几十年来，篮网队无法请明他们在纽约的地位。即使尼克斯队的球迷头上戴着纸袋，篮网队也从来不是平局。但多亏了三位备受争议的球星，布鲁克林已经从一个笑柄变成了本赛季 NBA 总冠军的热门赌注。
“我们不会回避我们的期望。但你必须以谦虚的方式拥有它，因为我们还没有做任何事情，”负责监督网队从底层到高层过渡的总经理肖恩马克斯说。
布鲁克林的明显期望是至少赢得一个总冠军，其中凯文杜兰特、詹姆斯哈登和凯里欧文领衔球队，他们身后还有一支由老将的前全明星球员组成的阵容强大。
但另一个目标是可持续的成功。有冠军希望的球队通常需要放弃未来的选秀权和年轻球员，以最大限度地利用他们的阵容，从而影响专注于未来的能力。事实上，篮网队上赛季几乎为哈登放弃了几乎所有的首轮选秀权。但是他们仍然设法在年轻人身上进行投资，在他们的退伍军人背后有一群崭露头角的人才，以及新的教练员，如大卫·范特普尔和凯尔·科沃尔，他们可以帮助发挥出最好的球员抽奖之外。
球员发展“深深植根于我们的 DNA 中，”网队主教练史蒂夫·纳什说。“一个组织很容易被一个试图在最高水平上获胜的成熟团队所牵制。但就球队的组建方式而言，球员发展是这种文化的核心部分，因为我们在肖恩接手时就开始了。”
如果欧文不可用，开发其它球员也可能被证明是必要的。周二，ESPN 报道说，欧文将接种疫苗的布鲁克林“希望正在减弱”。如果他不这样做，由于纽约州的疫苗接种规定，他将不被允许参加篮网队的主场比赛，或在布鲁克林的球队设施中训练。与 林格 交谈的网队球员似乎对欧文的疫苗接种状况无动于衷。疫苗*制抵**在互联网的各个角落引起了轩然大波，但网队本身似乎并不是一个分心的群体。至少还没有。
“毫无疑问，它在网上比在我们的更衣室里更受欢迎，”马克斯说。“我能告诉你的就是他告诉所有人的：这是私事，他需要与合适的人交谈，并在他的亲密圈子里弄清楚他想做什么。”
如果马克斯看起来没有动摇，那也许是因为他之前不得不试图从远不及两代超级巨星中脱颖而出。2016 年，马克斯离开马刺队，执掌篮网队，这支球队因与凯尔特人队的臭名昭著的交易而受损。但他在 Gregg Popovich 和 RC Buford 的领导下在前厅打球、执教和工作时，将他从六年的可持续发展课程中学到的知识应用到了一支位于最具吸引力的体育市场之一的团队中。
“我想成为马刺队吗？不，”马克斯说。“我的意思是最好的方式。这是所有体育运动中最伟大的特许经营权之一。我想每个人都会尝试模仿自己。……这就是巅峰。但我们正在努力使这与我们的团队保持一致。”
马刺通过利用利润来克服其小市场建立了一个王朝，但布鲁克林具有即时吸引力——而不仅仅是明星。追逐戒指的老将至少会在那里签约，就像布雷克·格里芬、拉马库斯·奥尔德里奇、保罗·米尔萨普和詹姆斯·约翰逊在过去的休赛期所做的那样。
但是网队通过像马刺那样寻找和培养人才，在与比赛中三位最伟大的球星一起夺冠的悬崖上走到了这一步。首轮后期的贾勒特·阿伦和卡里斯·勒弗特帮助篮网队吸引了足够多的杜兰特和欧文来选择尼克斯队，然后这些年轻球员被包括在哈登交易中。几年前，篮网队在乔·哈里斯和斯宾塞·丁威迪分别在克利夫兰和底特律开始他们的职业生涯后，抓住了机会。现在，他们两人的年薪接近 2000 万美元，哈里斯还在网队，丁威迪现在在奇才队。也许他们最新的重建项目，身高 6 英尺 4 英寸、进攻端表现出色的后卫布鲁斯·布朗（Bruce Brown）将在下个休赛期获得丰厚的回报。
布鲁克林在寻找人才方面的记录正在增长，而马克斯及其由杰夫彼得森和 BJ 约翰逊领导的球探部门的最新发现也显示出希望。网队仍然有他们的 2019 年第二轮选秀球员尼克克拉克斯顿，一名多才多艺的后卫，以及一对充满活力的大个子戴罗恩夏普和得分后卫卡姆托马斯的新秀。尤其是托马斯，在没有欧文的情况下，作为新秀，他可能会延长上场时间。
