*小平邓**很喜欢运动，非常关心中国的体育事业，他经常游泳，爱看足球，还有一个尽人皆知的业余爱好——打桥牌。
*小平邓**打桥牌这个爱好有着悠久的历史，早在新中国成立之初，他主政西南局，就在重庆学会了打桥牌。此后，打桥牌成了*小平邓**一生的爱好，打桥牌也成为他工作之余为数不多的一项娱乐活动。
桥牌是一项十分有趣的智力性活动，素有“大脑健美操”之称，打桥牌可以陶冶性情，磨炼智力、洞察力和应变能力，提高人的逻辑思维与协作能力，还可以增强记忆力。正是因为打桥牌十分有益*小平邓**十分喜欢打桥牌，他把打桥牌当成锻炼大脑的手段，他曾对人说：
“我能游泳，说明我身体还行，我能打桥牌，说明我脑子还行。”
*小平邓**的夫人卓琳曾说：
“小平同志只有打桥牌之时才能得到真正的休息，他看电影、看书时都不免想到工作。”
日理万机的*小平邓**只有在静中有动、动中有静的牌局中才会从繁忙的工作中暂时摆脱出来，进入真正的休息放松状态。
*小平邓**有很多牌友，围棋国手聂卫平就是其中之一。从1983年到1993年的十年间，聂卫平多次陪*小平邓**打桥牌。
聂卫平不但是*小平邓**的牌友，更是打桥牌时多次合作的搭档，因为都热爱桥牌，聂卫平与*小平邓**结成了忘年交。
1983年年底的一天，在聂卫平的记忆里有着特殊的意义。
这一天聂卫平第一次获邀到人民大会堂和*小平邓**打桥牌，而且和*小平邓**还是搭档。
能和*小平邓**一起打桥牌，聂卫平感觉很激动，也感觉有些拘束，但他却没有感到紧张。因为坐在棋桌对面的*小平邓**非常慈祥，他话不多，脸上带着标志性的微笑，令人感觉亲切随和。
在一起打牌久了，聂卫平渐渐地就没了拘束感，在牌桌上有说有笑。有时在牌桌边大家会一起聊聊天，当聊到有意思的话题时，*小平邓**的脸上就会露出开心的笑容。
一张方桌旁，一群热爱桥牌运动的人聚在一起，专注牌局的变化，间或在酣斗中传出阵阵欢乐的笑声，其乐融融。聂卫平能看出*小平邓**非常享受这种乐趣，老人家常常流露出非常纯真可爱的表情，给聂卫平留下很深的印象。
*小平邓**打桥牌时非常认真，不希望有任何干扰。打顺了他会非常开心，打输了他会总结输在哪里。*小平邓**在牌桌上平易近人，没有一点架子。有时候他出错了牌，聂卫平或其他搭档会不客气地指出来。他会虚心听取意见。如果搭档出错了牌，他也会毫不客气地“指责”几句。
因为*小平邓**在牌桌上和大家相处十分融洽，从不搞特殊，有时大家甚至会忘了他的身份。
一次聂卫平和弟弟一同陪*小平邓**打桥牌，在打牌过程中因为非常投入，聂卫平和弟弟为叫牌发生了争执，兄弟二人争论了起来，越争论声音越大，你一言我一语互不相让，竟然忘了这是在*小平邓**面前。
见他们吵来吵去吵个没完，等着出牌的*小平邓**皱起眉头说：“吵什么吵？打牌嘛！”
聂卫平和弟弟这才意识到这是在*小平邓**身边，他们感到很不好意思，立即安静下来专心打牌。
聂卫平的围棋下得好，但论起打桥牌，在*小平邓**面前他甘拜下风，他说*小平邓**的桥牌水平比自己要好得多。聂卫平这不是在恭维，*小平邓**的牌技得到过世界桥牌皇后杨小燕的肯定，杨小燕说在牌桌上做*小平邓**的对手，想赢实在是很困难的。
