前面我们说到盎格鲁撒克逊人使不列颠变身成为了英格兰，而后在基督教福音的黏合下英格兰进入了王国时代。众多王国经过激烈的淘汰选拔，大约公元650年前后，剩下了七个较大王国，他们也在上演着与中国春秋战国类似的故事。七国之间不断爆发以称霸或者兼并为目的的战争，而且北方的苏格兰人以及西面威尔士的凯尔特人也不断参与进来。整个不列颠岛打得热火朝天。按照正常的历史发展规律，最终会有一个强大的国家一统英格兰。然而，就在此时，不列颠群岛外的大海上，来了一波不速之客。
盎格鲁撒克逊七王国
在不列颠群岛东方，欧洲大陆向北大西洋探出一块巨大的半岛，也就是斯堪的纳维亚半岛，半岛寒冷且多山，土壤中含有大量火山灰。这样的地理条件在现代科技参与农业之前是极其不适于耕种的，在半岛上生活着一群勇敢勇敢而且勇敢的人们——维京人。维京人依靠贫瘠的土地与富饶的海洋为生，嗯，偶尔也做点贩卖奴隶的买卖。在半岛上维京人战天斗地，顽强求生，并建立了一系列以农庄生产为基础的部落王国。维京人的经济形态，既有简单的农业，又有渔猎，简单而言，我们可以将之归为渔猎文明，大约类似于中国古代的女真人。维京人信奉以奥丁为主神的多神宗教，也就是北欧神话一系，他们身材修长健美，金发碧眼且皮肤白晰，毕竟，大锤哥索尔的子民嘛。维京人相信，勇敢的战士在战死后会被奥丁迎入英灵殿，在那里他们将成为不死的英灵，享用丰盛的酒宴，直至诸神的黄昏降临与诸神并肩战斗。
斯堪的纳维亚半岛与英格兰的相对位置以及维京人的入侵方向
生产生活环境与社会发展水准决定了维京人的文化与信仰，而文化与信仰又造就了维京人淡漠死亡乐于战斗的群体性格。
公元8世纪，由于人口增长超过了农业发展的速度，维京人将目光投向了相对富饶的欧洲大陆，还有不列颠群岛。其实呢，盎格鲁撒克逊人与维京人，同属于日耳曼人，他们的祖上都曾经是骁武凭凌的战斗民族。不过，英格兰相对富饶的土地上，以及400年的舒适生活足以削掉盎格鲁撒克逊人手心握剑的老茧。人家现在叫英格兰人了哎，人家还信仰了基督教哦。于是，进了城睡上席梦思的英格兰人，注定要被维京老乡亲们打得满地找不着牙。
维京人的龙头战船正在洗劫城镇
终于，400多年前盎格鲁撒克逊人灌给凯尔特人的那杯苦酒被推到自己面前了。公元8世纪末，驾着狭长龙头战船的维京海盗们降临了英格兰。793年，维京人抢劫了林第斯法恩修道院；794年，攻占了耶罗修道院；795年，又洗劫了艾欧讷岛的圣哥伦布修道院。而在9世纪，维京人对英格兰的劫掠由财物上升到了霸占土地，公元851年，维京人首次在泰晤士河口过冬；到公元871年，维京人已经征服了七大王国中的麦西亚和诺森伯里亚，而征服的步伐还没有停止。
不过呢，盎格鲁撒克逊人毕竟也曾经是以战斗为职业的族群，在英格兰4个世纪的生活虽然已经逐渐文明化但也并非意味着喜乐安宁，他们战斗的本能尚未被完全抛弃。被摁在地上摩擦摩擦又摩擦的盎格鲁撒克逊人也始终没有停止过反抗。终于，盎格鲁撒克逊人迎来了自己的英雄——阿尔弗雷德大帝。敲黑板划重点，这里很重要，记住这个名字，阿尔弗雷德大帝。
阿尔弗雷德大帝画像
阿尔弗雷德大帝（Alfred the Great）于871年8月从他哥哥手里继承了威塞克斯王国。阿尔弗雷德接手的无疑是一个烂摊子，烂得不能再烂了：此时的威塞克斯因为连年作战而国疲民敝，维京人进攻的号角就萦绕在王国四周，周边几国要么被维京人征服，要么同样在苦苦支撑，阿尔弗雷德寻找结盟的对象都不可能。但审时度势之后，阿尔弗雷德还是在威尔顿与维京人酣畅淋漓的打了一场大仗，结果便是毫无悬念的，败了。没错，就是败了，而且很惨。看来英雄也不是无往而不利的。不过英雄的意义并不仅仅在于斩将夺旗所向披靡，于危局中能够力挽狂澜更能体现英雄的特质，阿尔弗雷德就是这样一位英雄。战败后他以手中剩余的*队军**作为筹码，以支付重金为条件向维京人讲和。很快，维京人撤出了威塞克斯，阿尔弗雷德赢得了宝贵的时间用以重整旗鼓。