“如果你不了解 Cam，就知道他是个能干的人，”Sharpe 说。“他从未见过他不喜欢的镜头。科比是他最喜欢的球员。他有同样的心态。需要一个水桶，你给他。”
托马斯是名单上最有前途的年轻球员。在橡树山学院的高中时期，他在大四时场均得到 31.5 分，并以该校历史得分王的身份毕业。作为路易斯安那州立大学的新生，他的得分在全国排名第四。在托马斯在 8 月赢得联合夏季联赛 MVP 之后，欧文伸出手来称赞他在进攻方面的成熟技巧。他们因对科比的共同热爱而建立了联系，欧文从此担任了导师。在一次练习中，欧文带球上场，运球完美地完成了一个急停三分。后来，托马斯问他如何在移动中创造出如此多的分离，他在看什么，他如何过渡到投篮，他的步法，一切。“这真的是艺术，”托马斯说。“看着真是太神奇了。”
托马斯是个体育迷。他从小就和朋友们一起踢梦幻足球，观看 First Take 并吸收数小时的现场 NBA 比赛和精彩集锦。他的妈妈 Leslie 是一名前高中篮球运动员，她会向他发送一些他应该学习的动作的亮点。通常，这是科比的视频。在选秀前的过程中，她会向他发送使用漂浮物的后卫的亮点，称其为比赛中最重要的投篮。剪辑包括他最喜欢的另一位球员，现在是他的新队友哈登。
托马斯想向哈登学习组织进攻，因为他知道他是一名得分第一的球员，随着年龄的增长，他的传球得到了改善。在被要求在各个级别得分之后，托马斯需要更多地成为一名传球手，同时在他身边有如此多的天才球员。在整个夏天的大部分时间里，他都在洛杉矶的 Integrity Hoops 训练，负责决策和阅读地板。
“能够在比赛发生之前看到比赛，作为控球后卫进行交流，真的只有他能看到前方的比赛——这太棒了，”托马斯说。“他欺骗防守者对他犯规的方式，他使用身体的方式，停止和后退，改变速度，老实说，我认为他是有史以来最具创造力的五名球员之一。”
当被要求说出他的前五名时，他首先列出了科比，然后是他的三位超级巨星队友，然后是纳什。“他很有创意，”托马斯笑着说。
网队让托马斯在他们的选秀板上排在十几岁的位置，许多球队都希望他能在这个范围内着陆。在跌至第 27 顺位后，他是抢断选秀权的早期候选人。如果欧文的事情变得糟糕，托马斯可能会成为他的继任者。但计划是让这位 19 岁的年轻人在幕后发展。对于一个拥有如此多得分天赋的球员来说，他没有比这更好的地方去学习了。“我们开玩笑说，我们最好的球员发展教练是凯文、詹姆斯和凯里，”马克斯说。“我们都在向有这些经历的人学习。”
尽管网队有很多老将，但这是一个安静的团队。当欧文经常离开球队时，他很难领导。杜兰特更像是一个以身作则的领袖。哈登是最有发言权的老将。他在健身房里很吵，指导周围的人，提供反馈并树立榜样。“我们没有真正的*威示**者或对抗性的人，”哈里斯说。“詹姆斯非常了解比赛，当他说话时，显然每个人都会听。......由于他对比赛的智商，我们基本上有另一位教练在场。”
一些NBA高管认为布鲁克林的阿喀琉斯之踵是哈登是他们的领袖。他的名声并不是最好的，而且与他的两个搭档不同，他还没有赢得总冠军。但即使他们不知道其他地方的情况，年轻的网队球员似乎很欣赏他们在哈登身上的表现。在圣地亚哥的一次训练中，夏普说他在进攻端设置的闪光屏上犯了一个错误，通常设置在侧翼附近以释放射手。夏普追赶射手，但哈登在比赛结束后立即告诉他，在这种情况下，大个子应该带球员设置掩护，以防他们滑到篮下，而不是赶紧跑到外线。
“人们说他不防守，但当他在这里时，他会谈论防守。在轮换中，他会与人交谈，”夏普说。“前几天他接受了指控。你不会看到太多人这样做。”
在训练营，布朗开到篮下，但哈登在禁区外转身冲锋。
设定基调与第 29 顺位的 Sharpe 产生共鸣。这位大个子经常以从头到尾的冲刺来超越对手，并专注地旋转以改变内线投篮。在进攻端，他是一个乐于助人的传球手、强大的终结者和强壮的掩护者——所有这些都是超级巨星阵容所重视的互补特征。在最近的一次训练之后，可以看到他与网队助理阿玛雷斯塔德迈尔一起工作。由于布鲁克林巨大的前场深度，夏普在常规上场时间方面比托马斯更艰难。但建立可持续赢家的一部分意味着为所有场景做好规划。克拉克斯顿将在明年夏天成为受限制自由球员。
