作为中国足球近10年最佳代表，郑智始终保持顶级的竞技状态，但是当年留洋归来的郑智放弃回归中超霸主山东鲁能泰山选择委身中甲菜鸟恒大着实让人费解！
1980年出生在沈阳的郑智，尽管从小就展露出极佳的运动天赋，但是由于家庭条件普通，郑智在辽宁少年队、青年队练级始终没有太大突破，反而陷于产权纠纷让他无法参加正式比赛，只是自己训练保持状态。
1999年郑智遇到自己的伯乐，英国人霍顿破格把19岁的郑智召入了国奥队参加奥运会预选赛，从日后发展看霍顿确实是独具慧眼，毕竟当时的郑智不仅比队友李金羽、张玉宁小2、3岁，更是缺乏比赛锻炼！
随后的故事大家都知道了，在深圳朱广沪把郑智改造成前腰，彻底释放了郑智的进攻才华，2005年郑智转会豪门山东鲁能和李金羽、韩鹏组成的超级攻击组合，在2006年更是帮助鲁能以摧枯拉朽方式；28场比赛打进74球，以创纪录的13连胜、提前6轮夺冠。其中郑智26场比赛打进21球迎来巅峰！
当春风得意马蹄疾的郑智表达留洋想法后，山东鲁能泰山更是帮助加盟了英超的查尔顿队，可谓用心良苦成就一段佳话。
身在英伦的郑智在辗转查尔顿、苏超凯尔特人后，30岁的郑智2010年1月选择落叶归根！正当所有人以为郑智重披橙色战袍时，郑智却放弃了当时中超霸主鲁能泰山，转而加盟了中甲(二级联赛）菜鸟广州恒大！
郑智遗憾错过中国男足2002年韩日世界杯无疑是不幸的，但是郑智却赶上了“金元足球”无疑又是极为幸运的！对于年过三旬的进入职业生涯后半段郑智很清楚他结束凯尔特人留洋的原因，在恒大刘永灼亲自游说后郑智选择牵手恒大！
剩下的故事无需赘叙，“金元十年”恒大俱乐部8次联赛冠军，2次亚冠冠军，郑智2013年更是凭借着亚冠中的出色表现获得了亚洲足球先生，继范志毅后中国足球第二人。
其实，在一段佳话背后正式郑智当年放弃山东泰山的真因！尽管，郑智加盟恒大的具体薪水没有曝光，但是根据媒体报道梳理和国内足球行情郑智薪水总额高达1.1亿元，这还不包括相应的广告、代言、球队奖金！
反观2010年的山东鲁能泰山王永珀、崔鹏、李微等中生代球员迅速成长，再加上德甲水准安塔尔坐镇中场，对于30岁的郑智可谓前路崎岖，毕竟鲁能功勋宿茂臻、李霄鹏、李金羽在30岁左右都是草草无奈挂靴！
不管怎么说，从郑智放弃鲁能来看或许并没有输家，不论是中国足球、山东泰山、广州恒大，或许唯一的遗憾就是中国男足错过了快速成长的机会！