彼得·安德烈耶维奇·托尔斯泰 (1645—1729) , 彼得大帝时代最著名的外交家和秘密警察头目。他出生于一个并不富裕的贵族家庭，为了有个更好的将来，他利用彼得大帝颁布的“向欧洲学习”的号召，请求沙皇派他出国“学习海军技术”，之后被派往意大利学习。在教官塞尔维亚人伊万拉泽列维奇船长的教导下，他凭着勤奋勇敢的精神沉着冷静地操纵着战船，遇到海险他也尽显非凡才能。托尔斯泰不仅掌握了大量的航海专业知识，而且像威尼斯公爵在颁发给他的毕业证书里所提到的那样，他还表现出了自己的“聪明、勇敢、果断与才干”。
学会意大利语之后，彼安托尔斯泰结识了许多人，他具有“欧洲绅士风度”，言行举止极富魅力。但主要的是，他能带给沙皇感兴趣的东西，收集到的珍贵情报，其中首要的是有关海军方面的情报。不过，沙皇并没有打算利用彼得安德列维奇所学到的熟练专业技能，而是刻意要把他培养成机智敏捷的外交官。
这一时期摆在彼得大帝面前最重要的问题是，如何对付瑞典，因为它阻碍了俄国向西推进的步伐。俄国在与瑞典人的作战中吃了败仗，而土耳其在南面也对它虎视眈眈。1700年，在纳尔瓦城下瑞典打败俄国。为了动员全国上下起来反抗瑞典人，沙皇交给外交官们一个任务，即在对瑞典的战争尚未结束前让他们尽量阻止土耳其向俄国发动进攻。彼得大帝将这个艰巨的任务交给了托尔斯泰，1701 年, 他被委任为第一个常驻 奥斯曼土耳其 的大使，此后8年间俄国忙于和瑞典的 北方大战 ，他完成了缓和俄土两国关系的艰巨任务，保持了俄国南方边界的平静。
沙皇交给托尔斯泰的重要任务是一个货真价实的收集情报计划。俄国迫切需要了解土耳其政治、经济和军事方面的情况，防止俄国陷入两面作战的不利境地。彼得大帝不惜财物，给托尔斯泰带上大量价值不菲的货物，贵重的白鼬皮、豹皮，还有狐狸皮，让他对奥斯曼苏丹周围那些对俄国有用的人千方百计施加影响。
为了顺利完成自己肩负的外交谍报双重使命，托尔斯泰抓紧一切时间，仔细分析陌生的环境，弄清苏丹及其一些重要官员的内部与外部关系网，确定应该依靠哪些人、提防哪些人、中立哪些人。由于曾在意大利居住过，托尔斯泰具有与*官高**显贵打交道的经验。他学会了迅速领悟不同级别外交官们言谈举止的动机，找到了应付他们的有效办法。比如，他深信送礼和贿赂不管是对伊斯坦布尔的土耳其人，还是对其他国家的外交官都完全行得通。通过金钱财物的贿赂，以及在宫廷里对某些大臣和有权势官员的充分了解，托尔斯泰成功地平息了土耳其发动战争的念头。
托尔斯泰具有惊人的洞察力，他善于察言观色，能很快猜透人的心思和意图。通过自己的情报员，他收集了大量土耳其、苏丹周围人活动以及他们嗜好的最详细资料，知道了谁可以左右土耳其对外关系的政策。对苏丹及其亲信的言行做了充分观察之后，大使马上采取措施对主张对俄作战的人发起攻击，对反对战争的人予以支持。
每一次行动实际上都是货真价实的离间计。可以举一个例子，一个极端仇视俄国的土耳其大臣就被反间计送了性命。这个大臣是法国外交官的宠儿，托尔斯泰从自己的情报员那里得知，苏丹的母亲非常讨厌这个大臣，还知道老苏丹王后很喜欢接受贵重的“外国”货。由于以前在意大利具备了跟最上层社会贵妇人交往的经验，托尔斯泰很清楚她们的心理，他决定立即献上礼物拿出一打白鼬皮和豹皮，思考一番后，又加上一顶带金刚石羽毛的帽子和嵌有宝石的腰带。这些东西没有浪费，不久，仇视俄国的那个大臣就被处决了。
还可以举个例子。有一次，托尔斯泰从助手那里获得一份法国公使的秘密文件，从中得知，法国公使想怂恿土耳其对俄开战。他立即采取对策，展开周旋，与法国人斗智斗勇，结果法国公使的礼物白白浪费了，而托尔斯泰仅用几张白鼬皮和四张豹皮便解决了问题。
俄国在波尔塔瓦战役中打败瑞典之后，大使的境况暂时得到一些缓和。但好景不长，1709年末，俄国和土耳其之间的紧张局面到年已到了剑拔弩张的地步。尽管百般努力，糟糕的结局还是无法避免：战争终于爆发了，土耳其向俄国宣战。俄国的大使自然就成了第一个牺牲品。
托尔斯泰和使馆工作人员被投进监狱，监狱的环境极其恶劣。原来，土耳其当局野蛮无理他们根本不管你是外交人员，也不管你年龄多大。简直难以想象，贵族出身的大使遭受了怎样的非人待遇，在伊斯坦布尔大庭广众下，骑在羸弱无力的老马背上游街示众，然后被押送到监狱，竟然被锁链锁在了地牢里！
虽然身陷囹圄，而且遭受非人待遇，俄国外交官仍然对能够完成沙皇的旨意而感到满足与*慰自**。他是一个颇有心机、懂得随机应变的人，监狱的囚禁并不能阻止他活动，他不仅巧妙地让彼得大帝获知了自己的境况，而且继续向沙皇传递他从监狱里弄到的关于土耳其局势的情报。这时，彼得大帝已经浇灭了瑞典人对战争的狂热，能够集中力量来对付土耳其。托尔斯泰对胜利充满信心，因为他已竭尽全力向彼得大帝提供了有关土耳其军事力量的大量情报。在战争初期，他从敌营获取到的任何情报都是极其宝贵的。土耳其人发觉这个俄国大使是个贿赂高手，知道他曾经利用大量财物来收买人心，于是千方百计把他隔离开。一直到年俄一土双方签订停战协议，协议上专门列有一项释放托尔斯泰的条款，因此他最终得以回到了祖国。