章十一 圣米伦的羞辱
弗格森执教生涯的起步很低，他的执教在初期受到多次的打击，还遭遇过绝无仅有的一次被解雇的厄运——这是他记忆一生永远不敢忘记的耻辱。
——题记
对于酷爱足球的弗格森来说，退役不是结束，而是另一个时代的开始。1974年6月，弗格森受聘成为东斯特灵队的主帅，当时他只有32岁，而且只是兼职，周薪仅区区40英镑。当弗格森接手球队时，东斯特灵队就是一个彻底的烂队，这个对外宣传自己是强队的东斯特灵队在前一个赛季的苏格兰乙级联赛中刚刚垫底，可能是全苏格兰最差劲的成年人球队——如果还有更差的话。
与球员生涯起点类似，弗格森的执教生涯的起点确实很低。开始于一个苏格兰丙级联赛的半职业俱乐部的主教练生涯，也让弗格森一开始就认识到了这个世界没有什么最恶劣的事情——那只是你没发现更坏的之前而已。弗格森在自传中曾这样回忆球队情况：“对于我来说执教机会是第一位的，而且我的确还是具备强大心脏，想在东斯特灵队大展拳脚。不过，当时俱乐部情况很差，我记得每个球员的周薪是 5 英镑，主教练的我也仅仅是 40 英镑。在第一个赛季的头三个礼拜里，我手下总共只有 8 个球员，我自己上去踢球都凑不够人数，更惨的是我们连守门员都没有。”
尽管条件差得不能再差，但就是这样的一支球队，也被弗格森整治得面貌一新，实力大涨，展现了强大的竞争力。
弗格森在东斯特林郡的执教生涯只有 4 个月，却从那时便奠定了日后叱咤球坛的执教风格——脾气暴躁，唯我独尊，但对手下的球员却又常常庇护有加。对于东斯特灵队这样甚至称不上职业球队的环境，对于此前只打算应付了事毫无进取心的球队和球员，改变他们需要霹雳手段和钢铁心肠。在执教东斯特灵队那个时候开始，弗格森就展现出脾气暴躁的特点，他经常地在训练和比赛中呵斥球员，哪怕是年纪比他的一些元老，他也毫不客气。弗格森用自己的铁腕和“吹风机”改变了球队，当时球队里桀骜不驯的前锋博比-麦库利至今仍心有余悸：“我从来没怕过任何人，除了弗格森，他从一开始就是个可怕的混蛋！”他说这一番话的时候，记者刚刚问他为什么弗格森每天都要他跑2万米，然后才开始技术训练——因为这个爱喝酒的前锋一直不愿意跑动，而弗格森坚持认为前锋必须要跑起来才有机会。弗格森说，“当时我以自己打前锋的经验告诉麦库利怎么样成为一个高效杀手，但是他显然不以为然。而且我发现他实在太过于懒惰了。”对于这样的前锋，弗格森连下杀手，他一方面在球队内部训练赛中亲自下场单挑麦库利，另外一个命令就是每天的2万米跑。多年以后，从弗格森的训练中深受得益的麦库利才真正明白弗格森的好，“我打电话给他说我很后悔当年叫他可怕的混蛋，不过弗格森却说那正是他当年的最佳写照。他确实完全没有往心里去，一心只是想让我们更强。我和他说我非常感谢他的残酷的训练和严酷的要求，那样才让我的职业生涯得到圆满结束。”
弗格森的火爆脾气不仅仅针对球队内部，甚至连俱乐部管理层也不放过。在弗格森执教的第一个赛季，联赛杯第六场比赛东斯特林队被对方进了两个球之后淘汰。俱乐部董事长这时突然出现在场边的球员休息处，他问弗格森，“你说该怎么办？”
“如果你不给我立刻走人，我要把你从这个*蛋操**地方扔出去！”弗格森如此回应。
董事长悄悄离开，从那以后就再没有一个东斯特灵队董事干预过弗格森的教练工作。
除了火爆脾气，弗格森注重青少年球员培养的好习惯也开始于东斯特灵队。他邀请当地的年轻球员到东斯特灵队的主场弗斯公园接受训练，组建了青少年梯队，积极挖掘新苗子。并亲自出钱把老家的著名少年足球队——格拉斯哥联队请到福尔科克来，和在东斯特灵队培训的球员打比赛。这个传统从一开始就被弗格森一直坚持，无论多少年过去也一直没变。
