要说最让国人操心的体育运动，那肯定是中国男子足球。地位如此特殊，男足也少不了在全国人民的年夜饭——春晚上露露脸。
1997年，本土教头戚务生率领一支号称史上最强的国足冲击法兰西之夏，然而却在形势一片大好的情况下“突然死亡”，神州大地瞬间陷入无尽悲伤。一篇《大连金州不相信眼泪》的文章广为流传，看哭了一代人。
戚务生
1998年春晚，黄宏大叔和宋丹丹阿姨在小品《过年》中，以一句“中国足球何日出头”爆笑全场，着实将97年国足败走十强赛的事情再次调侃了一番。当时的观众朋友们敞怀大笑，但内心想必是充满失望和苦涩的。
再往前推，在1990年联邦德国夺得意大利世界杯上冠军后，德国足球皇帝贝肯鲍尔的一句名言——“德国队将在未来几年不可战胜”——也传到了遥远的东方。彼时正值中国足球再次陷入低谷的时候，本土教练无计可施。一时间，“外来的和尚会念经”、“向德国足球”学习的言论尘嚣甚上。正是在这样的背景下，改革开放后国足第一位外教施拉普纳空降北京。在当时“以德为师”的大环境下，施拉普纳受到了全国球迷的热烈欢迎。他的到来，使国人心中生出一个至今看来仍然朴素而美丽的愿景，那就是“中国足球即将出头”。
施拉普納和国足队员
作为大众眼中中国足球的“救世主”，施拉普纳还受邀参加了1993年的春节联欢晚会，还跟牛群、冯巩一起演了一个相声节目——《拍卖》，早早“文体两开花”。这个节目极大地提高了施帅的身价，因为这句台词：“施大爷的这根头发是在中国变白的，是为了中国足球变白的，是为了中国变白的，我们要把他永远地留在中国”，最终，借助春晚大舞台，国足历史上首任外籍主教练的一根白头发，以5万元人民币的天价成交！土豪，在下有礼了。
实际上，国足在春晚抛头露面的次数远不止这些，多数以被调侃为主，但也可以看出足球在中国的关注度实际上一直很高。不得不说，人民对美好生活的向往和国足迟迟不能出头之间的矛盾，已经成为一个主要的社会矛盾。
当然，在春晚这样的全国性舞台上，能以各种形式亮相的，估计中国足球（男足）独占一份，某种意义上也算是一种“成功”吧。