“当编队遭到30-40架德国战斗机的攻击时，这名野马飞行员完全是独自一人。他没有躲避，没有抛弃我们，而是毫不犹豫地扑向德国人。在接下来的20分钟里，轰炸机机组人员们见证有生以来所见过的最勇敢的表现。”
-1944年1月美国陆军航空队第401轰炸机大队战史记录
2007年日本模型厂商SWEET出品了一款1：144比例北美P-51B“野马”战斗机板件，机头处硕大的“DING HAO”(顶好)涂鸦引人注目
此彩绘机背后牵扯着美国陆军航空队暨美国空军史上最无畏的一次战斗
1944年1月11日，美国第8航空队第354战斗机大队的40架野马战斗机奉命为轰炸柏林西南160公里处的奥舍斯莱本及哈尔伯城的500架B-17/B-24机群护航，当他们赶到时，美军轰炸机群正遭到德国空军战斗机的猛烈攻击。
第354大队第356“红桃A”中队中队长詹姆斯霍华德少校（ James O. Howard）立即率领的15架野马赶至轰炸机群队形最前方，在此处迎头遭遇36架德国空军战斗机。
霍华德首先咬住一架Bf 110将其打爆。当他接近另一架Fw-190时，德国飞行员不知何故，还未开枪就弃机跳伞。
但在缠斗中霍华德脱离了队伍，在大致确定方位后驾机继续飞向目标空域，但已丢失了原护航目标，而是遇到了另一支单位-第401轰炸机大队的B-17机群，此刻霍华德的野马是此编队唯一的护航机。
不久美军机群前方再次出现约30架德机，并高速逼近
霍华德见状没有作任何战术动作，加大油门径直全速向前冲，直接正面迎敌。据他后来回忆，由于他一直关注在追击敌机，而没有看到其他敌人的飞机出现在视线范围之外。
霍华德驾驶的P-51B当时有一个很大的问题，由于机翼太薄，所以机枪必须以一定角度安装，这导致飞机在高G机动下，机枪弹链极易被卡住。霍华德此时即遭遇此困境-左翼最外侧机枪卡壳，但他依旧使出浑身解数，在编队上下不断地俯冲、爬升、急转、射击，尽力打散德机的队形，阻止他们进入射击位置。整个过程持续了30分钟之久。
期间第401轰炸机大队的全体空勤人员见证了霍华德的整个作战过程，其领队埃尔利森·布罗克少校回忆：
For sheer determination and guts, it was the greatest exhibition I’ve ever seen. It was a case of one lone American against what seemed to be the entire Luftwaffe.
“就决心和勇气而言，这是我见过的最伟大的表现：一个美国人单枪匹马对抗几乎整个德国空军。"
第354大队当日宣称击落18架德机，可能击落8架，击伤16架，其中霍华德击落2架，可能击落2架，击伤2架。其总击坠数达到6架日机(当时隶属中国空军美籍志愿大队第2中队，空战中击落2.33架、地面摧毁4架)以及6架德机(其中一架为可能击落，最终未计入)。
1942年，霍华德（右一）随飞虎队在中国作战期间，他本人就是在广州出生的
第二天，第8航空队指挥官吉米·杜利特亲自询问第9航空队指挥官皮特·克萨达，这位1挑30的战斗机飞行员是谁？通过对霍华德座机摄像枪拍摄的录像研究，发现他就是所有人都在寻找的孤单英雄。此事迹大大取悦了军方高层和媒体。1944年6月《真实》杂志封面以“一人空军”（One Man Air Force）为题发表了他的画像，由此名声大噪。
1944年6月5日，欧洲盟军战略空军司令卡尔·斯帕茨中将亲手为霍华德戴上了美国军人最高功勋的象征——荣誉勋章， 亦为欧洲战场唯一获得此最高殊荣的战斗机飞行员
一般认为霍华德少校当天驾驶的座机是序号43-6315的P-51B-5-NA "DING HAO!"（顶好），机身标识符AJ-A。
