1934年，第二届世界杯在意大利举行，比赛自始至终处在大独裁者墨索里尼的阴影之下。
墨索里尼在确立了独裁统治之后，开始寻求机会来扩大自己在国内外的影响力，他发现足球对于他的政治野心是个好道具，于是他就把目光瞄准了世界杯。尽管墨索里尼本人并不是真正的“球迷”，但他希望通过世界杯向全世界炫耀“大罗马帝国”的辉煌。
于是他想尽一切办法获得了第二届世界杯的主办权，并几乎包办了比赛的所有组织工作，世界杯第一次沦为政治的工具。
由于意大利曾拒绝参加1930年在乌拉圭举行的第一届世界杯，所以“门外汉”墨索里尼对意大利队能否夺冠心里没底儿。
开赛前，他把球员秘密关押到山中进行高强度集训，切断了与外界的一切联系。天真地认为，种族归属可以决定球技高低，于是找来具有“高贵血统”的3名阿根廷、巴西的球员，让他们代表意大利参赛。
比赛开始了，墨索里尼坐在包厢中骄傲地指挥着比赛，身着“领袖”指定的地中海蓝色球衣的意大利球员，在场地中央高举右手向主席台致以法西斯式的敬礼。在墨索里尼的注视下，意大利队一路挺进半决赛。
此时，拥有指定裁判权的墨索里尼为半决赛和决赛挑选了同一名瑞典籍裁判，并命令他，在有争议的时候必须作出对意大利队有利的裁决，这名裁判无奈地屈从于大独裁者的淫威。
意大利队顺利地杀入决赛，与捷克斯洛伐克队对阵。在墨索里尼看来，像捷克斯洛伐克这样先天不足的国家，也敢与伟大的“罗马帝国传人”对垒，简直是对他本人的挑衅。
墨索里尼向意大利球员下的死命令：如果不能夺冠，球队全体提头来见！这可比朝鲜队世界杯小组赛出不了线回家当矿工的传言狠多了。
6月10日，罗马的国家体育场座无虚席，惨烈的决赛上演了。第70分钟，捷克斯洛伐克队率先破门，墨索里尼的脸一下子就黑了。幸好在终场哨声响起前，意大利队的拉美外援将比分拉平。经过加时赛，发了疯一般的意大利队在裁判帮助下，终于第一次赢得了世界杯冠军。然而，在他们身后是躺倒的11名遍体鳞伤捷克斯洛伐克球员。
为了展现自己的胜利，墨索里尼为这支冠军球队又打造了一座奖杯，奖杯的名字被称为“领袖杯”。这座奖杯足足有当时世界杯的冠军奖杯雷米特杯的6倍大，它也成为了当时意大利法西斯统治时期的时代记忆之一。
到了1938年，第三届法国世界杯，和四年前一样，决赛前，墨索里尼向意大利队发去了一封极其精炼的电报，来“激励”球员们。电报的内容很简单，墨索里尼给意大利全队出了一道选择题：胜利就重奖，失败就去死！
而意大利人又一次展现出了极强的求生欲望，他们在决赛里4-2击败了匈牙利队。当时匈牙利门将在赛后说了一句很经典的话——“我丢了四个球，但是我救了一支球队全员的性命。”
可以说，1934和1938年世界杯是一场政治上的博弈，独裁者掌控整个比赛。墨索里尼的意大利急需这个冠军，来增强自己的法西斯政权在国内外的影响力，并向民众灌输民族主义的价值观，从而巩固自己的领袖地位。
世界杯沦为了政客们的玩物，可以说，这是世界杯、也是足球的耻辱，更成了体育史上的一大笑话。