1969年6月，第九届世界杯（墨西哥）预选赛进入最后阶段。在中北美及加勒比海地区的资格赛中，来自中美洲的一对邻国：萨尔瓦多和洪都拉斯争夺最后一席出线权。
首回合洪都拉斯主场一球小胜，作客的萨尔瓦多球迷抱怨在洪都拉斯受到粗暴对待；次回合萨尔瓦多主场三球大胜。这次，萨尔瓦多球迷也对洪都拉斯人还以颜色。最后一场决胜赛在中立场地墨西哥举行，最终萨尔瓦多队以3比2险胜，获得了最后一张世界杯参赛券。但谁都没有想到，这场比赛竟然成为了随后一场两败俱伤的战争导火索。
先简单介绍一下两国背景。萨尔瓦多和洪都拉斯位于中美洲，是连接墨西哥和南美洲的狭长地峡走廊。相对而言，萨尔瓦多是个小富国，洪都拉斯是个大穷国。萨尔瓦多地狭人稠，过度开发和土地兼并，造成的社会与人口的分裂：富裕的地主掌控了国内肥沃的主要耕地，因贫困农民则移居偏远贫瘠的边境地区。邻国洪都拉斯相对而言地域较大，人口压力也没那么大，故接纳消化了许多来自萨尔瓦多的移民，这些人逐渐在洪都拉斯定居下来。
越来越多的萨尔瓦多移民挤占了洪都拉斯本国人的土地和工作机会，逐渐引起了洪都拉斯社会的不满。1969年，洪都拉斯政府决定分配土地给农民，同时没收萨尔瓦多农民的土地。这些萨尔瓦多农民已以此土地维生达数代之久，此举引发萨尔瓦多农民的返国潮。萨尔瓦多国内的保守主义分子担心返国后会加大本国的负担并引发社会矛盾，从而造成促发政治与社会*乱动**的紧张关系。两国关系陷入剑拔弩张的紧张境地，战争一触即发。
在这种大背景下，在输掉足球赛之后，洪都拉斯国内发生大面积殴打、驱逐萨尔瓦多移民和抢掠财产的*力暴**事件。成千上万的萨尔瓦多劳工被驱离洪都拉斯，其中包含辛勤工作的工人与长期定居的移民。两国当天即宣布断交，双方关系急速恶化。
为了缓和国内矛盾 ，在两国关系中处于强势并且觊觎对方土地的萨尔瓦多，在1969年7月14日，对邻国洪都拉斯发动攻击。萨尔瓦多空军对洪都拉斯首都郊外的空军基地进行轰炸，战争正式爆发。
7月15日，洪都拉斯以轰炸萨尔瓦多伊罗班哥的机场作为反击，之后又转而攻击该国海边的的储油设施和炼油厂，从而打击了萨尔瓦多的燃料补给。同日，萨尔瓦多派出12000多名地面部队入侵洪都拉斯，并占领若干边境城镇，以及泛美公路沿线。然而，受限于补给问题，萨尔瓦多*队军**攻入不久便被迫停止前进。
7月16日，萨尔瓦多空军再度出击，却因机场航管不当，导致飞机擦撞，从而使机场运作停摆。同时，萨尔瓦多地面部队得到补给，持续挺进。洪都拉斯则征召1000多名退伍士兵组成荣誉卫队营，以运输机载往前线抵抗萨尔瓦多*队军**。
7月17日，两国空军爆发大决战，萨军惨败，空军战力大减。同时，在陆战方面，洪都拉斯也逐渐将形势逆转，但受限于*药弹**不足，没能将萨尔瓦多*队军**赶出国境。战争双方陷入胶着。
1969年7月18日晚间，在美国与美洲国家组织施压下，战争以停火协议收场。洪都拉斯军并于当晚21:30停止前进，22:00撤离萨尔瓦多。而萨尔瓦多军则到8月5日才退回国境。但双方局部范围仍然进行着小摩擦，直到1980年10月30日，两国才签署和约，从法律上结束了1969年的足球战争，将领土争端交付国际法庭审理。
这场由足球赛引发，持续了6日的战争，双方的死亡人数都接近2000人，可以说两败俱伤。这场战争导致由美国大力推动对抗古巴革命影响的中美洲共同市场停摆12年，造成了重大的经济损失。战争后，两国军方的政治影响力大幅增加。萨尔瓦多的社会情形恶化，政府无法满足从洪都拉斯回国的人民经济上的需要，土地压力突显，导致社会动荡，这也是之后萨尔瓦多爆发内战的重要原因。