一世荣枯无异同，百年哀乐又归空。
夜阑鸟鹊相争处，林下真僧在定中。
——观壁画九想图 唐.包佶
三晋大地，表里河山，古刹伽蓝、宫观殿宇星罗棋布，依附于这些寺观里的壁画作品数量之多、历史之久、艺术之精，全国罕见，自唐至清，绵延不断，异彩纷呈。
单以元代而论，众人皆知永乐宫壁画冠绝古今，但在永乐宫往北，同在运城的稷山县，有一间乡野古寺——青龙寺，其保存的元明水陆画与永乐宫壁画一脉相承，虽名声稍逊，却另有其独特意趣。
青龙寺的千年兴毁
青龙寺位于稷山县城西马村西隅，深秋时节到访，时在午后，四下寂静无人，寺院居高垣之上，枣林环绕，时有鸟鹊之声。
青龙寺历史颇久，据县志和明万历三年（1575）重修青龙寺碑文的记载，言及寺始建于唐龙朔二年（662），翌年改名。1972年整修大殿时，挖出一块碑刻，正面阴刻“赦赐青龙之寺工部尚书王政口”及三个跪侍人物，碑阴有“龙朔三年”造像铭，可证始建于唐所言不虚。但此碑未见，不知藏于何处。
元至元二十六年（1289年）重建腰殿、后殿东配殿伽蓝殿。元大德七年（1303）平阳大地震时，青龙寺受波及，后寺院得以重修。明太祖洪武初年，梅溪寺、建福寺、寿圣寺、弥陀寺并入青龙寺，青龙寺随后扩建。其后，明嘉靖、万历年间都有重修，俱见寺中碑记，有清一代，寺院只是略作整修，基本格局未变。
▲明万历三年（1575）重修青龙寺碑
民国初年，青龙寺成为学校，有僧人数名，教师二人，学生二十余人。之后不久就发生腰殿壁处壁画被盗事件。民国三年（1914）四月，新绛县西关一古董商欲以一千三百大洋购买青龙寺壁画，为村公所拒绝。之后村公所又以八百现洋低价卖与稷山附近一古董商袁堆子。之后村民追回部分壁画，其余下落不明。1947年秋，马村附近永宁村村民以追讨祖业为由，破坏了经堂。至解放前，各殿塑像尚存。
1952年，腰殿东山墙倒坍，壁画严重塌毁。1953年，村民拆掉已经损毁的经堂，重修腰殿东山墙。同年，马村学校教师奕某带领学生推倒寺内所有塑像。1954年11月，祁英涛带领的“北京文整会工程组”发现稷山青龙寺。1960年，青龙寺为农业中学占用。1975年前后，十王殿倒塌。1976年，柴泽俊主持青龙寺的维修工作。1979年，青龙寺收归文保部门管理。
▲姚忠肃公神道碑
现存青龙寺建筑分两路分布，东路大院中原为僧舍，现为文保所办公用房，院内藏有 元代巨碑《姚忠肃公神道碑》 ，由一代文宗虞集为元初名臣、稷山县人姚天福所撰，碑高三米多，上面洋洋洒洒五千余字，该碑为山西现存元代名碑之最。另院中还有一些石刻造像。
▲唐大中七年（853）方形密檐式石塔
碑亭中有一座唐大中七年（853）方形密檐式石塔，原座落于运城市稷山县华峪镇梁村大明寺，现存四级，上层及塔刹已失。
西路建筑分前后两院，大小殿宇八座，沿着中轴线自南向北依次为山门、腰殿、大殿，诸殿之间用甬道相连。前院南有天王殿三间，现改为山门，东为罗汉殿，西为十王殿（今不存），均三间硬山造。
▲天王殿兼山门
后院以腰殿和大殿及东西两厢为主，腰殿三间，左右垛殿各一，东为祖师殿，西侧房屋疑为门楼改建。大殿三间，左右垛殿各一，左为护法殿，右为伽蓝殿。
现存的腰殿、大殿及两侧垛殿皆为元代建筑。腰殿面阔三间，进深四椽，单檐悬山顶。前檐为五铺作双下昂，昂作琴面假昂，耍头为爵头斜杀内䫜。后檐铺作为四铺作单杪。
▲腰殿
殿内梁架规整，四架椽屋三椽栿对劄牵用三柱，内柱间设影壁墙。
▲腰殿梁架
大殿也是面阔三间，进深四椽，单檐悬山顶。前檐柱头为四铺作单下昂，补间为四铺作单杪。殿内也是劄牵对三椽栿用三柱，但殿内无影壁。
▲大殿铺作及梁架
