兵败12强赛后，李霄鹏和中国男足国家队几乎处于隐身和停滞状态。2022赛季中超联赛6月3日开打，李霄鹏的身影没有出现在海南、大连、梅州3个赛区，反倒是传出了塞尔维亚籍教练扬科维奇一直在海口赛区选拔考察国脚的消息。
据悉，扬科维奇上周返回了北京，随后有媒体透露，中国足协决定由“国足选拔队”出征7月份在日本举行的第9届东亚杯，主教练人选不变，仍是扬科维奇，这是一个什么信号呢？
国足选拔队其实是中国国家队，这是足协的“障眼法”和“文字游戏”，毕竟李霄鹏目前还没有正式“下课”，还是名义上的国足主帅。
前有车，后有辙。
2017年年底，意大利人里皮率国足代表队征战东亚杯，当时是“以老带新”的混编组队，银狐着眼长远，挑选韦世豪、高准翼等6名U23年龄段球员随行，老队员是肖智、赵旭日、于大宝、张文钊、郑铮、范晓冬等。
2019年10月，足协决定成立国足选拔队出战东亚杯，确定的主教练是李铁；当时国足主帅是里皮，正率队征战40强赛；意大利人于2019年11月14日国足1-2不敌叙利亚赛后新闻发布会上宣布辞职；12月初，李铁以国足选拔队主教练身份赴韩国，2020年1月3日，李铁正式执掌国家队教鞭。
当时，李铁挑选的年轻球员不多，比较年轻的是22岁的王子铭，24岁的韦世豪、明天，让人印象深刻的是，李铁用人大胆，嫡系弟子李行、董春雨、明天3人入选东亚杯国足，而刘云则入选了之前的国足选拔队大名单。
按足协安排，扬科维奇带U23国足，再加上张琳芃、吴曦、张玉宁3名超龄球员东渡日本，参加东亚杯，这是给U23国足成长提供国际大赛经验。然而，目前形势和预期发生不小变化。
一方面，日本足协决定由国家队代替U21青年队出战，以J联赛球员为主；韩国足协将成立国足二队，除旅欧球员外，重点考察K联赛和中超联赛球员，如此这般，日韩足协建议中国足协慎重考虑原来让U23国足出征的工作方案。
另一方面，杭州亚运会男足赛延期，中国男足国家队亚洲排名跌出前10，第12名巴林和第13名约旦的积分，仅比国足少15分、25分，由于中国队今年再无重大赛事，足协也没有安排国际足联比赛窗口期的国际热身赛，即便国际足联积分不发生变化，但中国队排名或继续下滑，降至亚洲第三档，这无疑会影响明年亚洲杯和2026年世界杯预选赛的抽签分组。而东亚杯则是中国度本年度唯一有机会提升积分的国际*级A**赛事。
那么，扬科维奇会考虑如何组建国足选拔队呢？
塞尔维亚人的前两任打东亚杯都是以老带新的混编队， U23国足备战东亚杯和杭州亚运会男足赛时，已经和张琳芃、吴曦和张玉宁3人进行过合练。
国足选拔队的定位，在一定程度上必须着眼明年打亚洲杯以及世预赛，扬科维奇执教的这支U23国足，战术和打法已经成型，全场紧逼，高位逼抢，对队员的体能要求较高。
因此，曾入选李霄鹏12强赛国足名单的一些高龄本土球员和归化球员恐难入选。
扬科维奇率U23国脚踢了迪拜杯，像踢中甲的青岛青春岛后卫苏士豪、陈骜，陕西长安竞技前卫刘超阳，以及昆山、南京城市、黑龙江冰城以及北京万达的4名守门员彭鹏、黄子豪、齐雨熙和李昊，大概率会落选。
