年董卓只是叫吕布临时负责挖洛阳的坟墓。曹操却设立专门的盗墓机构，有专门负责的部门，把盗墓当作工作任务来开展。
当然，对曹操是否真的设立过这样的专业部门，史书并没有明确记载。只是后来陈琳在那篇著名的檄文里大声谴责他：＂特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。＂
陈琳是当时的大文学家，是＂建安七子＂之一，先在袁绍手下混饭吃，后来袁术破产，又跟在曹操的手下。曹操对陈琳写的那篇檄文很生气，但对陈琳关于他盗墓的描述却采取闭嘴的态度。因此很多人认为，曹 操真的干过这个勾当，以致后来那些从事盗墓职业的人都把曹操当成他们的祖师爷。
只是曹操当年到处挖人家的坟墓，发了不少死人财，却一点儿没有想到，现在人家也在到处找他的坟墓。