在1993年日本足协成立J联赛之前，日本足球一直都处于业余水平。这并不是说日本足球在多年来为取得过重要显眼的成功，毕竟日本队曾在1936年的奥运会上击败过瑞典队。
到目前为止，日本足球史上最伟大的成就是在1968年奥运会上获得铜牌，那支日本队击败了巴西和法国，并且在半决赛中输给了最终的金牌得主匈牙利，随后击败了墨西哥而获得了铜牌。日本也是亚洲少数几个在历史久远时期就拥有国家足球队的国家之一，但是这一切都不能预示日本将是一个强大的足球王国。
在1968年奥运会成功的背景下，日本在上世纪60-70年代兴起了足球的繁荣，但随着记忆的消退以及当时国家队的*退倒**，人们对足球的兴趣减弱了。
随着亚洲杯这项亚洲顶级足球赛事的成立，日本队在1968年才首次跻身其中，随后又错过了几届国际大赛，最终在1988年重返亚洲杯。日本队在1992年杀入亚洲杯决赛意味着日本逐渐成为亚洲足球强国。
20世纪90年代初期，日本足协决定成立首个职业联赛J联赛，目的是提高国内联赛水平，从而促进国家队整体水平的提升，让足球在日本国内获得更高的关注度，日本的足球环境中的一切都在变化着。J联赛在1993年推出，但其揭幕与前一年在广岛举办的第10届亚洲杯决赛有关，当时日本国家队在本土夺得了亚洲杯冠军，国家队的良好表现将使得职业联赛的前景更加光明。
由于比赛制度首次回归到八支参赛球队，日本队又要参加当时的决赛，沙特阿拉伯队员和其他六支预选赛球队也加入其中，使得亚洲杯的结构更加完整。
1992年亚洲杯由日本广岛县的三个体育场主办了决赛圈的比赛。从1992年10月底开始，八支球队分成两个小组。卫冕冠军沙特阿拉伯，在市中心的大型广岛大拱门体育场举行的比赛，当时有15,000名球迷到场观看了在沙特队与中国队的比赛。
日本队先以0比0战平阿联酋队，然后在广岛大拱门体育场与朝鲜队1-1踢成平局，这场比赛也是日本队改变国家足球史上的重要一战。
当比赛只剩下10分钟的时候，中山雅史攻破了朝鲜队的球门，让32,000名日本观众兴奋不已，日本队开始展现出自己的自信心。
日本队在最后一场小组赛面对伊朗队的挑战。如果日本队不能击败伊朗队，则会在半决赛面对小组强敌阿联酋，这可是一支参加过两年前世界杯的球队，为日本队带来过不少麻烦。
挤进大拱门体育场的人群尖叫着为身穿蓝色战袍的日本队员欢呼，但伊朗队的防守也相当出色，当时伊朗已经是亚洲的足球强国。
伊朗队在比赛早段进攻积极，几乎有几次险些敲开日本队的大门。日本队在形势被动的情况下以防守反击为主，北泽豪险些利用一次反击取得进球，只是最终还是差之毫厘。在上一场比赛取得进球的中山雅史依然保持着出色的水准。
伊朗球员Jamshid Shahmohammadi在下半场因两黄变一红被罚出场外，伊朗队的若要取胜就变得更加艰难，这使得他们不得不将回收防守。此消彼长，日本队的进攻一浪接一浪。三浦知良在比赛剩下3分钟的时候晃开了伊朗队的防守队员，一脚抽射让伊朗门将鞭长莫及。
此时落后的伊朗队已经没有太多时间来挽回落后的局面，加上在少打一人的情况下伊朗队投入了大量兵力进行被动防守，他们已经没有精力再次发动进攻了。从伊朗队员的眼神中可以看出失望和无奈。最终，日本队成功以小组第一的身份出线，三浦知良成为了日本国民的英雄，这支新兴球队不断累积着信心，不断地进步着。
三天之后，日本队在半决赛面中国队的挑战。贾秀全虽然禁赛期满，但却被主教练施拉普纳放在替补席，吴群立停赛的空缺则由成耀东顶上。谢育新开场30秒便破门得分帮助国足取得梦幻开局，但技术方面的缺陷让中国队很快陷入场面被动，顶住了上半场却在下半时被日本队很快逆转。
第48分钟，福田正博头球破门扳平比分；第57分钟，北泽豪打入一记有越位嫌疑的进球帮助日本队反超领先。第60分钟，日本门将松永成立禁区内踩踏成耀东被红牌驱逐，但却没有点球出现。第70分钟，李晓铲射得分将比分改写为2-2平。第84分钟，替补出场的中山雅史头槌顶入致胜球。最终，日本队挺近决赛，将面对卫冕冠军沙特队的挑战！
总决赛，在六万名观众的高声喝彩之下，日本队员踏入了球场，他们凭借着技术优势很快就控制住了场上的局势，加上本土作战已经让队员感到了自信满满，同时主场球迷占优，日本队已经掌握了天时、地利、人和。反而对手沙特则显得十分逊色，他们似乎在日本球迷的呐喊声之下显得不太自然，甚至可以说是有点恐慌。
高木琢也在第36分钟敲开了对手的大门，日本队的努力进攻终于收获了回报！看台上，球迷挥舞着手中的旗帜大声地呐喊出他的名字，沙特队的防守漏洞在那一刻外露无遗。
这粒进球在击破沙特队球门之外，还同时打碎了沙特队员的恐慌感，他们逐渐找到了比赛的节奏，并且一度接近扳平比分。三浦知良在中锋位置上的出色发挥得到了广大球迷的认可，虽然沙特队在下半场给日本队施加了不少压力，但是最终卫冕冠军还是无力回天。裁判吹响了终场的哨声，全场6万名球迷普天同庆！
日本队以1-0击败了沙特队，历史上首次问鼎亚洲杯！这也标志着一支新兴的力量在亚洲冉冉升起，加上J联赛在次年的成立，日本足球的蓝图显得日益清晰。这是一个良好的开始，亚洲杯夺冠再加上J联赛的成立，日本越来越多球迷关注足球，甚至投身于足球事业当中。
现在日本足球已经逐渐成为国际足坛一股新兴的力量，峥嵘岁月挥手而别，如今迎来的是崭新的黎明，同时亚洲足球作为一股新兴力量正在向传统的欧洲豪强发起了蠢蠢欲动的挑战。