在刚刚结束的第二届欧国联小组赛最后一个比赛日的一场比赛中，位于B级别第四小组的爱尔兰在主场0-0战平了保加利亚，从而以一分力压对手保级成功。但这场比赛并没有提取爱尔兰球员和教练的兴趣，主帅斯蒂芬-肯尼在赛后抱怨说：“这不是什么值得庆祝的事情，这是一场没有观众、没有进球、甚至没有原因的比赛。”
在都柏林进行的这场比赛实际上揭露了在新冠病毒大流行的背景下，欧洲足球正在遭遇的一种困局。尽管两队的球员都在比赛中全力以赴，但事实的真相却令人震惊，这不仅仅是一场在小组中排名靠后的球队之间的较量，保加利亚由于新冠疫情导致了15名球员缺席了比赛，而爱尔兰这一边有13人无法出场。
疫情对于足球赛事造成的负面影响无疑是巨大的，也无法避免。正如里尔主帅加尔杰在过去一周连续失去了两名核心球员之后说的那样：“无论是谁制定了这一国际比赛日的安排，他都已经完全失去了对高水平足球的理解。”把三场比赛安排进了一个通常只能进行两场比赛的国际比赛日，这无疑是自找麻烦。
可以理解大多数媒体都将焦点集中在那些知名球员身上，比如苏亚雷斯在乌拉圭国家队比赛期间感染了新冠病毒，而皇马队长拉莫斯则在为西班牙出战欧国联期间受伤。然而，更为严重的情况似乎被这些掩盖了：挪威因为队内爆发了新冠疫情不得不放弃与罗马尼亚的比赛，之后换了一支B队继续参赛。此外，乌克兰在与瑞士的比赛前有三名队友检测呈阳性后，整队都被隔离在了卢塞恩。
与此同时，已经受伤的科拉罗夫带着新冠病毒回到了国际米兰，这说明了国际比赛日为俱乐部带来的双重风险。塞尔维亚后卫已经本赛季蓝黑军团中第九名受到病毒侵扰的球员了，这恰好说明了俱乐部CEO马洛塔一直以来的质疑：在疫情如此严峻的当下，允许球员回归国家队的做法是否真的明智。
最终的结果就是，在本周末进行的几场欧洲顶级联赛的较量中，将有更多的优秀球员缺席比赛，他们要么在接受隔离治疗，要么在病床上养伤。例如，利物浦在本周末与英超领头羊莱斯特城的较量中将无法派出范戴克、萨拉赫、乔-戈麦斯和阿诺德，同时他们还面临着失去亨德森、法比尼奥和蒂亚戈的风险。
红军受到的打击比其他俱乐部要更加严重，这其中包括了新冠病毒、疲劳和密集赛程带来的伤病，但是这样的问题同样困扰着所有的俱乐部，因此在疫情肆虐的大背景下，球队阵容的普遍削弱似乎是不可避免的。尤其我们要考虑到像爱尔兰和保加利亚这样的比赛可能会成为一种常态，在英超、欧冠甚至是明年的欧洲杯，球队中的顶级球员会因为被压缩的赛季而身心俱疲。
球员们显然已经被推到了崩溃的边缘，本赛季肌肉受伤的人数明显增加，这是夏季休息时间缩短、季前训练期缩短已经赛程表过于臃肿的结果导致。值得注意的是，即使在这样密集的赛程安排下，联赛的管理者们却没有出台相应的措施来给予俱乐部必要的帮助，尤其是在英国。
英超联赛以其激烈竞争而闻名于世，但英超联盟不得不取消原定于冬季的休息时间，以确保本赛季能够在明夏欧洲杯举行之前完成。英超内部也出现了由疫情带来的分歧——小俱乐部反对本赛季的英超联赛中允许5名替补出场，因为提莫相信这将有利于更大的俱乐部，因为豪门球队往往拥有更丰富的人才储备。这就是问题所在：每个权利组织都在为自己着想，没有人会在与球员的情况。
“很明显，这些新发明出来的赛事，让我们觉得自己只是国际足联和欧足联的傀儡。”德国和皇马中场克罗斯在接受媒体采访时说，“新的赛事被设计出来，比如欧洲国家联赛或俱乐部世界杯的扩编，这些可以确保利益的最大化，但这样做只是把球员推向新的身体极限。”
心理方面的问题也不容忽视。“无论如何都不容易。”阿斯顿维拉中场霍里哈内在爱尔兰与保加利亚的赛前说，“这次疫情影响了很多人。我们都很担心比赛的结果、自己的表现和进球等等，但是我的家庭中有人因为新冠病毒去世。这对球员来说不是一个容易度过的时期。人们不会知道球员的生活中发生了什么，大家都想赢得比赛，但有时候生活中还有更重要的事情。这场疫情肯定比进几个球和赢几场比赛更重要。”
当然，能够决定球员是否应该继续比赛的一个根本原因在于俱乐部的财政状况。由于没有门票的收入，很多俱乐部面临着破产的风险，如果再失去电视转播将是一个致命的打击。足协也有同样的担心，如果没有最新一轮的国际比赛的收入，许多足协都无法维持正常的运转。
“这就是为什么英格兰要安排与爱尔兰踢一场友谊赛的原因。”利物浦名宿卡拉格在接受采访时说，“因为英足总的财政出了问题所以他们安排了那场比赛，这简直是胡说八道。这个赛季留给了我们足够多的启示：赛季是否有效的争论、五个替补球员的规则和国际级的赛事，你会注意的每个人都只是做对自己有利的事情。所以，在全世界范围内，没有人在这个赛季放弃任何东西，球员被当做是砧板上的一块肉来对待。”
可是，如果足球运动想要继续下去，就必须谨慎而明智地这样去运作。没人想看到比赛取消或是球员失业，就连国际足联也表示强烈支持足球界继续推动比赛进行，尽管这场流行病变化迅速，难以预测。不过，国际足联也认为，目前密集的赛程安排，几乎没有任何休赛期，不仅危害球员的健康，也有可能损害他们在即将到来的欧洲杯和卡塔尔世界杯上的表现——你看，国际足联也只是关心他们能掌控的利益。
足球在这个残酷时期生存下来符合每个人的利益，但是比赛太多了，时间太紧了。一定要满足这些比赛，就一定要牺牲一些东西。可悲的是，从现在来看，牺牲的将是球员们的身心健康。