2月19日早晨，东方将士们在九龙塘火车站坐上直通大巴，出发前往广州准备22日晚上对阵恒大的亚冠首战。广州用一场大雨欢迎东方的到来，这无阻他们傍晚在番禺明大足球场的训练。工作人员简单摄录过程，匆忙地连上VPN，并且在facebook将最新情况向留守香港的球迷们分享。
创立85载，东方经历无数风雨：巅峰时期在香港一时无两，也经历过在低级别联赛苟且偷生的惨淡低潮。85年间，老牌对手九巴、快译通、星岛、精工等队早已解散，而晨曦、愉园、花花这些近代强队在降级后一直无力回天，唯独东方在多次跌倒后终于重振雄风，再次站上香港足球之巅。
面对国内班霸恒大，外界对于这支香港唯一的代表不乏流言蜚语，两地媒体对此的切入点主要都是政治。然而对于东方本身，这是俱乐部史上最重要的比赛，除了寄托着香港人的理想，更肩负着复兴香港足球的重任。
走近东方
叶鸿辉、陈婉婷：香港足球的男女英雄
要谈论叶鸿辉，真的不知道从何说起。最合适的时间点，肯定是2009年东亚运。香港队以全华班出战，小组赛4-1大胜韩国后0-1负于拥有任航、郑铮、吴曦、张琳芃、曹赟定、朴成、尹鸿博、高迪等人的中国国奥队；另外韩国3-0中国。香港和韩国以净胜球优势携手出线，国足小组赛出局。
叶鸿辉在半决赛战朝鲜和决赛对阵日本的比赛中屡献神扑，在两场点球大战都扑出点球。最终香港历史性首夺国际赛事冠军，叶鸿辉是绝对功臣，之后被誉为“英雄辉”(粤语中，鸿和雄是同音字)。
叶鸿辉不只是一名普通的门将。范俊业和陈家麒巅峰期过去后，香港在最近10年冒出了一批个子不高的门将，包括张春晖、谢德谦、李瀚灏和叶鸿辉。由于香港联赛允许外援门将出场，本土门将一直以来都出现青黄不接情况，但是叶鸿辉在2009东亚运的统治级表现，仿佛宣告着自己的来临，他的生涯自此从未后退，最近7年连续入选球迷最佳11人，去年成为香港足球先生。
自此以后中超、中甲球队对叶鸿辉感兴趣，贵州人和在2013年甚至跟他谈好合同，但是中国足协认定他加盟后要以亚外身份参赛，交易最终告吹。叶鸿辉手持“我是中国人”牌子抗议。
随后中国内地与香港关系因为政治原因空前恶劣，在此难以详谈。2015年，俄罗斯世界杯资格赛亚洲赛区40强，港队两平国足，叶鸿辉高接低挡力保不失。诚然港队拿分带有运气成分，但是叶鸿辉的门将水平又再获得高度评价。另一方面，比赛期间拖延时间、赛后发表出位言论，叶鸿辉自然成为内地球迷的眼中钉。
两地球迷对叶鸿辉的评价两极分化，也造成两地球迷的矛盾加剧。另外，小部分人士嘘*歌国**、举着带有政治内容的旗子；显然，这些不应该出现在体育竞技赛场的行为令人发指。无奈他们的声音被无限放大，香港整体在内地人眼中的形象因此遗憾下降。
不过，叶鸿辉不介意别人的看法。这位港队和东方双料队长所展示出来领袖风范、精神面貌和感染力早已巩固了他在香港足球的历史地位。
当27岁的陈婉婷在2015年12月上任东方新帅时，人们认为这是女性在香港足坛取得突破；实际上不少人对她充满质疑。原主帅杨正光前往梅州客家担任助教之前，他如此评价陈婉婷：“(希望她)不要那么容易受到动摇。起步是困难的，可能要经历很多次失败才可以成功。”
2016年1月，东方夺得高级组银牌赛冠军，陈婉婷上任1个月就成为世界首位带领男足夺杯赛冠军的女主帅。4月底，东方提前1轮成为港超冠军，她再次刷新世界纪录；同年她被评为BBC年度百大女性和亚足联年度最佳女教练。2016/17赛季前，由“西甲欢乐多”控股的西乙B球队胡米利亚(FC Jumilla)邀请她前往执教；她选择留任东方主帅。
