它的历史写满征服与被征服：受罗马人、阿拉伯人统治逾千年，作为殖民帝国海外扩张400年；它民族性格洋溢着理想主义的激情：像唐吉坷德一意追寻骑士梦，年复一年重复斗牛的血腥；如今，它以厚重历史和多元文化征服着无数游客……
西班牙王国面积50.6万平方公里，包括本土（49.3万）、东部沿海的巴利阿里群岛、大西洋上的加那利群岛以及非洲北部休达、梅里亚两块飞地。
作为西南欧面积第二大国家，西班牙经济地理具有多样性的特点。其资源较丰富，矿产主要有铁、黄铁、铜、锌、汞、煤炭等，能源85%需要进口。森林覆盖率30%，每年火灾毁林占总量1%，软木产量和出口量次于葡萄牙居世界第二，渔产较丰富。而多样性主要体现在地域差异上，大致东西走向的诸山脉阻隔南北交往。北部沿海地区有肥沃的牧场和天然良港，毕尔巴鄂附近的铁矿成就了它重工业中心的地位。中部高原土质较薄，人们以谷物种植为生。东北部加泰罗尼亚工业化程度高，其南邻巴伦西亚工农业发达，南部安达卢西亚则是重要农业区，种植谷物、棉花和葡萄。
截止2016年底，西班牙全国人口4644万，居民中96%信奉天主教，族裔呈异质性特征，由1个主体民族和20个少数民族构成的国家。其中主体民族是卡斯蒂利亚人（即西班牙人），占总人口的70%以上，少数民族主要有加泰罗尼亚人、加利西亚人、巴斯克人等，吉普赛人在该国有400—500年的历史，外来移民主要由东南欧的罗马尼亚和保加利亚人，西南欧的英、意、德、葡、法，拉美的厄、哥、玻、秘、阿，北非的摩洛哥等构成，2011年统计为530万人以，劳工为主体，包括欧洲、北非和美洲三大来源地，其中摩洛哥人有80万左右。官方语言和全国通用语言为西班牙语，还有加泰罗尼亚语、加利西亚语、巴斯克语在各自治区内与西语同为官方语言。全球有5亿人讲西班牙语，为世界使用人数第三多的母语，并且是使用国家排第二的语言。
西班牙人与其说是一个特定族群名称，不如说是一个国家文化认同的称谓，如今，境内绝大部分居民认为自己是西班牙人，罗马天主教、以卡斯蒂利亚方言作为标准语的西班牙语、卡斯蒂利亚王国统一后形成的国家观、色彩斑斓的文化传统及海外影响，均成为国家认同的组成部分。
西班牙最早的土著是伊比利亚人，北部阿尔达米拉洞穴岩画生动记载了原始人生活情景。约公元前3000年开始，外来民族开始向半岛移民。前11世纪后，腓尼基人、凯尔特人、希腊人、迦太基人先后光顾，“西班牙”词源与他们有关，一说源自腓尼基语“野兔”，因彼时海岸多野兔而得名，另说是腓尼基—希伯来语的“埋葬”，转意“矿藏”，还有巴斯克语“边疆”、“海岸”说和凯尔特语“span”被希腊/罗马转称等说法。腓尼基人做贸易并创建加的斯城，凯尔特人与伊比利亚人通婚融合，希腊人引入葡萄和橄榄。
公元前218年，布匿战争中罗马人大举入侵该地，随后在半岛建立罗马帝国的行省。公元前19年，罗马征服整个伊比利亚。此后罗马500年统治给西班牙带来四个社会基础：拉丁语言、罗马法律、市镇体制和基督教信仰，西班牙被彻底“拉丁化”。公元409年，西哥特人入侵西班牙，罗马文明又沿袭300年。公元711年起，摩尔人（北非阿拉伯人）只用7年就征服了伊比利亚半岛，开启近800年的伊斯兰统治，南部城市科尔多瓦成为当时欧洲最大城市及工业、科学、文化中心。公元10世纪，摩尔人统治达到鼎盛时期。基督徒反抗异教统治的斗争从未停止，722年，在北部阿斯图里亚斯的科瓦东加山打响光复第一役，此后的750年中，基督徒与摩尔人穆斯林战事连连，当地基督教各诸侯国经过相互吞并，形成卡斯蒂利亚和阿拉贡两大王国。1085年卡斯蒂利亚定都托莱多。1212年，卡斯蒂利亚*队军**在拉斯纳瓦斯德托洛萨取得了战胜摩尔人的决定性胜利。1469年，卡斯蒂利亚和阿拉贡联姻，为两国最终统一奠定基础。1492年初，摩尔人首都格拉纳达陷落，西班牙完成光复与统一。
阿拉伯文明继罗马文明之后为西班牙增添异彩，西语中有4000个词与阿拉伯语相关联，茄子、西瓜、柑桔等作物由摩尔人经西班牙入欧，期间天文、医药、数学、建筑等均达到很高的水平，安达卢西亚至今洋溢着伊斯兰文化的情愫。
