这个计划听起来就像科幻小说:一个装备了一系列太空x射线激光器的系统可以探测并转移任何朝美国发射的核*器武**。
罗纳德·里根总统把提出的战略防御计划(SDI)视为抵御最可怕的冷战后果——核毁灭的保障。1983年3月23日，里根第一次宣布SDI时，他呼吁“给予我们核*器武**的美国科学家将他们的伟大才能用于人类和世界和平事业:给予我们使这些核*器武**失效和过时的手段。”
从一开始，政治家和科学家就认为SDI过于雄心勃勃。实现SDI所需要的技术障碍(包括许多拟议的设计和*器武**，而不仅仅是太空激光器)在当时看来是如此难以置信，以至于马萨诸塞州参议员爱德华·肯尼迪(Edward Kennedy)将其称为“不计后果的‘星球大战’计划”。《星球大战》的名字从此流传下来。在10年的时间里，政府花费了300亿美元来开发这一概念，但是这个未来主义的项目仍然是未来主义的。1993年，比尔·克林顿总统正式废除了这一制度。
尽管政治家、许多科学家和其他人批评SDI不切实际、昂贵和危险，但这个概念是在一个可怕的时代发展起来的。
防御苏联
苏联拥有数百枚瞄准美国的弹道导弹。他是弗吉尼亚联邦大学(Virginia Commonwealth University)道格拉斯怀尔德政府与公共事务学院(L. Douglas Wilder School of Government and Public Affairs)的国土安全和刑事司法副教授。
“对SDI的实际反对意见是它太贵，而且技术上不可行。理论上的反对意见是，它可能会引发一场军备竞赛，尽管这没有道理，因为已经有了一场军备竞赛。
文斯·霍顿，华盛顿特区国际间谍博物馆的历史学家兼馆长他说，他相信里根“真正鄙视核*器武**，尤其是它们对美国安全构成的威胁”。尽可能多的人都喜欢给他悲伤什么最终将成为一个万亿美元的泥潭,或指责他希望《星球大战》,这样美国可以有一个合法的优势苏联核战,里根似乎真的相信弹道导弹防御终于可以释放我们从永久的,持久的、没有灵魂的世界末日的威胁。”
评论家称SDI为“星球大战”
但这项技术真的可行吗?在2000年出版的《远离蓝天:里根》、《星球大战》和《冷战的终结》一书中，弗朗西丝•菲茨杰拉德写道:“完美的反弹道导弹防御系统是科技无法企及的。”这只是个故事，但要相信*意民**调查，这个想法在80年代中期很受欢迎，很多美国人相信这样的东西可以建造。从这个意义上说，战略防御计划是里根作为演员和讲故事者的最大胜利。
霍顿说，科学家和工程师继续说，如果他们有必要的资金，他们本可以使这项技术成为现实。但他认为这种说法有问题，并指出1987年美国物理学会(American Physical Society)的一项研究，该研究汇集了美国一些顶尖的科学头脑，对当时正在开发的所有系统进行了测量。该研究集中于SDI的技术挑战，包括开发高强度激光器和粒子束。
霍顿说:“报告的结论是，当时正在研究或开发的系统中，没有一个系统接近部署。”报告指出，每一个被考虑的系统至少要将其能量输出提高100倍才能有效。在某些情况下，甚至可以达到一百万次。”
然而，平斯克声称这项技术是可行的——如果有足够的时间来开发的话。他说:“我们知道这一点，因为它在今天仍然存在。”“对于现代的例子，你可以看到美国海军是如何在其军舰上放置激光，并在军事演习中使用它们来摧毁无人机和船只。”
当然是现在。在20世纪80年代，这种技术还处于初级阶段。尽管如此，平斯克认为，这正是里根的初衷——在这个概念变得可行之前，不断地进行研究。
“批评SDI是‘星球大战’就像批评曼哈顿计划是‘星球大战’，”平斯克说。“这两个项目的目的都是把理论想法变成现实，最终两者都实现了。”这两个都不是一夜之间发生的，而且都非常昂贵。
南加州大学(University of Southern California)历史学兼职教授彼得韦斯特维克(Peter Westwick)认为，当时很明显，这项技术将需要多年或数十年的长期密集研发努力，即便如此，许多技术也可能无法实现。
在这个问题上的*党**派辩论让国会中的民主*党**人质疑该计划的可行性，路易斯安那州参议员j·贝内特·约翰斯顿(J. Bennett Johnston)称其“绝对愚蠢”，一些科学家和媒体成员将SDI描述为讨价还价的筹码或虚张声势。1993年，《纽约时报》(New York Times)报道称，五角大楼“操纵了一项测试，并伪造了其他数据，以使这个300亿美元的项目看起来比实际更成功”。
尽管如此，韦斯特威克说，“我没有看到任何当代证据表明这是一种虚张声势，至少在这个项目的头几年是这样，而观点最重要的人，也就是里根，肯定不认为这是一种虚张声势。”
SDI变成了一个政治足球
无论这是否是虚张声势，SDI都饱受争议。除了计划结束时可能带来的巨大代价之外，越来越大的政治压力、对苏联报复的恐惧，以及科学界一些人对这项技术的持续质疑，都只会加剧人们对冷战的恐惧。包括忧思科学家联盟和军控协会在内的团体表示强烈反对。
“媒体对此持怀疑态度，”霍顿说。科学家们意见不一——一些人看到了一种利用先进科学来真正改变美国自卫方式的方法。另一些人看到数万亿美元浪费在一个似是而非的项目上，而不是可能有机会发挥作用的合法科学。
他补充说，俄罗斯人被吓坏了。在经济衰退中已经开始崩溃的苏联，威胁要制定出“有效但成本更低、生产速度更快”的对策。1986年，在冰岛雷克雅未克举行的一次峰会上，苏*总联**理米哈伊尔·戈尔巴乔夫(Mikhail Gorbachev)在没有资金的情况下，呼吁美国放弃SDI计划，以换取大幅削减*器武**。他说，如果SDI计划得以实现，它将导致“相互保证的毁灭”。“里根拒绝了。
Pinsker补充说，与此同时，美国的政治家们也在辩论并将SDI作为一种政治足球来使用。他说:“当苏联解体的时候，它从新闻中消失了，但是在克林顿的领导下，在弹道导弹防御组织(BMSO)的一个新项目下，有重要的研究仍在继续。”“今天，它被称为导弹防御局。”