实际上，陈婉婷是一名高学历的体育人。2010年，她从香港中文大学地理学系毕业，却加入了飞马俱乐部担任数据分析员。之后，她考获港中文运动医学及健康科学理学硕士，另一方面也是亚足联*级A**教练。在飞马、南区和港女足担任助教/梯队教练后，她在2015/16赛季前加入东方一线队教练组，不到半年获提拔为主教练。
(视频)BBC中文网专访陈婉婷——《巾帼百名：香港超级足球联赛东方足球队教练》
预测阵容：5-4-1阵型，稳守突击(右→左)
门将：1-叶鸿辉(C)
后卫：21-曾*涛锦**、12-曾至孝、15-罗拔图、2-米切尔、30-黃梓浩
中场：23-麦基、3-迪高、4-白鹤、17-李康廉
前锋：9-洛迪古斯
阵容盘点：数名中超/中甲旧将
门将：叶鸿辉是不二之选。一眨眼，替补门将何国泉已经40岁了。梁宇昊是小将，预料不会入选18人名单。
后卫：在最近两周的训练中，陈婉婷作出多种尝试，几乎可以确定的就是东方会启用5后卫的主守阵型。3名中后卫当中，靠左的米切尔(澳大利亚亚外)曾跟随辽足战恒大，对郜林较为熟悉。预测右中卫曾至孝平时是替补中卫，这次可能会被委以重任；此前征战中超多年的老将吴伟超可能最终力压曾至孝首发。站在中间的是罗拔图，他身材就为矮小，但是后腰出身的他拦截和传球能力都很出色，预料他会出任清道夫位置，成为最后一道屏障。
有趣的是，基蓝马和法图斯是东方2015年末期、港足两平国足的中后卫主力，两人后来跟随权健和恒丰智城冲超成功。
边后卫方面，左路黃梓浩是东方本赛季最大发现。他年仅22岁，速度快、进攻意识强，但是身材瘦小又缺乏经验，可能会被恒大重点针对。右后卫曾*涛锦**前锋出身，左右脚能力不俗，表现稳健。郑璟昊之前有小伤，未知是否完全恢复状态，倘若健康他可能出任首发右后卫，曾*涛锦**移到左后卫位置，弥补黃梓浩经验不足问题。老将黄展鸿和谢敏荣都是左脚左后卫，但是年纪稍大，出场机会很小。
中场：陈婉婷之前更试过3后腰，但预料最终还是采取双后腰阵型。迪高是上赛季港超球员票选最佳球员，他拦截能力强、身体素质佳，应付港超难度较小，他可能会对高拉特进行重点照顾。归化球员白鹤此前跟随永昌征战中超，因为港澳台球员新规的限制下回港踢球。他阅读球赛能力较强，在主防的战术中他的作用主要就是填补中路空缺。迪高和白鹤必须做好分工，限制恒大在中场中的活动。有中甲经验的港将梁振邦也是替补后腰人选。
麦基生于英国，10岁来港，近年多数出现在左右前卫位置，他的射门和控球技术不算出色，但是态度和体能处在很高水平。李康廉速度快，盘带能力不错，是香港少数的边路快马，但面对恒大预测他的发挥空间较小，主要后撤参与左路协防。徐德帅和鞠盈智都是大连实德青训，前者任意球能力出色，后者是中前场多面手，唯两人本赛季机会不多，估计继续替补待命。
前锋：洛迪古斯是锋线上的不二人选，他甚至力压连续两届港超神射手基奥云尼和劳高拿到外援名额，本赛季在港超13场进14球。本场比赛他的任务艰巨，很可能出现他在前场被孤立的情况，甚至会在必要时撤到中场参与防守。老将郑少伟进入大名单的机会不大。
陈婉婷扬言东方是主守不是死守，若要创造机会，洛迪古斯必须在持球时保持冷静，并引导其他队员后上助攻，并把握好定位球机会。他和3名中后卫是头球好手，恒大如果一不留神就会出现险情。
预测比分：广州恒大3-0香港东方
天河体育场气势磅礴，对于东方来说是一大难关，加上总监梁守志行政失当导致通过东方购票的客队球迷全部不能进场，意味着进场支持东方的球迷少之又少，球员们面临孤军作战。近20年，东方只有亚足联杯小组赛经验，首战亚冠就对阵班霸恒大，属于最难的挑战。
国足和恒大的差距大概在于3名外援。高拉特、阿兰和保利尼奥都具有创造力，要撕破东方的防线相对容易，就算郜林缺阵，相信于汉超和郑龙等人依然能够抓住不止一个机会。