1492年是西班牙历史的转折点，实现统一后，国王资助热那亚航海家哥伦布远航，同年10月他发现新大陆，西班牙殖民者由此开始对美洲的征服和占领，其疆土扩展到大西洋彼岸和菲律宾，西班牙从新大陆攫取大量的金银财物，致美洲印第安人文明不复。到16世纪，西班牙帝国外有美、亚、非三大洲殖民地，欧洲版图延至亚平宁、尼德兰和奥国，成为哈布斯堡王朝一部分。1588年，无敌舰队大败于英国，西班牙从此走上衰落的不归路。1648年，西班牙对法国作战失利，其陆上优势不再。18世纪伊始，波旁家族成为西班牙国王。1713年后，其欧洲版图被打回本土原形。1807年拿破仑征服西班牙，其美洲殖民地趁此良机纷纷独立，国内迎来五次资产阶级革命。1873年，第一共和国建立（只存在22个月）。1874年，君主制复辟。1898年，没落的西班牙在海外遭美国“终极痛击”，失去古巴、波多黎各、关岛和菲律宾等最后几块殖民地。
一战中西班牙保持中立，1931年，共和势力获得选举胜利，国王出走，第二共和国成立。1936年7月，佛朗哥在德意支持下发动叛乱，共产国际以53国4万多人的国际纵队支援共和派，英法等国则袖手旁观。1939年4月内战结束，50万人丧生（一说30万），佛朗哥依靠教会、*队军**和长枪*党**三大势力建立起独裁统治。他为自身利益在二战中选择中立，遭到同盟国的冷遇和孤立，西班牙被排除在欧洲战后重建计划之外。1947年佛朗哥宣布西班牙为君主国，自任终身国家元首。1975年11月佛朗哥病逝，胡安•卡洛斯登基，开启自由与民主的新时代。1978年宪法确认实行君主立宪议会制，全国划分为17个自治区，地方自治成为区别于佛朗哥铁腕*制专**的特征之一，政坛形成工人社会*党**与人民*党**轮流执政的格局。政治生活剧变带来社会变革，妇女进入更多的行业领域，堕胎合法，教会权力被极大削弱，传媒业蓬勃发展，文化艺术焕发生机。1992年，巴塞罗那奥运会和塞维利亚世博会成功举办震撼世界，西班牙变样了！2007年，内阁通过向内战志愿者授予公民身份的法律，70年过去，健在的老人仅剩几百人……
融入欧洲，携手拉美。西班牙于1986年如愿加入欧共体和北约（全民公决通过1982年加入北约之决定）。1991年起，它推动举办伊比利亚美洲首脑会议，使得西、葡与拉美以及欧盟与拉美合作机制化。它还积极参与国际维和行动，1991年成功举办中东问题马德里峰会。2002年西班牙成为首批欧元国家。2014年，46岁的费利佩接任新国王。
因为地理上的内外阻隔，战场上的海陆受挫，列强中的英国敌对，更因为自身君主制度、宗教势力和民族性格的束缚，金山银山与海上通道没有为西班牙资本积累贡献力量，18世纪它已成为没有活力、不受尊重的二流国家，资本主义萌芽、民主与现代化都是姗姗来迟。直到二战前，西班牙经济仍以农业为主，半数人口务农，农业产值占经济总量的1/2，工业以轻工和采矿为主，且多为外资控制，“欧洲农村“名副其实。
西班牙经济起飞始于20世纪60年代，加入欧共体与世纪之交迎来两次大发展，21世纪初其经济综合实力曾列世界第8。200多个大家族控制经济命脉的历史现已改写，国家的发展活力来自300多万家中小企业，他们创造了全国80%的就业机会。三次产业比重现为3.5%、28.5%和68%，西班牙2016年实现GDP1.23万亿美元，预期寿命83.3岁。
产业细分，它是全球第三大葡萄酒生产国，最大橄榄油生产与出口国，柑橘产销居世界前列。工业以汽车、造船、高铁、建筑、纺织服装、皮革、风电光伏等领衔，它能独立设计制造轻型航母和常规潜艇，巴塞罗那有家千年历史的造船厂，留有所有出厂船舶模型和命运记载。它拥有欧洲最长的高铁运营网（2010年底2665公里），AVE时速300—350公里，以马德里为中心连接全国各地区并延伸至法国、葡萄牙。服装和皮革等消费品设计简洁而富有想象力，既朴实无华又有生活品味，服饰品牌ZARA、MANGO等行销全球。
