中国足球距离世界之巅究竟多远？若从集体层面来论，昔日孙雯、刘爱玲领军的中国女足曾拿过世界杯亚军。那么男足呢？其实也曾无限接近，甚至距离封王仅一步之遥，只不过仅限于个人。肯定会有球迷好奇，究竟是哪位中国足坛大神竟然曾跻身世界顶尖选手之林？
“亚洲球王”李惠堂？非也，李惠堂的时代太过久远，很多有关史料虽说并无捏造夸大之说，但李惠堂的杰出表现更多时候只限于东亚层面，放到国际足球领域，李惠堂到底多强还有待商榷，而笔者在这里将要列出这位中国足球大神，他神就神在活跃于现代足坛。
此人参加过甲A联赛且夺取冠军，长期身处中国国家队的他，退役之后却又因多年前参与假球案而锒铛入狱，入狱之前，他曾扎根于青训领域，他创办的上海幸运星足球俱乐部，为中国足球培养输送了不少优质才俊，其中就包括如今效力于广州恒大的现役国脚高准翼。
做了这么多铺垫，相信已有球迷猜出，此人应该就是申思。不错，正是他。之所以说申思曾一度跻身世界顶尖选手之林，原因也很简单，作为中国足球有史以来最杰出任意球专家，甚至没有之一，申思的任意球技巧曾绝对堪称世界一流，而做出这个论断是有事实依据为支撑的。
或许一部分球迷都有印象，多年前，世界足坛曾连续举办过世界任意球大师赛，参赛者皆为业内翘楚。2004年，首届世界任意球大师赛在西班牙著名旅游城市马洛卡拉开帷幕，申思受邀参加，而他的表现绝对堪称惊艳，竟然力压齐达内拿到亚军，冠军被另一位土耳其任意球名将塞尔坎-伊尔迪里米斩获。
让我们看看申思摘得亚军的这两脚主罚。
首届任意球大师赛拿到亚军的申思，四年后再度受邀参赛，不同于首届，第二届云集了更多高手，小罗、皮雷、马奎斯、帕勒莫、罗马里奥、博尔格蒂、巴普蒂斯塔、阿尔蒂多雷、蒙塔里、卡斯蒂略、波尔蒂略……对了，还有当时并未开启王者模式的梅西，他也来到休斯敦参赛。
C罗呢？当时效力于曼联的葡萄牙人并未收到邀请。而为了提升比赛难度，主办方邀请了英格兰门神詹姆斯，意大利门神托尔多、美国国门凯勒等著名门将来当考官。
罗马里奥稍偏。
皮雷准确命中。
帕勒莫击败托尔多。
根据规则，每个球员每次表演可以有七脚射门机会，分别是在18米、21米、25米处各罚两次，30米处罚一次。罚进一球的得分依次为：10分、15分、20分、30分。四年前的亚军申思，本届亮相伊始就表现非常抢眼，首轮三罚全中，在所有参赛者中高居第一位，而且顺利进入第二轮。
第二轮跟申思直接对话的正是头号夺标热门小罗，门前站着的则是詹姆斯，申思七罚一中拿到15分，小罗七罚全部不中，申思堂堂正正地击败了小罗，而在赛前，小罗还曾跟申思开玩笑地说：“我们一起进入决赛吧！肯定是我们两个！”
可略显遗憾之处在于，申思击败小罗时只罚入一球，另一组的两位墨西哥名将——马奎斯与博尔格蒂均罚入两球，根据比赛规则，马奎斯和博尔格蒂进入决赛，申思则只能屈居季军，而在决赛中胜出的则是马奎斯，他拿到了100万美元奖金。
赛后申思在谈及参赛感受时说：”上次和齐达内分在一个小组，这次和小罗在一个小组，他们都是世界一流的任意球高手。两次比赛，我们同样的罚球规则，而且面对的是同样的守门员，应该说是平等的PK，我两次都赢了，所以，我有信心说一句，我的任意球水平是世界级的水平。当然，只是任意球这项，其他的可不敢说。”
“这样的比赛，可以让我更好地见识一下世界级的水平，也看看我到底处于什么样的层次。先后两届比赛，我从速度、角度、力量等任意球的几个技术环节进行了比较，我可以信心十足地说，任意球方面，我是世界一流的水平！”
先前已有提到，梅西同样参加了本届大师赛，不过，当年梅西任意球水准跟今日有着云泥之别，梅西首轮亮相，第一罚被扑，第二罚高出横梁，第三罚则被美国国门凯勒稳稳摘下，其后几脚也都水准欠佳，虽说勉强进入第二轮，但也无缘竞逐前四名。
由此看来，当年只论任意球水准，申思绝对是碾压梅西的存在，事实上梅西出局后也只能在场边当观众，默默地注视着眼前这位中国球员KO了他在巴萨的导师小罗。
两次参赛，一次亚军一次季军，申思当年表现曾让中国足球圈为之欢呼，更加难能可贵之处还在于，第二次参赛时的申思已经退役三年。
然而，就在拿到第二届任意球大师赛季军后四年，申思、祁宏、江津、李明等四名前中国足球职业球员因涉嫌“非国家工作人员受贿罪”被判处入狱，直至2017年4月1日，申思方才刑满释放。
现如今，有关申思的消息鲜有见报，或许他更愿意在足球圈里做一个默默的耕耘者。