但根据后世考证，在这次极具勇气的行动中，他飞的可能是中队的备用机。或者可能是即将与英军交换的临时座机。这在航空画家Matthew Waki 1992年的画作"The Odds of Valor"中具体呈现。
画作中AJ-X机是序号43-12230的P-51B-1-NA，而实际上这架飞机出厂后即移交给英国皇家空军，英军称为“野马三型”（Mustang III），序号FX935。1944年11月在皇家空军第316波兰战斗机中队训练时穿云后坠毁。
当时部署在英国基地的美军航空部队偶尔会与英军交换战机，所以AJ-X机的身份也许真如Waki所呈现的一样。
当时的AJ-X机，或霍华德少校最初的AJ-A座机，也许就是这架画上3个德机击坠标志的P-51B-1-NA。然而此机序号不明，机身标识符也不明。由照片可知其昵称"顶好"的形式与序号43-6315的P-51B-5-NA不同，击坠标志也不同。此外机身左侧也无小白十字标志，表示本机不具备机身辅助油箱，并非P-51B-5构型。
后来霍华德少校著名的AJ-A座机，序号43-6315的P-51B-5-NA "顶好!"，可能就是以这架P-51B-1-NA跟英军交换来的。交换的原因是从P-51B-5构型开始，在驾驶座后方增加了85加仑机身辅助油箱。这对执行远程轰炸机护卫任务的美军极为需要；而对不执行此种任务的英军则可有可无。
如前文所述，霍华德少校在1月30日的战斗中击落一架Bf 110，此时累计击落6架德机(其中一架为可能击落, 最终不计)。
获得媒体关注的他，也就有了这张在二代AJ-A座机上绘制个人击坠标志(6架日机及6架德机)的著名照片，时间点大概是他晋升中校后的1944年2月上旬之后。
由照片可发现该机的座舱罩仍然是出厂时配备的侧开鸟笼式，且欧洲战场识别标志(主翼及尾翼根部与垂直尾翼的白色条纹)也清晰可见。机身左侧的小白十字表示本机具备机身辅助油箱，这是P-51B-5构型的特征。
然而在这张照片拍摄后不久，该机就把鸟笼式座舱罩改装为滑动开启式的Malcolm座舱罩了。改装座舱罩的时间点应该落于1944年2月中旬到同年3月23日垂直尾翼的白色条纹废止之前，这应也是第354战斗机大队P-51B机群改装Malcolm座舱罩的最早纪录。机体上的文字清楚描述这架P-51的序号为43-6315，飞行员为J.H. 霍华德中校、机工长为M.P. 特赖斯上士。
为响应美军统一废止垂直尾翼的白色条纹的条例，本机以深色漆将其盖掉。因此这张照片的拍摄时间应该落于1944年3月23日至同年4月8*他日**再度击落一架德机为止。
总计詹姆斯. 霍华德在欧洲战场确认击落的5架德机中，只有最后两架是飞"DING HAO!"获得的。 而"DING HAO!"这架名机最后于1944年7月23日在法国卡昂(Caen)遭地面炮火击落。
霍华德后于同年2月12日晋升中校，同时出任第354战斗机大队大队长， 同年4月脱离一线岗位，被调到第第9航空队司令部，为即将到来的诺曼底登陆作准备。
1944年9月霍华德完成任务奉命回国。在战争结束前不久转入预备役。 战后他成立了自己的系统工程公司，业务做得风生水起，最高峰时公司有350人规模。
1982年9月18日，霍华德在纽约格里菲斯空军基地举行的纪念美国空军荣誉勋章获得者的宴会上接纪念牌匾。
1995年3月18日，詹姆斯·霍华德因病去世，享年81岁，遗体被安葬在阿灵顿国家公墓。
今日陈列在美国佛罗里达州皮内拉斯县圣彼得堡-净水国际机场（St. Pete–Clearwater International Airport）候机大厅的霍华德将军纪念展