将图书馆装点成《哈利•波特》中描绘的古典阅读室，对学习有益吗？弗吉尼亚大学给出的答案是肯定的。现如今，弗吉尼亚大学阅读室已成为最受该校欢迎的学习场所。图书馆尚且如此，如果把课堂变个格局，会是怎样的天地？
某节中国近代史纲要课上，授课的陈之江老师在讲台上侃侃而谈，讲述着中国历史上与*片鸦**战争相关的内容。兴之所至，他不禁将一道自认为所有人都知道答案的问题抛向了学生：
“请问，第一次*片鸦**战争最大的影响是什么？”
“……”（低头）
“有哪个同学知道？”
“……”（调整坐姿）
“没有人知道吗？不可能吧?”
“……”（埋下头去）
“其实，第一次*片鸦**战争最大的影响是……”
直到此时，学生才纷纷抬起头来。
想必上面的情景大家并不陌生。大学课堂上，老师抛出问题，学生要么没有反应，要么反应淡漠。老师请学生提问，学生暗自嘀咕或索性沉默不语，似乎没有任何问题。缺少激烈的观点交锋，没有活跃的思维碰撞和真诚的情感互动，这样“有问无答”的课堂，用两个词来概括即为“缺乏激情”“暮气沉沉”。
大学是什么？著名教育家纽曼在《大学的理想》给出了这样的定义：“大学的职责就是提供智能、理性和思考的练习环境。让年轻人凭借自身具有的敏锐、坦荡、同情心、观察力，在共同的学习、生活、自由的交谈和辩论中，得到受益一生的思维训练，这是大学所要完成的重要任务。”大学是思想和智慧交汇之所，活泼、生动、充满激情是大学的标签，但显然目前许多大学课堂缺乏这样互动的设定。所以，哈尔滨工业大学高等教育研究所吴绍春教授数年前在赴美交流之后，特别提到了生动、活泼、互动、多样的国外大学课堂。在提到这个被他称为“一个积极学习和思考、共同研讨问题的学习共同体”的与众不同之处时，他尤其谈及了有别于国内的教室设计。
但是，单单是一个教室设计，对整个教学氛围能产生多大的影响？
别小瞧教室的意义
以往对高等教育的印象常常是一个伟大的、具有英雄主义色彩的演讲者，站在数以百计的求知若渴的学生面前，学生们坐在书写椅上，潦草地在书上记着笔记。普林斯顿大学专注教室设计的特殊委员会曾发起一次调查，旨在更好地了解同等大学中教室设计的当前趋势。该调查报告显示，99%的教学空间被预设成四千年前古叙利亚学校的场景或者希腊竞技场的情形：成行或者环状分布，这意味着许多人的注意力需投注在一个人身上。
新的教育学理论强调学生在触类旁通、拓展思维、解决问题等方面扮演的重要角色。哈佛大学物理和应用物理学教授埃里克·梅热说，在纸质书刚出现时，传递信息至关重要。但在今天，信息无处不在且能够轻易获得，学生能够在任意时间、地点获取想要的信息。现在的教育已不再是一对多的信息传递，教育是与学生一同学习，课堂也应该把焦点放在知识的吸收和在新环境中的应用上来。教师不再是高高在上的“圣人”，而是走下“神坛”，摇身变为学生的学习指导。
要实现这样的转变，首先需要打破传统的教室格局。教室应该是充满启发和探索深远意义的场所。设计良好的空间有振奋讲演、鼓励创造、促进合作的作用。房间的尺寸对座位的容量、视线及师生互动都将产生影响。例如，需要避免房间过大，因为这将让师生眼神交流困难。并且，视线也将受到阻挡，特别是前排的位置。教室空间也不宜太过狭长，因为这不利于最后一排的学生与老师交流，更可能看不到板书或展示屏幕。
通过光线、视角和颜色将教室内的学习空间与自然空间连接起来已被证明有助于提高学生的表现。索福德大学与南丁格尔事务所的建筑师试点研究发现，教室环境在一年内对孩子的学业进步能够产生最多达25%的影响。尽管这是针对孩子的一项研究，也足以证明教室设计对学习产生的巨大影响。随着科技的进步，技术和现代设计在连接学习者和快速发展的社会中扮演着重要角色，但课堂的重要性并没有因此而衰减。
统一朝向的教室？OUT啦！
“今天的雇主看重团队协作能力、解决问题的能力及沟通技巧。”弗吉尼亚理工大学的美国教育委员会研究员、物理学院客座教授罗伯特·比克纳如是指出。事实上，这些能力也是毕业生极为看重的基本工作能力。《2014年中国大学生就业报告》(就业蓝皮书)显示，“有效的口头沟通”“谈判技巧”“说服他人”“积极学习”是本科毕业生认为在工作岗位较为重要的工作能力(重要度分别为77%、76%、75%、75%)，但其满足度分别为82%、74%、71%、75%。
无论是为了提升教育培养质量，还是从服务市场的角度来看，针对毕业生团队协作能力、解决问题的能力及沟通能力的培养任重而道远。如上文所述，课堂学习氛围的营造对学生能力和素质的培养至关重要，除了将改革重点放在“人”的身上，硬件的改进也迫在眉睫。不同教育方法需要不同类型的学习空间。因此，在此特别介绍下国外高校较为流行的六种教室类型：
1.宽松座位教室