恒大的防线成员都是国脚，虽然洛迪古斯的实力比港队的归化前锋强，但是他孤掌难鸣，不过恒大球员绝不会掉以轻心。
港超进行到第13轮，东方10胜3平保持不败排在榜首，打进38球更是联赛之首。然而此数据的参考意义应该不大，因为东方在亚冠的板凳深度其实捉襟见肘。港超允许注册5+1同时上场4个外援，意味着每场比赛都有两名外援替补待命；亚冠只允许注册3+1，东方的板凳实力顿时显得非常薄弱。
历史发展
上世纪30-60年代
成立早期：小本经营，巨大回报
东方体育会于1932年正式成立，设有足球队和篮球队。球会由纯华人成立，队名可能跟此有关。成立初年，东方在香港甲组足球联赛的表现稳打稳扎，更从1938/39赛季起连夺3次亚军。虽然未能夺冠，但对于当时豪门林立的香港足坛来说，东方绝对是让人期待的后起之秀。之后由于中日战争日本侵占香港，联赛在40年代一度暂停数年。
1841年，英国开始对香港的殖民统治，他们将足球文化大规模传播到香港。起初，足球属于英国贵族活动，但是逐渐演变成洋人与华人共同参与的游戏，香港联赛更出现过数百名曾在英格兰顶级联赛踢球的球员。过去200年，足球顺理成章成为香港第一运动。
东方首夺甲组冠军，发生在1956年；同年夺得高级银牌赛冠军。外号“南华之宝”的南华永远名誉会长高宝强是夺冠功臣之一。实际上，从创会到60年代末，东方都采用小本经营模式，班底由年轻球员打造，多年来为香港足球培育了一代又一代的新秀人才。1968年，香港足总引入职业化体制，越来越多外援来华踢球。
1982/83赛季，英格兰、西汉姆名宿博比-摩尔(Bobby Moore)曾短暂执教东方。
70-80年代
豪砸资本：世界杯冠军球员前来效力
70年代中期开始，商人林建名(曾出任广州市天河区政委)加入东方管理层，期望开拓东方皇朝。著名足球解说黄兴桂1979年出任东方主帅，带领球队夺得80/81赛季总督杯冠军和81/82赛季高级银牌冠军，之后他执教南华。
1982年7月，曾以队长身份带领英格兰夺得1966年世界杯的博比-摩尔(Bobby Moore)获邀前来东方执教，更安排同为世界杯冠军的同胞阿伦-波尔(Alan Ball)加盟；同年乔治-贝斯特(George Best)短暂来港效力海蜂和流浪。遗憾的是，因为缺乏执教经验，摩尔在翌年3月就告离任，之后西汉姆名宿特雷弗-布鲁金(Trevor Brooking)赛季末也短暂加盟。然而，82/83赛季，东方四大皆空。
70和80年代，香港足坛完全由南华和精工统领，东方在20年间仅仅5次拿到杯赛冠军，与联赛冠军依然无缘。东方的这股引进巨星潮流昙花一现，也未见成效。86-89年香港实施全华班政策，导致票房大跌。90年*开代**始，外援政策经过修订之后重新出台。
1981/92赛季，东方夺得高级组银牌赛冠军；据未经证实的史料记载，博比-摩尔在比赛末段登场。
90年代
大喜大悲：两年六冠，然后降级
90年代起港足总重新推出外援政策，商人看到球市发展前景后纷纷投资足球，香港足坛又再兴旺起来。
从面临解散的丽新挖角华将，又物色到优质外援后，“东方皇朝”终于实现。92/93和93/94赛季，他们都实现三冠王(甲组联赛、高级银牌、足总杯)，94/95赛季再度蝉联甲组冠军。在92/93赛季，东方在联赛首循环9轮全胜进30球丢0球，首轮更以5-0血洗南华。华将李健和、谭兆伟、赵俊明和外援谭拔士、希福特、历臣一拍即合，华人和外援的配合是建立东方皇朝的关键。
作为香港冠军，东方从93-95年3次参加亚洲俱乐部杯(亚冠前身)，可是3年都被日本的川崎读卖(现为东京绿茵)在首轮/次轮淘汰。