维京人战士
在此后的几年中，阿尔弗雷德与维京人在做着谈判，毁约，战斗，再谈判，再毁约的循环，阿尔弗雷德虽然是输多胜少，却也能屡败屡战，最凄惶的时候甚至以国王之尊率领小部队与维京人打起游击战。
转机终于来了。公元877年冬天，维京人在攻击阿尔弗雷德的一个据点时遭到惨败，阿尔弗雷德的部队在*攻反**时缴获了维京人的乌鸦战旗。乌鸦战旗在维京人*队军**中拥有特殊的意义，这是一面具有魔法的旗帜——它能够预测战斗的胜败，战旗被夺极大的震撼了维京人的斗志。阿尔弗雷德敏锐的抓住了战机，公元878年，他召集了王国全部的战士，迅速集结成一支*队军**，在今天的艾丁顿地区发动了一场针对维京人的规模空前的大会战。说起来，878年也是盎格鲁撒克逊英格兰最为黑暗的一年。维京人完成了对其他六国的征服，其中就包括威塞克斯的北邻，曾经的英格兰霸主麦西亚。仍在反抗的仅剩阿尔弗雷德和他的维塞克斯王国。
艾丁顿之战的大体位置
在艾丁顿的丘陵地带，双方军团分列成阵，在进攻命令的催促下开始相向冲击，长矛与圆盾碰撞，刀剑与战斧交锋，战士们呼喝不止，杀声震天。经过几个小时的鏖战，维京人被迫撤离了战场，并被追击的阿尔弗雷德包围于军营中，粮尽援绝之下被迫投降。
阿尔弗雷德的英雄特质再次得到体现。当时维京人在英格兰已经定居，而凭借英格兰人当下的力量并没有能力将他们彻底歼灭或者驱逐，审时度势之下，阿尔弗雷德采取了折中的策略。首先，他与维京人划定边界，将英格兰东北部划为维京人辖地，又被称为“丹麦法区”，西南部则由威塞克斯王国统治。同时，阿尔弗雷德还要求维京人皈依基督教。或许是迫于军威，也有可能是感于阿尔弗雷德的个人魅力，维京人最终接受了阿尔弗雷德的条件，当然真正皈依的可能仅限于维京人的高层，整体社会意识形态的转变需要漫长的时间。此后威塞克斯又迎来了十几年相对和平的时光。
威塞克斯王国和丹麦法区
有一点，我们需要明确一下，阿尔弗雷德被称为大帝，并不是因为威塞克斯已经是一个帝国，而是“the great”的翻译。阿尔弗雷德大帝的英文全称为：Alfred the Great，如果直译为“伟大的阿尔弗雷德”可能更为准确。阿尔弗雷德是英国历史上第一位也很有可能是唯一一位被冠以“the great”的君王，这不仅仅是因为他的浩大武功，阿尔弗雷德在文治方面也有卓著贡献。
阿尔弗雷德把基督教的教法原则与日耳曼人的民俗习惯相结合，主持编纂了英国第一部成文法典——《阿尔弗雷德法典》。这部法典现已轶失，不过根据其他文献的记载，这一法典被后世几任国王的补充后，又经过封建时期法律人士修订最终成为了英国习惯法的基础。阿尔弗雷德本身还是一位学者，《盎格鲁撒克逊编年史》很有可能就是由他下令开始编纂的，这是一部考证当年历史的重要著作。阿尔弗雷德还热衷于宗教活动，在他主持下，《英吉利民族的教会史》等一系列的基督教典籍被从拉丁文翻译为古英文。
阿尔弗雷德大帝塑像
阿尔弗雷德的伟大之名是实至名归的，我们用邱吉尔的评价来总结他：“透过上千年的迷雾，我们看到了一个指挥若定、足智多谋的伟人。他以同样的力量挥舞着战斗的刀剑，掌握着正义的天平；他在防御策略中文武兼用，在逆境和危机中仍然珍视宗教、文化和艺术；他缔造了统一的国家，致力于消除多年的宿怨，使国土沐浴在和平的阳光之中”。
阿尔弗雷德在任期间，又多次击败了反复无常的维京人，最终维京人除早已占据的北部英格兰外，主要被压缩至南部英格兰的原埃塞克斯王国地区。阿尔弗雷德制定了以堡垒要塞为支点，步步进逼，步步吞食的战略，不断地挤压着维京人的生存空间，这一战略直至阿尔弗雷德去世仍被他的继任者执行。
公元899年阿尔弗雷德去世，威塞克斯王国通过联姻控制了原来的麦西亚王国，并继续执行着阿尔弗雷德的进逼战略。眼看事态正在按照既定轨迹发展，威塞克斯似乎要完成一统英格兰的大业，直至加强版的维京人再次来袭。