南开校董严范孙
周恩来刚上中学时作文成绩并不是特别好
从流传下来的52篇《周恩来南开校中作文》来看，周恩来刚上南开学校时，作文成绩并不理想。
一年级下学期5篇作文中，老师都不甚满意。
二年级上学期时一开始，中学生周恩来的作文成绩仍然不够突出。
老师这样评价：“气机蓬勃，议论尚未紧饬”
“议论间有是处，而笔太平塌”。
右一为南开学生周恩来
《拟刘厚传》是当时周恩来所写的最失败的一篇习作。
对比当时《校风》上刊载的同题作文李福景所作的同题作文《拟刘厚传》，立刻看出当时周恩来写的作文根本不行。
老师对周恩来的《拟刘厚传》评价为：“闲话太多，正传反未能详”。
入学以来，作文成绩一直不是很理想，引起周恩来重视
在他二年级上学期的一篇作文《羊叔子平吴疏书后》页边，我们看到周恩来这样自我激励：
“人人作此均佳，我独何故而草草率责？致劳先生之口舌。岂从斯无扬眉吐气之时耶！
翔宇，翔宇，汝宜三思，须知凡人之所能为者，己即能为之。汉文落第，英文不及格，尚何面居于丁二班？
若长此以往，恐降班有你，南开不久亦非汝插足之地矣！宏图壮志，竟将抛诸大海。活泼精神，亦将沉沦脑外。
虽有同志同仇，亦将不汝答矣！岂不羞煞也哉！”
周恩来（左二）在南开话剧中扮演女主角
二年级上学期还没过完，周恩来的作文成绩就开始逐渐提高了。
二年级上学期还没过完，1914年12月，在当时班级的国文传观中，周恩来获名列第五名。
那么周恩来是怎样把作文水平提上去的呢？
首先声明一下，周恩来当时写的作文是桐城古文。
当时是五四新文化运动前夕，白话文还未兴起，学校里学的国文都是古文。
比如说同时期的毛*东泽**写的也是古文。
李大钊早周恩来几年在天津读书，他在北洋法政学校读书期间，同样善写诗文，被赞称“文章雄厚磅礴，为学校之冠”。
南开学校校长张伯苓
那么周恩来是怎样写好作文（古文）的呢？
首先，周恩来孜孜于模仿古文、研究汉学。
周恩来回忆自己中学时代沉浸在读古文、背古文，研究古文中国传统文化的经历：
“从前我在国内的时候，因为学校里的事情忙，对于年出版的《新青年》杂志，没有什么特别的去注意……
加着那时我正犯着研究汉学和‘模仿古文’的二个大毛病，哪有心肠用在这改革的上头呢？”
其次，周恩来的国文任课老师张皞如发挥了很大作用。
国文任课老师张皞如 “ 以宿学鸿儒，尤工古文辞，于国故文学，可谓三折其肱……
遴选其中优秀者七人，循循善诱，深施教诲，尤为爱重者，厥为周总理”。
张皞如和国文优秀学生合影（后排左二为周恩来）
也就是说老师给开小灶了。挑选出7个人进行单独辅导。
再次，周恩来等组织敬业乐群会、主编《敬业》学报，做了很多练笔也起到很大作用。
敬业乐群会是周恩来和同学一起发起的一个活动组织。
当时学校里还没有学生会，张伯苓鼓励学生自己组织团体。
周恩来参与组织的这个敬业乐群会，是在课外活动中最活跃的、全校参与人数最多的。周恩来也因此得到很大的锻炼，开阔了知识视野。
《敬业学报》是敬业乐群会的出版物，创刊于1914年10月17日。
正好是周恩来作文成绩开始逐步提高的这段时期，也就是二年级上学期。
《敬业学报》稿件都是由周恩来组织、编辑的。学报的经理部就设在周恩来的寝室——西斋三十五号。这个刊物一直编辑到周恩来毕业时才结束。
《敬业学报》创刊时称《敬业》，从第二期改为《敬业学报》，每年4月、10月出版，大32开，每期一二百页不等，约六万余字，发行1000册，最多时2000册。
《敬业学报》内容分为杂俎、说海、文苑、补白等栏目，主要反映会员对时政的评论，学习的心得及组织的各种活动。
主编周恩来用“飞飞”、“翔宇”、“恩来”署名发表了许多诗歌、小说、评论文章等。
后几期还专门开辟了“飞飞漫墨”专栏，发表小评论和杂感。
周恩来通过办报确实练了笔。
《敬业》书影
初二下学期，周恩来作文水平继续稳步提升。
二年级下学期《约友入足球队启》（1915年1月底）一文，老师这样评语：“情意缠绵，文笔雅洁”；
《尚志论》(1915年春)一文老师这样评点：“词腴气鬯，生发不穹”；
《与友人预约春假旅行启》（1915年3月）老师这样评价：“前路思清笔秀，碻切不肤。中后层次井然，并能按切时局，慷慨欷歔，杰构也。”
《广募救国储金致友人书》（1915年6月）老师这样夸他：“气盛言宜，文情斐亹。”
这一学期刚开学不久，1915年3月，他所在的丁二班的国文传观中，周恩来名列丁二班前五名中。
这一学期的全校作文比赛中，周恩来所在的丁二班获第一名，得“含英咀华”奖状。
与本班国文优胜者合影（坐者左一为周恩来）。
三年级上学期时，周恩来作文水平已臻佳境。