该类型教室极为普遍，因为配备了可移动的家具，空间构造极为灵活。房间内的家具能够根据讲座、研讨会、小组工作及其他教学人员的需求进行配置。它常常需要更多的日常维护，因为教学人员并不会总在课程最后让学生将家具恢复原状。这种课堂一般设有20~50个座位。
2.研讨会式教室
这种教室一般安排少部分学生围坐在圆形或者矩形桌子边。位置数量可能是8~25个。它的特点是面对面的座位安排，老师偶尔会跟学生坐在一起。该教室配备带滚轮的可移动桌椅。
3.会议式教室
这种课堂有时用以研讨会，但比研讨会教室更为正式。教师与学生坐在一起。
4.合作式教室
这种课堂越来越流行。这种课堂需要更多的个人空间，需要充足的教室空间进行互动展示。座位应该比标准规格的大，并且需要可移动桌椅以重新配置。
5.固定座位教室
固定座位教室有界限清晰的朝向或主要演讲区域。学生距离教师的距离取决于房间的大小。房间常常是分层布置的或者倾斜的，以此来保证师生的视线不受阻挡。这样的教室座位一般在40个或者以上，桌椅均固定。
6.大礼堂
这样的教室适合大型的班级上课、开会、演讲或者表演。
教室的学习空间应该尽可能灵活，不仅仅是因为不同教师和班级需要不同配置，同时也为了让学生全面地参与学习，在讲座、小组学习、演讲、讨论、个人任务中随意转换，让课堂以多种教学方式服务不同的使用者。另外，课堂还应该鼓励交流，呈圆弧形分布的座位比起常规设置的座位更有利于眼神交流。用以电脑展示的讲台不应太大，陈列在教室前方的左侧或者右侧，确保演讲者脸面对观众……诸如此类的条条框框，描绘出了现代的大学教室。
什么堪称模范？
为了弥补科学、技术数学教育存在的不足，弗吉尼亚理工大学理学院在2010年秋季创建了一种新的课堂形式，以此来促进学生协助与交互学习能力的提升。
这种创新的课堂形式叫作“以学生为中心的主动学习环境本科计划”，由比克纳支持设计。该项目最初创建于他任教的北卡罗来纳州立大学时期，其目的是为了降低他物理课程、物理导论课程的失败率。这个想法太成功以至于其他许多学校都开始使用这种课堂设计，并取得了良好的效果。现在，全世界有超过100所大学将该理念应用到了课堂教学中。
“研究显示，近年来毕业生对生生及师生关系质量将产生的作用给予了很高的评价。”比克纳说，“室内最重要的资源是桌子。”开放的空间和7个腿的桌子随意摆放在房间内，9名学生1张桌子，同时每张桌子上配备3台电脑供学生使用。另外，3面墙壁均设有白板，加上室内投影仪，营造出典型的没有教室前后的开放式环境。
在课程学习期间，学生按照已分配好的小组来完成任务。比克纳说，研究显示，只有2%~3%的人能够仅通过听课的方式有效地学习。很显然，陈述已有资料不再是课堂教学的关键问题。学生通过网络获取课程内容，教师的职责是教这些学生如何筛选重要信息，如何用这些信息去解决问题。通过对参与“以学生为中心的主动学习环境本科计划”的学生学习能力的评估发现，学生解决问题的能力提升了，理解能力也有所增强，与此同时他们对事物的看法也有所改观，失败率（尤其是女生和少数族裔）大幅度降低。虽然大多数课程都可以通过这样的形式来教学，比克纳说，但科学、技术、工程、数学课程尤其适合。
作为全国名列前50的研究机构，弗吉尼亚理工大学一直走在工科教育的前沿，并且该校还逐渐成为将教学技术应用于课堂的典范。另一种与此类似的是哈佛商学院Batten Hall顶层的教室设计。形如“蜂巢”的灵活空间既能容纳大的班级，也允许小组讨论及可移动家具在可组合的空间内快速变换。这教室的设计考虑到了哈佛商学院现场研究课程的需求，该课程将用小组练习来研究和提升团队动力。
新技术的出现改变了教学方式，教授们也在不断探索如何让技术强化他们的教学。越来越多的大学加入其中，因为他们深谙，创建一个更加温暖、亲密且更具吸引力的课堂空间能够促进师生交流，具有吸引力的课堂将为教学平添尊严感。
当然，学习应该是但并不仅是限于教室墙壁内的事情。学习空间应该延伸到教室墙外校园的每个角落。校园的规划者和设计者应该为促进非正式交互创造空间。拓宽走廊，将大堂、中庭及其他普通区域作为学习空间来设计，促进无意识学习。同时，用灵活的座位、桌子装点这些空间，为个人学习、小组讨论、师生产品展示提供网络条件。
在已发布的高校章程中，屡屡被提及的即是“现代大学制度”。实际上，对于现代大学制度的定义尚无定论，如何构建这样的制度仍需各校探索。而所谓现代大学课堂，每人心中也存在一定的设想。以学生为中心，让师生在激烈的思想碰撞中学习、获得、成长，这才是现代大学课堂应有的模样。
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