在《水浒传》故事的前中期，草莽势力一直是呈上升趋势的。而大宋朝廷对以梁山为首的草莽的态度一开始是非常敌视的。但后面却变得十分害怕梁山，甚至同意向梁山妥协。这当然是梁山集团蓬勃发展的结果。
众所周知，《水浒传》中梁山正式聚义时有一百零八好汉，上应一百零八星宿。尽管其中一些好汉的实力不敢恭维，但总得来看，梁山仍可称得上是人才济济。不过很多人光记住了一百单八将，却疏于计算梁山到底有多少人马，也无法理解为什么官府为什么畏梁山如虎。
一、梁山到底多少人？
梁山第一任大头领是白衣秀士王伦。按王伦自己的说法，他当初落魄，靠柴进周济得以落草梁山，这才有了一番事业。可以说王伦的起家资本是柴进给的，能成事仰仗的是柴进的帮衬。不过王伦担任大头领期间，梁山并没有多少实力，小弟只有宋万与杜迁。算上山下的朱贵，拢共加起来才四位头领。按朱贵的说法，“那三个好汉聚集着七八百小喽啰，打家劫舍，多有做下迷天大罪的人，都投奔那里躲灾避难，他都收留在彼。”
这个实力明显是不够看的。按《水浒》世界观，当时的山东、山西、河南、河北，随便来个山头都动辄啸聚几百号人，可以说已经到了群盗满山的程度。梁山在此背景下并不起眼，属于当地县令都不会拿正眼相瞧，毕竟随便一个乡野民团还能拉出几百号丁壮呢。
梁山真正迎来发展是林冲火并王伦，迎晁盖为梁山之主后，渐渐有成为大山头的趋势。后来宋江劝说清风山好汉们投靠水泊梁山，称梁山上有“晁天王聚集着三五千军马,把住着水泊,官兵捕盗,不敢正眼觑他。”如果宋江没有说大话，那么此时的梁山泊就已经有了一定的能量，不再是小打小闹，而是真正能左右一郡形势的。
宋江上山后，梁山发展势头愈加迅猛。这得益于宋江在山东的名声，也得益于宋江屡建大功。在宋江的指挥下，梁山好汉们三打祝家庄、讨定曾头市，算是在山东土匪圈建立了霸权。宋江吸收了附近包括二龙山在内各个山头的势力，梁山集团规模空前膨胀。
宋江攻打大名府，动辄就调派近二万大军，可见梁山集团兵力起码不会少于二万。再算上关胜等将军带来的降卒，梁山集团的兵力可以说非常可观。截止到梁山一百零八好汉聚义排座次，梁山人马起码有两三万。值得一提的是，这里面一半人是降将带来的。
而这不是梁山集团的顶峰。后来梁山多次挫败朝廷围剿，凭借硬实力吸引了更多有志之士投靠。宋江曾派燕青访问宿太尉，商量招安事宜，燕青提到梁山“十万之众”皆感念宿太尉大恩。若燕青所言非虚，那么梁山兵力已高达十万。也有人认为这里的“十万之众”是包括了梁山上上下下所有成员，仅论士兵的话是没有这么多的。
不过，恐怕燕青不只是嘴上说说，梁山集团巅峰时期怕是真有十万大军。宋江在招安后率梁山本部人马征辽，辽国欧阳侍郎为招降宋江，称宋江“统精兵十万止得先锋之职，又无升授品爵”后来宋江征山西，旁白也提到正先锋宋江与副先锋卢俊义分兵，各领五万围剿田虎。
那么，由此来看，梁山集团巅峰时期兵力有十万之众应该是没有多大问题的。倒是征淮西王庆的过程中，梁山兵马出现显著减员。后续出征方腊的人马仅有六万五千人。
二、朝廷为什么害怕梁山？
梁山匪徒数量虽然在绿林界称得上可观，但朝廷毕竟光是禁军数量就有八十万，每一个州郡的统制官、节度使又能带一万左右兵马，按说宋江与之相抗无异于以卵击石，但朝廷偏偏越来越害怕梁山。
说白了，就是梁山好汉太能打了，官府越来越觉得没底气平定梁山。起初宋江为救柴进而与官军大战高唐州，硬是用八千人马就攻陷了高唐州，令梁山泊声名远播。一开始朝廷对梁山不够重视，说是派官军剿灭，但只是派出一万左右人马，显然并不够梁山塞牙缝。
在朝廷印象里，梁山只是具备一定规模的中等规模土匪，只是值得关注而已，并不值得出大力气。自宋江攻陷高唐，朝廷也是第一次注意到梁山泊盗匪集团。宋徽宗在睿思殿的屏风下题写下四大寇，“山东宋江，淮西王庆，河北田虎，江南方腊”。宋江犹列四大寇之首。以前梁山的敌人都是地方*队军**，自此梁山真正要面对朝廷人马了。