周恩来三年级上学期有一篇作文《答友询学问有何进境启》（1915年9月29日），老师这样评价：“中间茹古涵今，闳中肆外。前后辞气淋漓酣恣，雅近龙门，诚杰构也。”
龙门，古代科举时代各省举人在京城进行的科举会试，科举会试被录取也就是中举即为登龙门。
可以说老师的评价是相当高了；
《海军说》（1915年春）一文，老师评价：“笔酣墨饱，气势汪洋，青年有此文字，后日必不可限量矣！勉旃！”
《或多难以固邦国论》（1915年冬）文，老师评价：“才思骏发，波澜老成，中后历陈时事，尤有贾长沙痛哭流涕之情，诚杰构也。”把周恩来的文章比喻成贾谊之文。
《征蒙论》文，老师评价：“缠绵恺恻，悲壮苍凉，说得征蒙一事，冠冕堂皇。至其选句之工，对偶之巧，确切皆系实事。青年有此文字，的是不可限量之才。”猛夸。
三年级上学期将近结束时，1915年11月，南开学校又发起“国文学会特别科”，遴选各班高才有志于文者，循循善诱，深施训诲，使其得以深造。
也就是说三年级上学期老师又给开小灶了。这次是校级的作文课外辅导班。
国文学会特别科设有专门的会所，就在北楼下旧阅报室内，读书室设于附近讲堂。周恩来显然深有所获。
周恩来（左一）在上课。
周恩来三年级上学期之后的作文，皆为完璧
如：《息有居学，载之礼经。人贵惜时，传于<宋史>。诸生于旧历年假中欲事何事，盍预言之》一文，老师评价：“历叙情事，俱从天真写出。读至中间，几如李令伯《陈情表》，其诚款洵可嘉也。翔宇弟本多才，孰知其情之笃竟如斯耶！”
老师认为周恩来的此篇文章堪比李密的《陈情表》。
《读《教育要旨》第六条“戒贪婪”感言》（1916年）文，老师评价：“才思发越，笔仗纵横。此东坡所谓少年文字，蓬蓬勃勃。如釜[上气]”
借用苏东坡的话来称赞周恩来作文的蓬勃之气。
中学三年级下学期时，周恩来已经18岁。这一年南开学校举办的国文会考中，周恩来斩获第一名。
什么是南开学校的国文会考呢？
南开学校当时非常重视学生作文。作文比赛是南开学校课外活动中最活跃最灵活的一种组织形式。
而最为全校师生重视的，莫过于全校性的、一年一度的国文比赛。
国文比赛名列前茅者，全校健羡，金榜题名者则更是状元及第了。
1916年这次的国文会考中，老师当时给了两个题：《诚能动物论》《日相大隈伯谓：此次欧战为新文明之产痛，证诸已往历史是否如斯，试申言之》，周恩来选择《诚能动物论》为题做了一篇精彩绝伦的文章。
国文教师张诗岑对周恩来作文的评语是：“以孔、耶、释之教诂题，大含细入，高挹群言。少陵所谓‘射人先射马，擒贼先擒王’，作者实得其妙诀。而通体用笔之遒紧，布局之绵密，尤征功候之纯。冠冕群英，断推此种。”
程玉孙先生对周恩来作文的评语是：“识见高超，理境澄沏。而通篇章法，复极完整合作也。”
敬业乐群会3个发起人合影
当时的同班同学回忆当时周恩来得第一的情景：
当时周恩来的文章已经写得很好了,不过他还是认真地作了准备。
之前修身课上张伯苓校长曾着重讲过“诚能动物”的道理。
周恩来平时注意研究中国的传统文化，对儒家道家佛教都有很深入的研究研究，又能注意背古文、默古文，加上课上对张伯苓校长的讲话很有感触，所以他对这个问题理解很深，作文写得特别好。
严范孙的曾孙严仁回忆：
当时南开中学全校学生作文会考试卷都是送到范老处作最后评定。
总理在中学三年级时候的会考试卷经范老看后，就把总理的文章越过了四年级和专门班两个高年级的作文而选拔为第一。
那时试卷是密封的。
怕有的老师批卷时有成见，周恩来写作时还特意改变了字体。
但在发榜前，我们的国文教员邓先生认出了周恩来的字体，悄悄地把他叫去告诉他“这次第一可能是你”。
发榜后，周恩来同志果然名列第一。
我班的总成绩在全校也是第一名，获得优胜奖，奖品为南开校董严范孙先生亲笔写的一面“含英咀华”四个大字的匾额。
周恩来作文手迹
周恩来中学共计学习了四年。
1917年4月至6月毕业考试中，周恩来获毕业国文最佳奖。
纵观伟人青年时期的52篇作文，展示了一种磅礴“初心”，可与天地精神往来。
这种初心，在同期的毛*东泽**、李大钊等伟人的作文中也有鲜明的体现。
旅日时期的周恩来（前排左二）
周恩来文取白话文大约是从旅日期间开始的。
至晚到1918年1月，周恩来已经开始努力尝试用白话文写作了。因为周恩来《旅日日记》的“例言”中，第一条就是“文取白话文”。
旅日时期的周恩来，已不再喜欢吟诗作对、咏物嵌字了。受新思潮影响的他已经开始摆脱旧思想的束缚，开始探索新主义了。
周恩来赴日前夕写的诗歌
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