说起大连万达和足球的渊源，首先必须区分一个事实，2000年以前是真正意义上大连万达主导期（2018年投资大连一方未计入），2000年以后到2012年退赛属于大连实德主导期，但不管哪个时期大连足球都注定是中国足球的一面旗帜。
其次，这次主要讨论的是大连万达的投资人王健林，说他是真心热爱足球，有以下几点理由：
1.自己球队比赛只要在时间允许下都会现场观战，而且是在教练席近距离观摩（偶尔客串教练），据不完全统计，几乎在有些赛季场场不落，如果不是真心喜欢很难做到这一点。不同于习惯只在关键场次（夺冠或保级）出现且只在豪华的包厢观摩的投资人，虽然有点“不务正业”，但是其热爱程度可见一斑。
2.尊重足球的规律，重视青训，大连万达应该是国内最早真正意义上重视青训的职业球队，不同于现在的足校，早期主要是输送有天赋的足球苗子去足球发达地区常驻学习，据非官方消息，时至今日，好像每年还在不断往外输送。可能是受到了万达的影响，后来2002年健力宝也效仿过，从效果上看可能不长久，但是作为足球职业化早期的产物，阶段性提升青训质量是有效的。
3.重视整合足球资源，反哺大连足球，作为一个商人投资足球完全不逐利不太可能，但正因为是成功的企业家，更有利于整合足球资源。作为一个“红二代”，与大连政府，地方足协和中国足协（退赛除外）一直保持着紧密联系，后来的万达训练基地成了大连乃至全国的足球示范观摩地，中国足协历任一把手的常客。国际足联作为世界足球的“顶流”资源存在，王健林更是“信手拈来”，整合足球资源不稀奇，但是整合资源都是反哺大连足球乃至中国足球，这就是热爱的真实表现。
最后，我想说的是请珍惜还热爱足球，特别是热爱中国足球的人，祝福现在的大连一方未来越来越好。