很可惜，东方的发展轨迹总是离不开资金限制。95/96赛季，东方的赞助商缩减赞助费，东方再以年轻球员为班底出战甲组，翌年遗憾垫底降级。之后，东方以业余球队身份踢乙组。
(视频)内容为1993/94赛季亚俱杯第1轮首回合，东方1-0川崎读卖的下半时比赛；次回合东方1-3客负无缘晋级。
本世纪00年代-2013年
退居二线：征战乙组，培养新人
这一别就是10年。不过，这10年间征战乙组(丙组1年)的东方默默肩负起不一样的任务：重点发展青训，提拔下一代人才。本年省港杯港队队长陈俊乐和4名小将黄梓浩、谢朗轩、刘浩霖、许嘉乐都是东方青训，尤其现效力于大埔的陈俊乐是港队的未来领军人物。
2007/08赛季，上届乙组冠军东宝放弃冲甲资格，东方获邀参赛。时隔11年再度踢甲组的东方筹得600万港元赞助，引进了多名经验丰富的内援和巴西外援，最终勇夺高级组银牌冠军，获得翌年亚足联杯资格。
08/09赛季东方在亚足联杯小组赛主场2胜1负，但因客场成绩不佳导致被淘汰。赛季结束后，东方会长林建名申请降到丙组参赛，因为甲组带来的财政需求对他们来说还是太高了。
09/10和10/11赛季，东方两夺丙组(甲)冠军，赛季后都放弃升级资格；包括李健和在内的4名老将带着年轻球员实现了“搞青训”的目标。
2011/12赛季东方球队合照，前排全为青训小将。
11/12赛季，东方勇夺丙组总冠军，经过深思熟虑后决定升级到乙组。同年，笔者有幸与东方U17梯队在正式比赛中碰面，被他们3-0轻松击败。虽然被迫暴露年龄，但东方确实值得高度表扬。从赛前到赛后，东方U17的纪律性、水平和斗志都处于同年龄段球员的顶尖。要知道，一支球队的梯度水平或多或少跟其一线队挂钩，东方一线队在丙组作赛，其各个年龄段的梯队却都排在所属积分榜前列，足以证明他们在青训方面的全面投入。
东方的第2个皇朝循序渐进地到来，12/13赛季，他们冲乙后就拿到第3名并升上甲组，两年连升两级。
2014-至今
超级东方：港超冠军，首战亚冠
2009年，香港足球登上近年巅峰。港队力压朝鲜拿到2010东亚杯决赛圈资格、南华打进亚足联杯4强、港队点射击败日本夺得东亚运金牌，首夺国际赛事金牌。这一系列的成就，促成了港超联在2014/15赛季成立。
首届港超由杰志封王，东方屈居亚军。上赛季，东方登上港超之巅。受惠于香港在亚足联技术统计评分升到东亚区第6名，东方拿到直接晋级2017亚冠正赛资格，港超亚军杰志从资格赛第2轮开始参加。不过，东方会长黎同光因为跟总监梁守志等人因为理念不合，选择即时离开。去年7月，梁守志宣布，本来每年获得2000万港币赞助的东方因为资金不足要在2016/17赛季放弃亚冠资格。
2016年4月22日，东方主场2-1击败南华，提前一轮夺得15/16赛季港超冠军。
这与以前的情况几乎相同：因为财政捉襟见肘而阻碍发展。东方数十年来的发展从来不缺有心人，缺的却是有钱人。当大家以为这仅仅是东方自身的动荡之际，港足总的失误差点令香港由两个参赛名额(1正赛+1资格赛)变成了仅仅获得1个资格赛名额。
东方不参加亚冠，港超第2杰志和第3南区是可以递补拿到资格的。不过，可能因为港足总对亚足联的规则不熟悉，他们在知悉东方提出退赛的情况下依然为3支球队申请2017亚足联参赛牌照。这造成3支队伍符合资格，亚足联根据规则认定只有排名最高的队伍——港超冠军东方有资格拿到那1个亚冠正赛名额；这意味着杰志依然只能踢资格赛，而南区没有任何资格。后来东方找到新赞助商，再经过多方协调，港足总最终在11月底提名东方和杰志出战。
最後，學香港已故資深體育人伍晃榮先生話齋，“波係圓嘅”，祝東方喺亞冠攞到理想成績。