2017年12月9日下午，第七届东亚杯在日本东京迎来了首轮比赛的争夺战，中国国家队迎战韩国队，本届东亚杯韩国队并没有征召旅欧的球员，主要以本土年轻球员为主，中国男足同样也是派出年轻球员为主，里皮的用意主要是锻炼年轻球员，为2019年第十七届亚洲杯做准备。
当然了，里皮派出年轻球员并不意味这他放弃该项赛事，赛前里皮对外界表态目标仍是冠军，而韩国队更是口出狂言要零失球夺冠，韩媒在赛前更是渲染韩国队取胜中国队的各种所谓光辉数据，因此他们相信韩国二队有信心也有能力能够取胜中国队。
比赛开始后，外界惊呼里皮果然很大胆，里皮的首发阵容中竟然安排了6名U23球员，里皮的大胆甚至一度让外界怀疑，然而名帅就是名帅，经过90分钟的激战，中国男足2-2战平韩国队，国足在先进一球的情况下，被韩国连扳2球，最后由于大宝打入绝平的一球。
要知道，在往届的东亚杯国足为了取得好成绩，几乎都是全主力出战，而此次里皮能够派出如此多的年轻球员出战，显然是得到了足协的支持，对于李铁的离队，足协则是调来老好人刘殿秋出任领队协助里皮。足协的一系列动作明显是在支持里皮布局亚洲杯的计划，那么意味着，此前有媒体爆出足协为里皮开出一份为期4年的续约合同并未虚言。
众所周知，目前里皮担任国足主帅的大部分薪水是由恒大集团支付的，足协与里皮续约4年，按照现在的年薪来算，4年的总年薪将高达5亿元人民币，恒大集团还会不会为足协续约里皮的年薪买单？看来许老板该发愁了。