先是童贯率十万大军征讨梁山，被梁山杀得“星落云散,七损八伤”朝廷又派出高俅率水军一万五千人、御营军一万五千人，与十节度使合力再打梁山。十节度使各领精兵万余，加起来就是十三万大军。书中称十节度使“多曾与国家建功，或征鬼方国，或伐西夏，并大金、大辽等处，武艺精熟。”“都是精锐勇猛之人，非是一时建了些少功名”可谓是大宋的最顶尖战力。然而征讨梁山的结果并不好看，不仅损失惨重，大帅高俅本人还被梁山活捉了。
大宋最顶尖战力都拿梁山没办法，朝堂上那群奸臣更是无计可施。朝廷已经到了无人可派的地步，只能走招安的路子了。也好在宋江一心只有招安的心思，但凡宋江是一位野心家，宋徽宗的皇位都危险了。
三、宋江不反不是因为没有实力，而是因为愚忠
一些人认为，宋江只有梁山一个根据地，地盘实在是太小了，能养十万兵马已经是极限，注定没有*反造**的条件。其实他们忽略了一件事，条件是可以创造的，地盘是可以争的。
而梁山集团之所以一直以来只占据八百里水泊梁山，说白了，是因为宋江不愿意开疆拓土，而不是因为宋江没有本事开疆拓土。以打高唐州为例，宋江费尽心思拿下高唐，仅仅只是为了救出柴进，同时在天下扬名立威，却从没想过统治高唐。宋江甚至不为劫掠，还特地出榜安民，对百姓秋毫无犯。
后来梁山好汉又打下过青州、华州、东平府、东昌府甚至大名府等等，连东京城门都被梁山打下来过，算下来都不止十个州府了，从范围来看，相当于陕西、河北、河南、山东各处重镇都被梁山砸了个遍。但就和当初打高唐州时一样，宋江根本不在当地建立统治，只杀奸臣。
“四大寇”虽以宋江为首，但排行第二的王庆有八座军州、八十六县，总计三十万人马。田虎稍差一截，也有五州五十六县，二十余万兵马。江南方腊则有六州五十二县，四十多万兵马。对比起其他三寇，反倒是宋江一州都没占，兵马也是最少的。
试想一下，但凡宋江有一点点野心，梁山以青州为核心，打下一座城池就建立一处根据地，那么梁山很快就能统治整个山东、河北，兵马数量也绝不会只有十万人。并且宋朝首都东京会直接暴露在梁山的打击范围内，天下鹿死谁手还真未可知。
梁山头领们极其厉害，有懂法术的，有懂兵法的，还有一群勇力过人的。他们既然有能力以少数兵力打降辽国、扫平田虎、王庆、方腊，当然就有能力颠覆宋朝。
所以说到底，宋江虽然沦落为寇，但他一直保持着底线，始终没有真正反宋。不反不是因为梁山实力不济，只是因为宋江本人实在是太愚忠了，他迷信皇帝是贤明的，错的只有那些奸臣。他打心底里认为做反贼是不道德的，为朝廷建功立业才是大丈夫所为。
就这一点来说，宋徽宗还真该好好谢一谢宋江的“不叛之恩”，不然还没等金朝打过来，宋徽宗就得先被梁山好汉们*翻推**了。不过站在皇帝视角上去看待梁山好汉，恐怕任谁都会忌惮这股力量，生怕力量失控反噬到自己身上，毕竟梁山内好几位头领都在喊“杀向东京夺了鸟位”。
就算梁山好汉不来夺皇位，光是动不动对奸臣们喊打喊杀，动不动要“清君侧”，就足够令实力羸弱的皇帝胆战心惊了。天知道他们杀了奸臣后下一步要干嘛。所以对于皇帝来说，想办法将梁山好汉们消耗殆尽而后冷藏确实是最好的处理方式。
当然了，宋江不反的另一层原因是作者不敢这么去写。不过，这算是场外因素，仅讨论剧情内容的话，那宋江就是出于愚忠心理。
其实宋江未尝不是在自我麻醉，他的努力到头来并没有改变宋朝风气，甚至没能铲除朝廷内的贪官污吏们，只是成就了他自己的功名而已，最后反倒被奸臣们害死了。虽然宋江称得上 “忠义” 二字，在这方面说是诸葛亮再世都不为过，但宋江无疑也是一位自私自利、葬送梁山的愚人。
下一期咱们聊聊梁山好汉里谁的道德水准最低。