根据Second Spectrum的数据，上个赛季，克拉克斯顿确立了自己作为联盟最多才多艺的大个子之一的地位，每场比赛切换8.2次掩护，比任何其他球员都多。尽管每场比赛上场时间不到 20 分钟。当他转换时，篮网的防守只允许每场得分 0.77 分，这是篮球界最好的得分之一。今年夏天他增加了 10 磅，达到 225 磅，他希望增加的体重能帮助他成为一名内线防守者、篮板手和篮下终结者。
“我总是在磨砺我的工具，”克拉克斯顿说。“当你在一支拥有史上最佳得分手的三名球员的球队中比赛时，你会为了赢得总冠军做出牺牲，做任何你必须做的事情，并在你的角色中扮演明星。”
克拉克斯顿实际上是佐治亚大学的一名控球后卫。他经常进攻，要么将球带上球场，要么在防守时进行挡拆。他很少为网队获得这些机会，但仍有足够的时间在NBA中使用。
网队没有付钱给阿伦和勒弗特，而不是付钱给他们。丁威迪也通过先签后换的方式离开了华盛顿。克拉克斯顿将需要类似的决定。网队的其他大个子都处于职业生涯的后端（阿尔德里奇、米尔萨普、格里芬）或刚开始（夏普只有 19 岁）。克拉克斯顿是他们现在和未来几年可以指望的唯一一个帮助。保持健康并证明他可以在每场比赛上场超过 30 分钟的情况下发挥作用，这将有助于布鲁克林为他付钱的论据，并在 2022 年相当浅的自由球员级别中增加他的价值。
“我们在哈登的交易中付出了很多。我们不得不放弃一些选择，并在未来的建设方面失去了一些灵活性。但还有其他方法可以做到，”马克斯说。“在可持续性方面保持灵活性意味着确保你在正确的时间真正签署了正确的合同，并且你不会对可能不是最大玩家的人过度承诺。”
在这个休赛期与杜兰特续约四年后，网队只保证了他、哈里斯、托马斯、夏普和杰文卡特本赛季之后的合同。哈登、欧文和帕蒂米尔斯有球员选项。哈登有望在联盟圈与布鲁克林重新站在一起。欧文的未来在他提供疫苗接种卡之前不太确定。几乎所有其他签约球员下赛季都可以成为不受限制的自由球员。来年将是决定谁将长期坚持下去的关键。
“有待观察我们有多好，”纳什说。“我们必须找到一种在不牺牲进攻火力的情况下稳固防守的方法。” 上个赛季，布鲁克林的进攻效率创历史新高，但防守效率却排在第 22 位。在季后赛醒来之前，防守已经滑行了。对于潜在的季后赛系列赛，网队可以使用另一个可以投三分并在可用水平上进行防守的侧翼。无论是克拉克斯顿、新秀还是第二轮选秀权，他们都有一些东西可以用来购买新成员。但吹毛求疵忽略了大局：这个团队是堆积如山的。
杜兰特说：“我们拥有一支能够以多种方式进行比赛的深厚团队。” “如果我们想打大，我认为我们可以做到。如果我们想打小，我们也有阵容可以做到这一点。”
耐用性是一个更大的问题。杜兰特上赛季看起来处于巅峰状态，但他仍然有很长的伤病史。哈登过去曾多次受伤并耗尽汽油。欧文可能会缺席半个赛季，因为他不会接种疫苗，而且他也经历了伤病。由于心跳不规则，阿尔德里奇上赛季加盟篮网后不久就被迫退役。从格里芬到克拉克斯顿的老少球员也都错过了时间。
篮网队夺冠的机会不亚于任何一支球队，但燃烧系数也很高。圣安东尼奥总是稳定，始终如一。将一些球员吸引到布鲁克林的明亮灯光也引起了更高调的问题。马克斯的目标是弥合他的旧球队和新球队之间的鸿沟，并结合两者的优点。
“这不是火箭科学。我不会坐在这里说，“天哪，我知道我们如何做这个、这个和这个的秘诀。” 没有这些，”马克斯说。“你投资于人，你把合适的人带到这里，他们都有能力推动你的文化向前发展。当事情开始变得有点波涛汹涌时，这会让船变得更正。”
杜兰特和欧文选择布鲁克林而不是纽约，部分原因是马克建立的文化。网队现在希望同样的基础设施能够承受他们新发现的明星力量带来的所有优势和麻烦。