如果有一项运动能让无数人欢呼、哭泣、叹息和哭泣，那一定是足球运动。据史料记载，蹴鞠早在战国时期就出现了。当时，作为一项娱乐活动，它深受大家的喜爱。古人对它的热情不亚于我们熬夜看世界杯的疯狂。
这项运动在中国被称为蹴鞠或宠鞠。蹴鞠一词最早被载入史记·苏秦传记:临淄非常富有和真实。他们所有的人都吹嘘自己是鼓，弹钢琴，斗鸡走狗，六博宠鞠人。浪费就是蹴，意思是踢。鞠，球，即古代足球。
蹴鞠的出现可以追溯到中国古代，但由于历史悠久，很难描述难描述它最初的发展轨迹。西汉刘向《别录》记载蹴鞠的两个起源：“蹴鞠者，传言黄帝所作。或曰起战国之时。”《十大经·正乱》载黄帝擒杀蚩尤后“断其发而建之天，曰之（蚩）尤之旌，充其胃以为鞠”，把蹴鞠的发明权归功于黄帝。
实际上三皇五帝时期，就目前而言，依然处于传说时代，这一段历史缺乏足够的依据。而有史记载“蹴鞠”一词，最早见载于《史记·苏秦列传》苏秦游说齐宣王的说辞：“临菑甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠。”
现代足球，即世界杯，起源于中国古代山东淄州（今淄博）的球类游戏蹴鞠，后来由阿拉伯人从中国传播到欧洲，逐渐演变为现代足球。1958年7月，国际足联前主席阿维兰热博士来到中国时说：足球起源于中国。
但由于封建社会的局限性，中国古代蹴鞠并没有发展成为以公平竞争为原则的现代足球，这是在英国完成的。
2006年5月20日，蹴鞠作为国务院批准的非物质文化遗产，被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
汉代——蹴鞠主要应用于军事训练
秦统一六国后，蹴鞠运动一度沉默。西汉建立后，这项运动蓬勃发展。汉朝人把蹴鞠视为治国习武的方式，在*队军**中广泛发展。汉朝高祖刘邦登基后不久，就在宫内修建了鞠宇，相当于今天的露天足球场。蹴鞠是军事审查项目之一。
《史记·卫将军骠骑列传》也有关于蹴鞠的记载：“其在塞外，卒乏粮，或不能自振，而骠骑（指霍去病）尚穿域蹋鞠。”这里并非说霍去病在士兵食不果腹的情况下让他们陪自己蹴鞠，而是指他在弹尽粮绝的情况下仍然坚持带兵训练，可见蹴鞠在汉代是一种锻炼兵卒的常用方式。1979年，考古人员在马圈湾烽燧遗址（甘肃省敦煌市北境）发现了一枚汉代蹴鞠，它外表是细麻绳和白绢，内填毛发、丝绵，弹力极佳，可能是汉军训练装备。
随着时间的推移，蹴鞠逐渐不再局限于简单的军事训练，其娱乐功能日益出现在社会贵族阶层。据《汉书》记载，汉武帝非常喜欢蹴鞠。他经常在宫里举行斗鸡和蹴鞠比赛，他最喜欢的大臣董贤的家里也养了一个会踢足球的鞠科。由此可见，蹴鞠得到了当时贵族阶级的认可和喜爱。
唐代——蹴鞠趋近于现代足球
唐朝的蹴鞠类似于现代足球，由动物膀胱制成，充气而成。唐人称之为古毛，纠缠在一起，今天用皮，以细胞为内，嘘气，闭而夜之。细胞是动物的膀胱，相当于今天足球的内胆。《气球赋》详细记载了充气鞠的制作方法:全心全意，原因方圆，假手弥缝，最后满而不溢。
我们可以大致推断出充气鞠的生产过程：外壳用几块皮缝成球形，内部塞一个与外壳体积相同的动物膀胱作为内胆，呼吸胆汁与外壳连接，然后用巧妙的手缝合外壳。可以看出，唐朝的结构和生产技术与现代足球非常接近。
在唐代，蹴鞠不再是贵族的娱乐活动。它逐渐进入人们的生活，从皇帝和贵族到黎族。唐太宗、唐高宗、唐敬宗都是蹴鞠大师，玄宗皇帝下令向世界推广蹴鞠运动。
统治者对蹴鞠的热爱，使王公大臣、士林富商、升斗小民等社会各阶层竞相效仿，出现了贵族飞鞭蹴鞠、旋舞琵琶、平民康庄驱逐，穷乡宠鞠的景象。
蹴鞠发展到唐代，另一个很大的特点是女性蹴鞠。唐代女性地位高，可以在各种场合露面。蹴鞠自然成为女性娱乐的方式之一。唐《剧谈录》中“有三鬟女子可年十七八，衣衫褴褛，穿木屐，立于道侧槐树下。值军中少年蹴鞠，接而送之，直高数丈，于是观者渐众。”生动描写了一位女性蹴鞠高手的风姿。
宋代——蹴鞠运动的巅峰时期
故宫有幅《宋太祖蹴鞠图》，画面上全神贯注踢球的六个人，组成了世界足球史上最豪华的出场阵容：大宋开国皇帝赵匡胤，他的弟弟、大宋第二任皇帝赵光义，宰相赵普，开国功臣楚昭辅，大将*党**进和石守信。
在狂热球迷宋太祖的祝福下，宋朝的蹴鞠起步如此之高，很难不生气。从皇室贵族、达官贵族到贩子、黄口儿童，两宋三百二十年，蹴鞠运动蓬勃发展，水平独立于世界。
强烈的蹴鞠氛围催生了许多与蹴鞠相关的行业。市场上有专门制作鞠的手工作坊，销售各种品牌的商品鞠。社会上也有专门的蹴鞠机构，如齐云社、圆社。他们可以说是中国乃至世界上最早的足球俱乐部组织。黄如意、范老儿、小孙、张明、蔡涧等超级明星也出现在民间。
宋元以后，蹴鞠活动逐渐走向纯娱乐的游戏形式。特别是在明朝，许多人的蹴鞠活动更受欢迎，主要是比较模式和竞争技能。但从整体发展趋势来看，蹴鞠活动已经开始下降。
明代女艺人的蹴鞠表演多供纨绔子弟娱乐，一度为文人仕人所鄙视。《明史》上记载，吴王张士诚的弟弟张士信说“每出师，不问军事，辄携樗蒲（一种*具赌**）、蹴鞠，拥妇女酣宴。”可见此时的蹴鞠已和奢靡联系在一起。朱元璋就非常反对蹴鞠，其称帝后不仅取消了宫廷宴会上的蹴鞠表演，还下令禁止兵将们蹴鞠，对违反命令的人还要进行处罚。
《明熹宗哲皇帝实录》卷五十五记载：“己未，上传严禁民间举放花炮、流星、击鼓、踢球”。这阻碍了蹴鞠运动的传播和发展。
清朝时期，关于蹴鞠活动的记载很少。满族人曾经把它和滑冰结合起来，出现了冰上蹴鞠的运动形式。清朝中叶以后，随着西方现代足球的引入，中国传统的蹴鞠运动逐渐退出了人们的生活。
东汉 画像石 蹴鞠图
汉代 画像石 奏乐蹴鞠舞
北宋 苏汉臣 长春百子图卷（局部）
宋 白釉黑彩蹴鞠图瓷枕
宋 蹴鞠纹 铜镜
（传）宋 马远 蹴鞠图
元 胡廷晖 宋太祖蹴鞠图
明 杜堇 仕女图
最后，咱理性探讨一下，以古人的蹴鞠水平，放到现代，能进世界杯么？