旅游是西班牙的亮点，它一直保持全球第二大热门目的国和文化遗产国地位，贡献GDP的11%并提供12%的就业机会，2013年入境游客0.6亿多。产业化始于20世纪，上半叶是以文化旅游为特点，靠异国情调吸引欧洲上层，50年代起大众旅游蓬勃发展，满足欧陆中产乃至工薪阶层休闲和放松的需求，他们多以阳光与海滩为目的地。如今，多明戈、高尔夫球手和世界杯冠军球队等成为宣传靓点，采用米罗标志在世界旅游史上独一无二，30多年一直是该国旅游品牌甚至西班牙的形象标识。
在经历10年持续增长后，西班牙于2009年陷入欧债危机沦为“欧洲病夫”，经过六年持续紧缩政策，银行业和劳动力市场改革成效显著，2014年经济实现增长，2015年增速达3.2%，2016年增3.3%。但失业率依然在20%、青年失业40%以上。2015年11月大选结果似乎打破两*党**格局，新兴*党**派“我们可以”和公民*党**强势崛起，透露出选民对紧缩政策和传统大*党**的不信任。
从被征服到征服，从辉煌到没落，从封闭到开放，从“乡村”到发达，西班牙历史之旅惶惑而多变，民族性格经久不易，传统习俗保存完好，文化血脉世代传承。
他们性格外向、开朗、热烈且傲气十足，是骄傲斗牛士和风骚舞娘的混合体；他们生性强悍、自负、冒险而好勇斗狠，像唐吉坷德那样不顾一切，勇往直前；他们忠于家庭，信守传统，多代同堂且18—29岁年轻一族中62%与父母同住；他们多懒懒散散，不紧不慢，悠然自得，歇晌午睡成为欧洲各国中独有现象；他们慷慨、大度、乐于助人，为陌生人引路习以为常；他们爱面子，讲排场，有一种与生俱来的艺术气质；他们爱美食，好穿着，衣食开销占收入的相当比例。
宗教是塑造西班牙人性格的重要因素，最初的卡斯蒂利亚语文字记载就来自修道院，十字架在殖民征服过程中起到不可替代的作用，西语美洲的城镇中心均为天主教堂和市政厅两者主导。西班牙人对上帝和教堂的态度大不一样，他们同上帝保持和谐的关系，以美酒、五道河狂欢庆祝宗教大事。他们嫉恨并远离教堂（至少是相当一部分人），在佛朗哥时期，教堂代表独裁统治的精神压制，审查各种形式的文化表达，神职人员控制初中级教育，以变相惩罚逼年轻人忏悔。
史上王权认可天主教学说是唯一正统，教会地位超然，神权大行其道，加之有违*意民**的审判制度排外驱逐异教徒，束缚知识思想，使得西班牙几个世纪里鲜见伟大的科学家、哲学家。幸好缪斯之神眷顾这块古老的土地，二十世纪这里诞生了四位顶级艺术大师：毕加索、米罗、格里斯和达利。西班牙文学也毫不逊色，11世纪就有史诗《熙德之歌》，塞万提斯开现代小说之先河，他与莫利纳塑造了唐吉坷德、唐璜等不朽且鲜活的人物形象。可叹被誉为“20世纪西班牙文学之魂”的加西亚•洛尔卡，他以诗歌和戏剧咏叹自由与爱情，1936年8月被佛朗哥分子杀害，遗骨至今未能找到……他38载年华就是一首爱与死的绝唱。
西班牙之所以民间传统和习俗至今保持完好，一则是因为它的地理位置，半孤立的半岛状态与整个大陆疏远，二则由于它的多民族生态，不同族裔为国家风土习俗添上绚烂色彩。以舞蹈为例，巴斯克的阿乌莱斯古粗犷有力，加泰罗尼亚的萨尔塔纳平和稳重，中部阿拉贡和卡斯提亚的霍塔欢快流畅，最有代表性的当属南部安达卢西亚的弗拉门戈，它源于吉普赛人的民歌与舞蹈，激情奔涌和优雅刚健结合，是吉普赛、阿拉伯和安达卢西亚人文化交融的结晶。
学者乃至普通人在认识西班牙时有惊人的共识：斗牛成为了解这个国家的一把钥匙，它是西班牙人深层文化价值和观念的象征。据统计，2009年全国有8301名注册斗牛士，全年共举行1848场斗牛，杀死10247头牛。西班牙人把它称作“以激情和鲜血与死亡搏斗的运动”，海明威则认为它是悲剧。2010年，加泰罗尼亚议会通过禁止斗牛的议案（2012年初生效），成为全境第二个斗牛禁区。
好在还有足球，它曾在佛朗哥时代被赋予“狂飙”精神，包含帝国历史中的征服与荣耀，还有唐吉坷德式的决不妥协，激励球员把球场当战场，球员就是士兵，以勇气、牺牲为重，尤其要在身体上压倒对手。具有讽刺意味的是，“狂飙”并没有带给西班牙足球历史性的辉煌，倒是不被“狂飙”视为“*器武**”的技战术和创造力，帮助西班牙2008/12两夺欧洲杯，2010年力捧世界杯。
历史让西班牙人变得聪明：征服者勇气不丢，斗牛士精神鲜活，而斗牛的血腥只会渐渐淡去……