*小平邓**打桥牌守得紧、攻得狠、叫得准、打得稳，攻守自若，游刃有余。打牌时他自始至终总是精力充沛、头脑清醒，每一局都力争胜利。每次和*小平邓**做搭档聂卫平都十分用心，以力争表现得好一些，配合得更默契一些。
记得有一次，聂卫平和*小平邓**搭档配合得很好，对手另一位中央*长首**和他的搭档则遭遇惨败。见对手输得特别惨，聂卫平有些于心不忍，他几次故意出错牌想“放水”让一让。见聂卫平连连出“臭”牌，*小平邓**指着聂卫平对大家说：“他今天创了世界纪录了。”
不久后，*小平邓**见到了聂卫平的爱人，他还念念不忘这件事，对聂卫平爱人说：“聂卫平的围棋是九段，桥牌可不是九段。”可见他老人家的有趣和认真。
桥牌与象棋、围棋一起并称为“世界三大智力运动”，*小平邓**爱打桥牌，对三大智力运动的另一项运动围棋也很感兴趣，他非常关心中国围棋事业的发展，对围棋的重大赛事很关注。
围棋起源于中国，但在一段时期日本围棋发展得非常好，棋手的整体水平比中国棋手高出很多，上世纪八十年代初期，中国棋手想战胜日本围棋高手很困难。
1985年，中日两国共同组织了中日围棋擂台赛，在赛前日本媒体组织的预测中。日本高达91%的棋迷认为日方必胜。赛前日本棋院放话说，保守估计日方只需出场前五位棋手即可战胜中方全部八位棋手。
结果作为中方主帅的聂卫平在队友接连告负，处于背水一战的不利形势下连克日本棋手，率中国围棋队第一次在围棋比赛中战胜了日本队。聂卫平在第一届中日围棋擂台赛上的出色战绩在中国棋坛引起很大反响，在中国掀起了围棋热，*小平邓**对此也非常关注。
第二届中日围棋擂台赛时，日本棋手小林觉出场后连胜中方三位棋手，中方形势一度吃紧。在比赛间隙，*小平邓**和*耀邦胡**请聂卫平和另一位围棋国手打桥牌休息放松，大家在聊天时*小平邓**笑着对聂卫平说：“我看你们这一届要输。”*耀邦胡**说：“输了也没关系，明年再来。”
擂台赛战火重燃时，中方棋手接连告负，形势更加不妙，战来战去中方又仅剩主帅聂卫平一人，而日方尚有五位高手未出场。
一直密切关注擂台赛比赛进程的*小平邓**很了解中国围棋队的不利形势，他常与身边工作人员聊起擂台赛战况。当谈到中方只剩聂卫平一人时，工作人员说我方“哀兵必胜”，*小平邓**笑着说：“可是，哀兵只有一个喽！”
聂卫平出场后，接连战胜日方三位棋手，1987年3月31日聂卫平出场后的第4盘比赛在北京举行，结果聂卫平再次获胜，取得了四连胜。
比赛结束后，一直在关注这场比赛的*小平邓**立即让秘书打电话给聂卫平，向聂卫平转达祝贺，并请聂卫平吃饭，令聂卫平很受鼓舞，非常感动。聂卫平后来自豪地说：“在所有运动员中，能得到*小平邓**打电话祝贺并请吃饭待遇的，我可能是第一人。”
聂卫平与日本主将决战那天，*小平邓**和全家人聚在一起，等候比赛结果，当听到聂卫平取胜的消息后*小平邓**非常开心，聂卫平回国后，*小平邓**专门请他吃饭以示祝贺，*小平邓**称赞聂卫平说：“擂台赛打得好！”
*小平邓**不但对他的忘年交，擂台赛中方主帅聂卫平的表现非常关注，对其他围棋国手也很关心，每当他们发挥出色总是适时给予鼓励。
