再隔几天，新一届中国杯国际足球锦标赛就要拉开帷幕了。虽说中国杯只是一个花钱求经验的友谊赛，但高层对它还是想当重视，就连国足大名单都是由体育总局领导们精挑细选“赶制”出来的。
此次中国杯目的是为征战2022年世界杯选拔国脚，所以主教练卡纳瓦罗遵从足协建议，大量征召1993-1996年龄段的球员。虽说国足主要以年轻球员为主，但仍然需要经验丰富的老将带领他们成长，所以我们又见到了冯潇霆、张琳芃和颜骏凌等老面孔。不过有一人缺席却令毒sir怅然若失，他就是国足“大佬”郑智。
前亚洲足球先生郑智，被誉为中国最好的足球运动员。他身体素质好，经验丰富能攻能守，是一个不折不扣的全能战士。凭借超强的自律性，一直坚守一线阵地，为中国足球贡献自己最后的力量。可是1980年出生的郑智，身体已经跟不上自己的意志。去年亚洲杯国足惨败出局后，郑智几乎就宣告彻底退出国家队了。如今未能入选国足大名单，似乎也坐实郑智将彻底退出国家队。
郑智犹如中国男足的“队魂”，身体力行激励球队稳步前进。如今郑智即将功成身退，未来谁又能顶替他扛起国足中场大梁呢？事实上所谓的郑智接班人“遍布”中超。
吴曦与池忠国，都被外界视为郑智最有力的接班人。吴曦身体条件出色冲击力强，善于用脑子踢球，恒大还曾一度想从苏宁将他挖到广州。不过吴曦更善于后排插上，踢球风格更接近与留洋时期的郑智。现在的郑智更多的承担是防守组织进攻，吴曦这方面表现稍微欠佳。
池忠国司职中场，在国安中场调度、组织方面发挥了极为关键的作用，并且还有出色的抢断和进攻能力。仅从能力来说，池忠国的确称得上是接替郑智的最佳人选。不过遗憾的是，无论是吴曦还是池忠国，两人已经年满30周岁，不符合国家队人才建设计划，所以他俩也不可能成为足协培养人才。
既然老将不行，那只有寻找年轻小将接替郑智。其实恒大俱乐部早已启动接替郑智的培养计划，徐新就曾是重点栽培的人才。徐新2010年以“青年球员”身份加盟马德里竞技，在欧洲接受过比较正统的足球训练，直到2015年才回国加盟广州恒大。接受过欧洲青训系统训练的徐新，在大局观、视野、体能和拦截能力等方面，都是同龄国内球员的佼佼者。可是这位天之骄子并没有如预期那样发展，在恒大始终得不到斯帅器重。久疏战阵的徐新竞技状态每况愈下，别说接替郑智，就连恒大2019赛季计划都已没有他的位置。
其他球队也涌现了一批郑智接班人，比如苏宁的黄紫昌、天海的姚均晟，还有国安的朴成等等。他们要么技术不够全面，要么年龄限制失去培养资格，都未能如愿成为国家队中场大梁。不过前国足主帅“银狐”里皮，倒是钦点了一位郑智接班人，他就是刚刚加盟恒大的何超。
1995年出生的何超，拥有十分出色的战术意识，能根据场上势态积极保护球队防线，在中场有一定的组织能力。里皮在任期间，也是给予了何超很多机会，希望他能真正接替郑智。但目前来看，何超还是稍显稚嫩，缺乏大赛经验及大局观。不过何超如今成功加盟恒大，或许在卡纳瓦罗的教导下，未来真能成长为国足中场大梁。
就目前而言，国内还没有出现一名能真正接替郑智的全能球员，所以不少媒体将目光聚焦在归化球员身上。卡塔尔亚洲杯成功夺冠，正是基于多年来引入归化球员。也正是卡塔尔的成功刺激了足协，于是今年中国也开放归化球员政策。相对而言，归化球员在身体素质及技术上有一定优势，或许更有能力接替郑智。当然，归化球员会有怎样的发展，是否能入选中国男足，一切都还是未知数。
培养郑智接班人，已是迫在眉睫之事。不过就算真正出现了中场大梁，国足就能涅槃重生冲向世界了吗？答案当然是否定的！