2010年3月1日，恒大集团以一亿元人民币的价格买断因为假球案降级的广州医药白云山足球队，更名为广州恒大足球俱乐部。随后，恒大集团主席许家印喊出了3年夺中超联赛冠军、5年夺亚冠联赛冠军以及全华班等口号。在中国足坛著名的假球案过去没多久的大背景下，恒大集团的操作和许家印的口号让全国球迷相当不解：这支因为假球降级的球队值一亿元？还在中甲混就妄论中超夺冠？中国球队除大连万达曾经夺得过亚俱杯亚军之外，何曾染指过洲际比赛的冠军？因此，恒大的做法被当成了足球门外汉的呓语，包括谢晖在内的名宿均一笑置之。
恒大球迷
让所有人大跌眼镜的是，广州恒大用重金招揽了包括郑智、郜林、黄博文、冯潇霆、张琳芃等国内顶尖好手，以及克莱奥、孔卡、穆里奇、巴里奥斯、埃尔克森等实用外援，从中甲冲超成功并从第一个中超赛季开始，连续7个赛季夺得联赛冠军。2013年和2015年，恒大还创造了中国足球的历史，两夺亚冠联赛冠军。提前实现了许家印关于夺得联赛冠军和亚冠冠军的誓言，创造了“恒大王朝”。
对于这个“恒大现象”，国内足球从业者、球迷的看法是相当迥异。有人说恒大的成功在假球案的背景下带旺了中国球市，把心灰意冷的中国球迷带回了球场，也在国际赛场上给国人掙脸了。也有人说，恒大就是土豪式地挥动金元大旗到处挖挖挖，把一大批高水平球员聚到一起来营造虚假繁荣，恒大的板凳更是剥夺了许多高水平球员的出场机会，对于中国足球而言贻害无穷，也是近些年来国家队水平不断下降的主要原因。更有观点认为恒大开创的金元足球风气，造就了大批“高薪低能”的国内球员。
国足饮恨世预赛
客观来讲，广州恒大带动的这一股金元足球风潮，的的确确对中国足球至少是其他俱乐部造成了相当大的刺激。像山东鲁能、北京国安、上海上港以及曾经的天津权健，都在有意无意地模仿恒大的做法。其中模仿最到位的是上海上港，连恒大功勋孔卡和埃尔克森都直接用上了。这在中超这个江湖里面形成了这样一个*规则潜**：没钱不要玩足球。联赛的这种风气，自然造就了动辄年薪过千万的国脚球员。但是，这些千万富翁在国家队的表现实在让我们失望。作为金元足球的“始作俑者”，恒大自然就成了众矢之的，这也无可厚非。
而且，恒大在刚起步的阶段，通过重金招揽了“留洋”的郑智、冯潇霆、黄博文等人，顺理成章就成为了抹杀留洋球员的历史罪人。这样看来，恒大的成功似乎真的就是建立在国足水平下降的基础之上，挖这么多优秀球员，但不是所有人都能上场，直接用废了很多球员，有点“占着茅坑不拉屎”的味道。加上恒大足校的效果尚未呈现，恒大直接坐实了“挖中国足球墙角”的罪名。
国内足坛常青树郑智
但当我们回到当时的历史背景来看，或许能够得出不一样的结论。席卷全国的假球风暴，伤透了中国球迷的心。按照正常的商业思维来讲，中国足球的市场此时正处于断崖式下跌的路上，许家印作为一名商人不可能不知道这一点。如果说许老板作为足球门外汉，这是他觉得是抄底的好时机，那也不必用一亿元来收购一支球队来做啊。如果是以此打出广告效应，那的确是达到了，至少让彻底心凉的中国球迷看到了一丝希望。这个是广州恒大在当时的背景底下对中国足球的正面影响。
恒大真正把球迷带回球场不是因为它的金元攻势，也不是升班马夺冠创造的“凯泽斯劳滕奇迹”，而是2012年亚冠联赛小组赛客场对阵全北现代的那一场球赛。一场酣畅淋漓的5-1，一雪中国足球“恐韩症”之耻，让球迷们直呼过瘾。试问除了2002年世界杯出线，中国足球什么时候能够让中国球迷扬眉吐气过？就是这一场胜利，直接把很多球迷拉回了球场，重新开始关注中国足球。在之后的每一个赛季，广州恒大在亚冠赛场上的优异表现都远远超出中国球迷的期望，也让我们体验了一把给日韩球队制造“*案惨**”的感觉。“外战内行”成为了很多球迷喜欢广州恒大的理由。
2013年恒大首夺亚冠冠军
广州恒大对中国足球最重要的正面影响，不是单纯地带旺中国球市，而是给中国足球带来了一种职业化的运营模式。在刘永灼的运营之下，广州恒大照搬欧洲模式，把专业的事情交给专业的人去做。球队的训练、技战术安排、引援等由教练组负责，管理层绝不干涉，避免了开赛前还有领导要开会“说两句”的情况；俱乐部给球队提供职业的后勤保障，包括踩场、设施、包机接送等等。球队只有一项工作，就是在球场上取得好成绩。职业的运营模式，加上顶尖的教练团队、顶尖的国内外球员，广州恒大自然而然地在国内外赛场叱咤风云了，也给中国足球积累了一个可行的经验。
作为一支年轻的俱乐部，广州恒大的起家的确依靠持续的金元攻势，搜罗高水平国脚和外援、教练团队来实现的。这也是后起球队的无奈之处，毕竟青训不比引援，多花点钱就能立竿见影。如果自己能培养出优秀的球员，谁愿意花大价钱去挖别人的？所以在2012年，广州恒大和皇家马德里合作创办恒大皇马足校，聘请外教来培养自己的足球人才。虽然目前收效甚微，但恒大一直在努力，希望将来可以改变只能挥动金元大旗“买买买”的做法。先不说为国足输送人才，能保证自身的新陈代谢就足够了。
国足球迷罗西
其实，广州恒大只是一个足球俱乐部，并不能拯救中国足球。它只是在中国足球低迷的时候，做出了一个成功的示范，让中国球迷也能扬眉吐气一下。在2009年假球案爆发的时候，我们何曾想到今天如此光景？恒大崛起的方式可能对其他球队或者国足造成了伤害，但也是局限现状的不得已而为之。我们不能指望哪支球队可以拯救国足、拯救中国足球，我们希望的是国内能够涌现更多的“广州恒大”，用自己的方式给中国足球贡献力量。量变积累起来，一定可以带来中国足球的质变！