在腰殿和大殿之中，皆留有令人为之叫绝的精彩壁画。腰殿绘有水陆画一铺，大殿东西山墙分别绘制释迦牟尼佛会图和弥勒佛会图，共同构成一个完整有序的礼仪空间。信众进入寺内，先进入腰殿观瞻三世佛和水陆道场，然后进入大殿依次观瞻，按照过去佛——现在佛——未来佛的顺序完成观佛礼佛的整个过程。
青龙寺为佛寺，永乐宫为道观，分属佛道两家，壁画表现内容自不相同，青龙寺以礼佛为旨，永乐宫以朝元为宗，但两处壁画的那种相似感一望而知，在人物形象和绘风上可以说是一脉相承，用笔多以铁线描和兰叶描为主，其衣饰、流云的描绘犹存“吴带当风”之遗韵，设色采用重彩勾填，色调以青、绿为主，兼用朱红、赭、黄、白等色，冷暖相间，古朴典雅，堪称具有精湛技艺的工笔重彩人物画卷。
佛道杂糅：青龙寺腰殿水陆画
青龙寺腰殿建于元至元二十六年（1289），其壁画当与腰殿建筑同时，但在腰殿北壁东侧左上角的题记中有“ 绛阳石村丹青刘士通，绘画水陆大殿壹座，长男刘存德、次男刘存让、门仁杨，大明丙戌年孟夏渐热月乙酉日工毕 ”字样，大明丙戌年为明永乐四年（1406），研究者认为壁画最终的完成时间，或者是补绘时间为明代。
腰殿四壁为“水陆画” ，西壁上为三世佛和礼佛图，下为道教诸神图；东墙壁画主要为道教诸神，但因日晒雨淋，眉目难辨。南壁与北壁被殿门所分，南壁上部未被完全断开，绘十大明王和人间俗众；北壁则分为两部分，上为十八罗汉，下为十殿阎君、六道轮回等，另有阴曹地府行刑场面。
腰殿壁画全部构图共有人物300余众，分画在130平方米的墙面上，佛、菩萨、梵天帝释、天王金刚、紫微大帝、阎王判官、帝王将相、贤臣烈女等三界众多神祇人物，按尊卑排列组合，安排在“天地人”三段世界里，构成一幅宏大的 水陆法会图。
▲西壁众神礼佛图
西壁为众神礼佛图 ，中有残缺，且各图间有明显的切割线，应为原来被盗后重新拼接所致，甚为可惜。西壁最顶端是位阶最高的位置，上绘三佛像，据《天地冥阳水陆仪文》应为三身佛：中尊法身佛毗卢遮那，坐于束腰须弥座上方白色莲花中，身披白色袈裟，头戴宝冠，手结毗卢印，上有宝盖，身后侧有二弟子。左尊为报身佛卢舍那，右尊为化身佛释迦牟尼，皆结跏趺坐，两侧偏上各有一菩萨。
▲三身佛
三身佛两侧靠下，是乘云来会的诸菩萨众。诸菩萨皆头戴宝冠，身披天衣，璎珞装饰，虽装饰大体相同，但又有细微变化，神情各异，姿态多变。
▲诸菩萨众
在三身佛下方，帝释天和大梵天统率诸天分列两旁，位于视觉中心的是个僧人的背影，定格在朝拜三世佛的一刹那。
元代最为典型的壁画构图即“千官列行”形式。神祇排列，先以地位身份论高低，将其进行分层排列，然后再将佛道诸神相互糅杂。诸路神仙虽多，却繁而不乱，层次分明。
帝释天与梵天皆为佛教之护法主神，同属二十诸天。主尊头戴珠冠，或持圭，或持法器，宽袍广袖，舒卷自如。
▲帝释天，左手持香薰右手添香
▲梵天双手合十，前呼后拥
▲月天，冠中标志物已看不清
▲日天，头冠红圈为金乌
▲南斗六星君
▲元君圣母
▲鬼子母
▲两位似乎在说着什么
帝释天与梵天之下，则是为周匝火焰云包围的两位护法善神，两位护法相向而立，一名持弓矢，一名持宝剑，虬须短鬓，威势十足。
▲护法善神
▲十二元神众
▲四海龙王众
南壁上层为十大明王像， 金刚怒目，发髻飞扬，手持各种兵器，胯下皆骑怪兽，视之不寒而栗。
▲明王像
南壁下方则是俗众图 ，因有殿门分为东西两铺，东铺绘有往古帝王子孙众、后妃宫女众、为国亡躯将士众等，西铺绘有五瘟使者众、孝子贤孙众、贤妇烈女众等。
▲帝王子孙众
▲妃宫女众
▲五瘟使者众
▲贤妇烈女众
▲年值使者
▲壁画保存状况一般
北壁上为十八罗汉，下为阴曹地府。 门旁画一功德主，题“功德主钵（艘）自然”，可见这些水陆画皆有私人捐助。
▲罗汉众
▲十殿阎王
▲地狱场景
▲水居飞空众
腰殿中还筑有一扇面墙，正面朝向北门，上有头光，但未见佛身，据说此处原有金身立像一尊，或毁于前述1953年，现仅存香火菩萨头像二幅。
