第一、1982年世界杯预选赛，本以为已晋级，谁知沙特0:5放水新西兰
中国队首战不利，先是在两场比赛中和更加快速、强壮的新西兰打成了0:0和0:1。但在第二轮比赛中，3:0痛击亚洲冠军科威特，重整了旗鼓。第三场比赛更是在0:2落后的情况下，连进四球，4:2击败了沙特阿拉伯。深受鼓舞的中国队一鼓作气，在下一场比赛里2:0再胜沙特，出线形势一片大好，只要在最后一场比赛中战平科威特，就能够进入世界杯的决赛圈。但在这一战中，科威特采用了快速紧逼盯人的防守策略，牢牢限制住了中国队容志行、沈祥福和古广明，最终靠一个远射1:0击败了中国队。
这个时候，科威特积分高居榜首已经出线。而由于赛制的关系，6战积7分（2分制）的中国队也结束了自己的比赛，在我们的后面，是只积4分，少赛两场，净胜球还落后5个的新西兰，他们剩余的两场比赛对手分别是科威特和沙特。
年轻的中国队这个时候为自己的稚嫩交出了第一笔学费——在觉得新西兰无望晋级的情况下，国家队就地解散放假休整。但没有想到，新西兰逼平了科威特并且以5:0大胜沙特，中国队不得不再度召集、紧急集合以准备和新西兰的附加赛。
匆匆集合的中国队不管是身体上还是精神上都显得准备不足，在新加坡的决战当中，早早就0:2落后的中国队虽然最后扳回一球，但依然是无力回天，遗憾错失了登上西班牙的最后一班班机。
第二次，1990年世界杯预选赛两次黑色3分钟。
1990年世界杯，依旧没有中国男足。原本，中国队距离世界杯很近，只有3分钟。中国足球史上著名的两次“黑色三分钟”，就是诞生于此时。
第二阶段预选赛(小组赛)，韩国、阿联酋、卡塔尔、中国、沙特、朝鲜6支球队云集新加坡进行单循环角逐，争夺两个世界杯名额。首战沙特，中国队凭借麦超的梅开二度2-1取胜；次战中国队对阵阿联酋，唐尧东第61分钟远射破门，国足的领先优势一直保持到第87分钟。
“守住1-0”成为国足主帅高丰文的指导思想，董礼强换下中场核心谢育新，国足试图守住1-0的优势。高丰文万万没有想到，这次换人成为转折点。第87分钟，董礼强带球失误被对方抢断，阿联酋获得角球机会。门将傅玉斌出击失误，阿联酋队的盖尼姆-穆巴拉克头球破门，1-1。悲剧还在后面。中国队在中圈开球，又是董礼强带球失误，阿联酋断球发动进攻，阿德南穿裆郭亿军，一脚射门命中，阿联酋2-1反超！第87和第88分钟的两个丢球，葬送中国队大好局势！
第3场比赛，中国队对阵韩国。没有意外，中国队的实力在韩国之下，0-1的失利是双方实力的体现。此时的中国队陷入绝境：如果第4场再输给朝鲜，中国队将铁定出局。替补出场的谢育新做出决定性贡献，第83分钟打进全场唯一进球，中国队1-0击败朝鲜。
第5场比赛是真正意义上的生死之战。我们回顾当时的局势：
韩国队3胜1平拿到7分(胜1场积2分)提前晋级世界杯；
阿联酋1胜3平5分，进3球丢2球，1个净胜球；
中国2胜2负4分，进4球丢4球，0个净胜球；
朝鲜1胜1平2负3分，进2球丢2球，0个净胜球；
卡塔尔0胜3平1负3分，进2球丢4球，-2个净胜球；
沙特2平2负2分，进2球丢5球，-3个净胜球；
中国队要想获得唯一的世界杯门票，需要战胜卡塔尔，还要寄希望于韩国不输给阿联酋(小比分平局亦可)。
中国队想要打进世界杯，需要战胜卡塔尔，还得指望韩国队不要放水。1989年，中国还未与韩国建立大使级外交关系，韩国还叫南朝鲜。中国足协希望韩国足协能秉承公平竞赛精神，韩国足协回复：敬请放心。
1989年10月28日，中国VS卡塔尔之战，在新加坡国家体育场打响；同一时间，阿联酋VS韩国之战，在裕廊体育场开打。上半场，中国队和卡塔尔打成0-0平，另一块场地上，韩国和阿联酋战成1-1平。对中国队来说，晋级世界杯只需要1个进球！
第76分钟，马林的进球打破僵局，中国队1-0领先！国足将士在泥泞的球场疯狂庆祝，等待着圆梦世界杯。中国队距离世界杯似乎越来越近。一些亚足联的官员，向当时的国足领队年维泗表示祝贺：“这次应该不会有意外了。”
当兴奋、激动、紧张的情绪同时涌向中国队时，意外还是到来了。第86分钟，卡塔尔一名球员带球长驱直入，助攻18岁的中锋马姆德轻松破门，1-1平；中国队的心理防线崩溃，孤注一掷想要再次取得领先，可1分钟不到，卡塔尔又进球了，34岁的老前锋曼苏尔-穆法拉赫再入一球，中国队1-2遭到逆转！
韩国人没有放水，1-1战平阿联酋，到头来还是中国队自己不争气。韩国8分，阿联酋6分携手出线，积4分的中国队排名第4，功亏一篑。