第二届中日围棋擂台赛期间，围棋国手刘小光表现出色取得了四连胜。*小平邓**得知后非常高兴，请刘小光吃了饭，还和刘小光喝了点酒，以这种亲切的方式以示鼓励。
*小平邓**对围棋赛事的关注，对围棋国手的关心和鼓励，体现出他对中国围棋运动的发展和中国体育事业发展的大力支持。
在第三届中日围棋擂台赛中，中方主帅聂卫平在与日方主帅加藤正夫的巅峰对决中再克强敌，率中国围棋队豪取中日围棋擂台赛三连胜，率领中国围棋队打了一场空前的翻身仗，为我国近代围棋赶超日本树立起一块里程碑，作出了不可磨灭的贡献。
聂卫平在三届中日围棋擂台赛中的出色表现，引来社会各界和全国各大媒体的一致赞誉，他成了全国家喻户晓，人人称赞的“民族英雄”。1988年，聂卫平被中国围棋协会授予“棋圣”称号。
*小平邓**得知此事后，特意让聂卫平拿“棋圣”证书给他看，他仔细看了证书后意味深长对聂卫平说：
“圣人可不好当哪，你还是当普通老百姓好。”
在铺天盖地的赞誉和各种光环一齐降临到聂卫平头上之时，*小平邓**向聂卫平发出了提醒，提醒聂卫平不要陶醉在荣誉和赞扬声中，不要为名誉所累，不要让荣誉成前进道路上的沉重包袱，提醒聂卫平要正确认识自己。
*小平邓**对聂卫平的提醒，从一个侧面也反映出*小平邓**本人对待荣誉和赞誉的态度。
*小平邓**拥有崇高的威望，人们对他为国家和人民作出的贡献给予很高的评价，但*小平邓**一直以来却始终提醒人们不要给他加人为的光环。
*小平邓**多次真诚地、发自内心表达他认为名誉太高是个负担的看法，他说：
“对我的评价，不要过分夸张，不要分量太重。”
“我很怕有这样的东西，名誉太高了是个负担。……拜托你们了。”
*小平邓**在如何对待个人荣誉、外界赞誉这个问题上有着非常清醒透彻的认识和感悟。这种认识和感悟非大胸怀、大境界不能得出，沉淀了他的人生经验和人生智慧。
*小平邓**的告诫聂卫平一直牢记在心，他反复琢磨*小平邓**话中的深刻内涵，开始时他觉得有些深奥没完全理解，但时间长了，他终于悟出其中的道理。聂卫平发现“圣人”确实不好当：外界衡量你的标准更高了，对你的期望值会远远超出你的实际能力，过高的荣誉也给个人生活带来很多不便。聂卫平一直想找机会把这个棋圣辞掉。
此后，由于年龄增长和身体原因，更由于年轻优秀棋手的不断涌现，聂卫平在各项围棋赛事中无法重现当年的风采，这使他更想辞去“棋圣”这个称号。他说：“我也总有犯错误的时候，不敢当圣人。”
聂卫平称自己年少时，面对“棋圣”称号曾觉得心安理得，随着逐渐成熟才慢慢意识到外界给予自己的奖励和肯定有多高，他说：
“这个事情，我得意了几十年，也不安了几十年。”
1998年，代表中国围棋最高水平的赛事——棋圣赛诞生，赛前主办方发表声明，宣称只有获得棋圣赛冠军的棋手才能被称作“棋圣”。有人找到聂卫平，请他让出“棋圣”头衔，以聂卫平当年在中日围棋擂台赛中取得的辉煌战绩，以他为中国围棋发展所作出的贡献来说，他是完全配得上“棋圣”这个称号的，但他二话没说就答应了，他觉得不当这个“棋圣”一身轻松。
如今，很多人依然尊称聂卫平为“棋圣”，但聂卫平在内心中却早已让自己走下了“圣坛”，因为聂卫平始终记得他的忘年交一代伟人*小平邓**对他的提醒：“圣人不好当，还是当普通老百姓好。”他把这个提醒当成了一生的座右铭。