其实，扬科维奇也面临一道难题，东亚杯国足如何组建？当然，联赛表现首当其冲，比如一些U23主力国脚，因伤无缘新赛季，他们是申花的左后卫温家小将（BAO）、大连人的单欢欢、海港的阿布拉汗-哈力克3人，没有伤病却一直坐替补席，0出场的球员是泰山的阿卜杜肉苏力、申花的孙沁涵。
而联赛仅仅有一次出场的球员是大连人的何宇鹏、王献钧，深圳的徐越、广州的蔡明民，以及门将韩佳奇5人。
事实上，U23国足中，像申花的朱辰杰、蒋圣龙、大连人的黄嘉辉、深圳的戴伟浚、徐浩峰、海港的刘祝润、广州的吴少聪、亚泰的迪力依米提-土地、河北的么旭辰、梅州客家的陈国抗、河南嵩山龙门的牛梓屹等11人都已经是各俱乐部联赛的主力选手，多是首发球员。
扬科维奇重点考察了海口赛区，6支球队是亚泰、泰山、河南嵩山龙门、浙江、大连人队、广州城，扬帅能够更直观地感受到国脚们的表现。
目前，张玉宁以6球位居联赛射手榜榜首，本土球员谭龙3球列第2，于大宝（34岁）、冯卓毅、孙国文（33岁）、金敬道、谢鹏飞、林良铭、张威（U23）、朱辰杰8人各2球；助攻榜本土球员闫相闯（35岁）冯劲、黄紫昌各3次、张稀哲、曹赟定（32岁）、刘彬彬、谢鹏飞、桂宏、邓涵文、戴伟浚各2次；关键传球榜，张稀哲13次，刘彬彬、谢鹏飞各11次，陈志钊10次（34岁），金敬道、王上源、邓涵文各9次，闫相闯、曹赟定、孙国文、齐天羽、冯劲、严鼎皓各8次，吴曦、费煜、程进各7次。
射门次数方面，张玉宁25次，谭龙、林良铭14次，谢鹏飞、胡靖航各11次，陈志钊、曹赟定、李源一、冯劲各9次，朱建荣、费煜、程进、韦世豪、石炎（U21）各9次，金敬道、王秋明、戴什浚各8次。
拦截方面，本土球员张俊哲、朱辰杰各13次，张远12次，刘涛、张琳芃、田依浓、崔麟、刘径各11次，杨云、孙国文各10次；抢断方面，张琳芃、栗鹏、汪海健（U23）各14次，于大宝、池忠国、王毅、任航（33岁）各13次，王刚、杨世元、张功、胡家笠（U23）各12次，王秋明、廖均健、朴世豪、严鼎皓、黄嘉辉、韦丰各11次，金敬道、冯劲、田依浓、张宇峰、杨帅、胡荷韬（U21）各10次。
35岁蒿俊闵与武汉长江俱乐部有劳资纠纷，没有进入一线队名单，没有参加中超第一阶段比赛；32岁郑铮作为联赛运动员代表宣誓，结果首轮比赛严重犯规被直红罚下，停赛4轮；34岁谭龙本赛季首场比赛上演帽子戏法，打进3球，此后表现一般，这3人落选的可能性大。
“全村人的希望”第一前锋武磊落选了李霄鹏12强赛国足名单，按说武球王归队，国足东亚杯锋线攻击力更强，但是2022／2023赛季西甲联赛将于8月14日开打，东亚杯7月19日至7月27日举行，武磊来回折腾不现实，况且，其正享受家庭的幸福时光，大概率会留在国外，和西班牙人队队友备战新赛季。
而在瑞士联赛踢球的李磊估计也不会回国，而高中锋郭田雨“留学”归来，尽管还没有在中超赛场亮相，但大概率会入选新国足。
由于国际足联出台新政策，允许卡塔尔世界杯参赛队报名人数从23人增加到26人，因此，不排除本届东亚杯上启用新规定，倘若如此，估计扬科维奇组队多半是“老+中+青”相结合，30岁以上老将大约是5、6个人，而U23国脚会在10人左右，其余都是24岁—29岁的中生代球员。