扇面墙后壁上绘千手观世音菩萨巨像一尊，结跏趺坐仰莲上。下方是吉祥天女，天女头饰身饰皆繁琐，却有层次，衣纹圆浑严谨，疏密相间，是整个青龙寺壁画中最为华丽精美的人物。
▲吉祥天女
法相庄严：青龙寺大殿佛会图
青龙寺大殿的壁画，主要绘于东西山墙之上，分别为释迦牟尼佛会图和弥勒佛会图。佛像都是寻丈巨制，色彩庄严，两旁皆侍立菩萨、弟子、天女，佛像之上也有伽陵频伽环绕。佛及菩萨的面型圆浑厚重，尚存唐宋以来的丰厚姿态。
据大殿内的题记，画为明洪武年间补绘，东壁题记有“ 谨命良工彩画正殿东壁，前后俱全...河津县待诏刘鼎新... ”，西壁题记则称“ 彩画正殿西壁一半，前后俱全...万泉彩画丹青郭思齐... ”，题记不仅留下画工的姓名，且明示东西两壁为两个壁画班子分开绘制，隐有竞技之意。
东壁为释迦牟尼佛会图 ，图像依据为《华严经》，壁面整体呈“凸”字形，场面开阔，布局疏朗。释迦牟尼佛居中，结跏趺坐于八边形束腰金刚座上方白色莲花中，双手施无畏印，头顶处为一宝盖。
两侧为经典的二弟子二菩萨的组合。左侧为普贤，手捧佛经，右侧为文殊，手执如意。前站阿难、迦叶二弟子，阿难面容清秀，为汉地年轻僧人形象；迦叶形容苍老，为西域年老僧人形象。左右排列护法金刚，上有人首鸟身的伽陵频伽，后有听法的天帝及飞天凌空，琼楼玉阁，气势宏伟。
▲释迦牟尼佛会图
▲左为普贤，右为文殊
▲左为阿难，右为迦叶
东壁最左侧群像中有一位手持箭矢的天王，刻画细密工谨，头盔和身上的铠甲都作了细致入微地描绘，眉须纤毫毕现，昔日画匠技艺之精湛令人叹服，这里也暗含着向明代繁复华丽风格的过渡。正如有评论者指出的那样，青龙寺壁画虽与永乐宫壁画一脉相承，但又不同于永乐宫壁画所表现的那种“标准的元代风格”，而是一种由元向明的过渡风格。
▲护法金刚像
西壁绘有弥勒佛会图 ，文本依据为《弥勒下生经》。壁画同样为对称式结构，主尊弥勒佛居中，善跏趺坐于四方形束腰金刚座上，双手施说法印，头顶处为一宝盖。前有两身立式供养菩萨，左侧一尊以碗盛宝珠，右侧一尊以莲花供养。
▲弥勒佛会图
▲弥勒佛
▲弥勒佛身前的供养菩萨
画面左侧为法华林，右侧为大妙相，均手捧佛经，结半跏趺坐于四方形束腰金刚座上。据唐代金刚智译之《吽迦陀野仪轨》，弥勒三尊里弥勒的胁侍菩萨为法华林和大妙相。右侧菩萨破损严重，一半身躯已然不见。与东壁相比，西壁菩萨衣着和饰物更为简洁，可见不同画工班子之间的差别。
▲左为法华林，右为大妙相
画面上方两隅，有一对人首鸟身的迦陵频伽自云天而降，丰颊童颜玲珑可爱。
▲迦陵频伽
画面最左侧为王后剃度群像。右侧对称应有国王剃度群像，可惜已缺失。 有研究者称，在法国集美博物馆发现的一副《帝王剃度图》有可能是青龙寺这副壁画右侧丢失的部分，但未找到图片，待考。
画面上，王后梵摩越面相饱满，雍容华贵闭目拱手合十，神态虔诚。身后有宫人持刀欲剃去她的秀发，宫娥侍女持宝扇、捧玉盘立于身后。
▲梵摩越剃度图
大殿中除东西两壁外，殿内拱眼上也有多处壁画，皆为佛教故事，中间有一处最为特别，为 “唐僧取经图” 。
前面为玄奘和沙僧，身着袈裟，双手合十，正面向前方驻足朝拜，身后则为孙悟空牵白马驮经随行。孙悟空猴形人身，着短衣扎腿裤，头戴紧箍咒，双目圆睁，额低嘴长。白马莲形鞍鞘上驮经卷，昂首奋蹄，脖下悬铃。
在青龙寺盘桓许久，已近黄昏，院中寂静无声，暮光从大殿的直棂窗中洒起来，东西山墙的佛会图闪现出一种奇异的昏黄色彩，高堂粉壁，法相庄严，似乎传来说法之声：
来至我所，弹指之顷修于善本。来至此间，受持五戒三自归法。来至我所，或复于彼闻法悲泣堕泪。来至我所，或复尽形寿善修梵行。来至我所...来至我所...