前天刚刚结束的亚冠赛事上，山东鲁能对阵悉尼FC，经过苦战艰难的打平，作为球迷我们已经感觉很高兴了。比较最近这10年，中国足球一直是付不起的阿斗。不过中国足球并不是一直很弱，在1930年代中国足球的水平在亚洲首屈一指。
从1913年起，中国男足出战10届远东运动会足球赛，夺得了9次冠军，对日本队更是保持17年不败，号称“中国铁军”。特别是领军人物李惠堂，被誉为“远东一代球王”，后来还曾被评为与贝利等人并列的世界五大球王。
1936年4月，这支被国人寄予厚望的球队搭乘邮轮前往香港，踏上了通向柏林的*途征**。事与愿违，抵港后中国球队得知，由于国民政府财政困难，无法支付运动员参加奥运会的全部费用。为了实现征战奥运的梦想，球队决定提前两个多月出发，先到东南亚各国进行表演赛，募集路费。于是，世界体育史上最奇特的一幕出现了——一支奥运代表队，竟不得不靠沿途比赛的门票收入作为参赛费用。
在两个多月的旅途中，为了节约每一个铜板，球队不得不乘坐最低级的船，住最便宜的旅馆，有时全体队员住在一间大的房间，床位不够时就只能打地铺。在卖艺般的巡回比赛中;球队取得了24胜3平的不败战绩，共筹得近20万港币。
7月20日，中国代表团到达柏林。主办方非常轻视，根本没有给中国足球队安排练习场地，队员们只得找些狭小的地方做练习活动。再加上此前密集的赛事消耗了过多的体力，许多队员还出现了伤病，结果在8月6日首场比赛中，面对世界头号强队英格兰，中国队以0比2告负，惨遭淘汰，最终在16支参赛队中仅列第12名。
实际上在比赛中，中国球员为了国家的荣誉拼尽全力，在大多数时间里并不落下风，只是由于体力不支而在最后10分钟连丢两个球。当时许多报纸都认为，中国足球水平绝不亚于欧洲各国。
被淘汰出局后，中国球队又转战欧洲各国，以再次筹集路费回家，不过这次他们已得到了整个欧洲足坛的尊重。回国途中，球队先后访问德国、法国、瑞士、奥地利、荷兰及英围，共进行了9场足球赛。在法网比赛时，他们与著名的巴黎红星队2比2战平。赛后，红星队领队盛邀李惠堂加盟，但后者婉言拒绝说：“我要保持业余球员身份，继续为中国队效力。”