里皮回来了，接受足协邀请执教国足。时隔三年，中国足球终于和世界级名帅握手，虽然时机并非最佳，迟来总比不到好。国足侥幸打进十二强，足协屈从于舆论压力，未及时聘请高水平外教带队，误了冲击世界杯的佳期；４轮过后临阵换帅，又面临业界质疑恒大可能藉此在中超横行；更有完全失去对国足控制的风险。无论这么做代价有多大【２０００万欧元年薪】，手法有多业余【许家印一早料到足协情急求援，且对里皮之外是否还有能人茫然不知】，足协至少没有坐以待毙，做了主管机构该做的事情，点赞。
里皮招牌最值钱
为什么里皮？确切一点，为什么要里皮这个级别和知名度的教练？
里皮带恒大两年半，中超三连冠兼有亚冠，已非常了解中国足球，从哪个角度都是理想的人选。但足协业务太过业余，对高洪波带队会把十二强打成烂摊子全无预判，若非有更高级别的官员施压，他们仍未见得狗急跳墙。里皮为现在的恒大打下独步中超的基础，对球员的了解，备战的环节，以及临场的调度，都比其他人更有胜算。
中国人崇拜招牌无以复加，饮食起居都对名牌倒头便拜，拜帅亦然。从霍顿、米卢、阿里汉、杜伊到卡马乔、佩兰，这些外教都有真才实学，区别只是接手国足时，其执教生涯盛衰不一。来华的外教都过了巅峰期，有的根本就没混过欧洲主流联赛【你金子堆成山也请不动瓜迪奥拉，无它，足球的中心在欧洲】。即便是外教中成绩最差，性价比最低的卡马乔，也强于高洪波百倍。
这些人成功与否，往往并不只取决于能力。哪个外教都需要时间熟悉环境，了解球员。偏偏足协换帅既无远见又无计划，临时抱佛脚，外教往往尚未摸清情况就仓促上阵，折戟在所难免，如果还遇到内部掣肘，就更是输得灰头土脸，英名尽丧。
里皮的招牌无可挑剔，从意甲到欧冠到世界杯，能拿到的荣誉都有了，到了恒大个个敬若神明，言听计从。里皮带队并不事事别出心裁，很多是常识，别的外教也会这么做，只因为他顶着世界冠军的光环，球员便唯命是从，赴汤蹈火。卡纳瓦罗接任立刻不灵了，哪怕捧过世界杯也无法令人信服，哪怕他的举措其实和里皮如出一辙。恒大立刻再请一位世界杯冠军教头，斯科拉里带队，恒大又回到了正轨。
国足要的是一位他们景仰和信任的主帅，指引训练比赛，提点扬长避短。里皮执教还有一大优势：恒大就是现成班底，围绕恒大的阵容再从别的俱乐部抽丁，要比各队平均征兵强。这个做法国足历史试过：陈熙荣曾带以广东队为班底的国足出征亚洲杯预选赛。放眼世界足坛，先例更比比皆是。１９８６世界杯的苏联，主帅是乌克兰人洛巴诺夫斯基，又是基辅迪纳摩的主帅，点了１２名基辅球员出征墨西哥，两年后打进欧洲杯决赛，苏联阵中也有９人来自基辅迪纳摩。意大利出征１９７８世界杯的阵中，也是９人来自尤文图斯。
足协临时抱佛脚代价惨重
请里皮，最大的障碍是足协愿意付出怎样的代价。
足协在谈判中全无主动，一因时不我待，局面危如累卵，必须请大神救命；二是他们压根儿不知道除了里皮，还有哪些教练赋闲，打法和风格适合国足。多年以前，本报讨论哪些外教适合国足，举过几个例子：意大利人拉涅利和科斯米，西班牙人胡安德拉莫斯，英格兰人阿勒代斯等等。高洪波下课之际，正是阿勒代斯被英国媒体钓鱼挂帅之时。
足协若是门儿清，不妨考虑阿勒代斯。山姆大叔名气远不如里皮，但倡导的打法和国足的水平颇为契合，而他急于重出江湖为自己正名，要价不会狮子大开口。足协承担里皮年薪不足四分之一，４５０万欧元折合４００万英镑有余，比阿勒代斯的年薪还高出１００万，赐他一个翻身的机会，阿勒代斯必然感激涕零，哪里会像里皮这样漫天要价且绝不妥协？
里皮只应负责国足
足协花这么大价钱请里皮，大有让里皮成为中国足球的总设计师之势。这又是一厢情愿，而且还有推卸自身责任之嫌。
有一点必须清楚：外教只能带队取得成绩，不会也不可能根治中国足球的种种弊端。这是过去历届外教最终凋谢的原因之一，足协并不清楚自己要做什么，想得到什么。管办分离之前，足协不过一普通事业单位，国家机关，职属都是公务员【这一点分明和国际足联的宪章抵触，但这么多年国际足联也不计较，他们严惩亚非拉小国政府干预足协，不过是捏软柿子罢了】，绝不会为中国足球的发展和规划操一分闲心，所有国内足坛的种种变化，要么上峰有令，要么市场逼人。
这恰是中日足球在汉城奥运后此消彼长的根本。日本足协远见卓识，日本足球在其领导下已实现真正的职业化，中国的职业联赛依然炒买炒卖。日本由本土教练带队打进了世界杯，国足却连竞争上岗的合格入选都欠奉。自年维泗之后，再度让已经下课的本土教练上课。中国足协不清楚自己的使命，外教更不会越俎代庖。聘请外教，在绝大部分国家都是为了成绩，身为短工，成绩不好就要走人，但规划和管理的工作必须由足协来做。
中国足协绝不能因为花２０００万欧元请了里皮，就连自己的责任也外包给洋人。所谓「着眼卡塔尔世界杯，让里皮在未来３年为中国足球正本清源」的想法，既危险且有害。中国足球积弱多年，绝非里皮一人能拨乱反正，他更未必想这么做。寄望里皮挽狂澜于既倒的同时，足协必须花功夫培养本土教练，扶植青训。
里皮的光环再耀眼，巧妇难为无米之炊，否则不会提出「归化外援」，中国球员实战能力糟糕路人皆知，没有好球员，里皮乘以十也无济于事。足协要做且能做的，是为里皮创造一个积极的环境，哪怕不得已要归化若干外援，也必须有冒死吃河豚的胆量。日本的第一座亚洲杯，就有巴西人拉莫斯【又名瑠伟】的功劳，而德国几次大赛冠军有波兰人的汗水，西班牙归化塞纳在先，科斯塔在后。里皮本人也从归化尝过这个好处——卡莫拉内西。