到了1975年10月，逐渐展露执教天赋的弗格森接到圣米伦的邀请。当时圣米伦队排名还不及东斯特灵，不过从历史上说却算是一个豪门。在恩师斯坦的建议下，弗格森接受了圣米伦俱乐部主帅的位置。弗格森在那里执教4年，经过艰苦的努力，最终将这支当时位居苏格兰第二级别联赛榜尾、场均入场球迷1000人的球队，带回了顶级联赛，并且带到1977年甲级联赛冠军领奖台上。
而在这4年的执教生涯中，弗格森不仅仅是一个教练，由于董事会成员对俱乐部具体事务的漠不关心，他更多地扮演一个业务全面的足球经理的角色，事无巨细地为俱乐部的发展而进行管理和思考，这确保了他对俱乐部运营的绝对控制权。
弗格森在圣米伦队完美展现了自己的管理能力。首先是宣传，为了调动佩利斯居民对足球的热情，弗格森办了一份足球俱乐部的报纸，尽管只有一张纸，没有任何广告收入，但弗格森还是坚持将报纸定期出版，向居民免费发放，宣传球队的动态。不仅如此，为了吸引球迷，他经常带着球员坐在一辆货车上，开过城里的主要街道，通过喇叭向当地的潜在球迷喊话。除此之外，弗格森为俱乐部筹集资金增强球队实力而使出了天才手段。在1976-1977赛季，为了使圣米伦在甲级联赛中夺魁，必须要引进更有经验的球员，可当时俱乐部的金库几乎是空的，而转会费需要1.7万镑！为此，弗格森向圣米伦的全体球迷发出了倡议，并且举行了多场见面会，争取球迷的无私支持。最终球迷后援会慷慨地提供了1.4万镑货款，加上俱乐部凑的3000镑，最后交易成功。弗格森还善于发现漏洞，例如他就有效地限制了球场管理员的权力，把他手中所有的比赛程序表和卖来的钱都收归公家所有。当时有一些球迷不买票直接从旋转栅门上面跳进来看比赛，他找木工把旋转栅门上面的空间给封上，堵住了俱乐部收入流失的缺口。
在那一支球队里，弗格森继续展现了他注重青训，挖掘和培养年轻球员的杰出能力，并且真正取得了丰硕成果。经过他三年多的打造，最终出现在球迷面前的是一支青春逼人的年轻之师。他先后挖掘了包括比利•斯塔克、莱克斯•理查德森、博比•雷德等一系列才华横溢的年轻球员，让圣米伦刮起了青春风暴。在弗格森麾下，那支高举进攻旗帜的圣米伦平均年龄只有19岁，队长菲茨帕特里克年龄比较大，20岁！
弗格森在圣米伦取得了初步的成功，但没有想到他也在那里遇到了人生最大的一次挫折。圣米伦成就了弗格森的出名，但也是让弗格森刻骨铭心的球队，他们是历史上唯一一家解雇过他的俱乐部。1978年，圣米伦俱乐部没有和弗格森进行任何的协商，也没有做出任何赔偿，就以违反职业道德的理由将弗格森无情解雇——俱乐部甚至不支付弗格森这一年的年薪。这引发一场劳资纠纷，弗格森上诉法庭指控俱乐部非法解雇，而圣米伦俱乐部则反诉弗格森应该为自己的愚蠢行为向俱乐部支付赔偿，并且申请禁止弗格森执教其他足球队。最终法院判决弗格森和圣米伦双方的指控都不成立。据知情人士透露，圣米伦认为弗格森违约给球员支付“黑金”，亦即非法处理俱乐部的资金。弗格森则声明这纯属无稽之谈，并且不合逻辑。另外，弗格森还被指控未经俱乐部同意就直接买入球员，弗格森愤怒反击指出他只是在俱乐部咨询的时候提出了一些买人的建议，仅此而已。自己并不负责合同，更无权签订任何协议。弗格森还被指恐吓他的秘书，弗格森曾6个星期拒绝与秘书交谈，没收了她的钥匙，只通过一个17岁的助理传达消息。弗格森则辩称没有任何恐吓，他和谁谈论严肃的工作都是如此口气。而且那些谈话和自己在更衣室教训球员的责骂相比简直是小儿科。作为证人出庭的秘书则咬定说弗格森让她无比恐惧，而球员们作证时虽然都认为弗格森确实非常严肃，但没有恶意。不过俱乐部的律师则成功地引用了当时弗格森在更衣室大发雷霆，砸碎玻璃怒骂球员的例子来证明弗格森人身攻击。圣米伦主席韦利-托德更是在审讯中断言：“弗格森毫无执教能力，他与俱乐部所取得的成绩毫无联系。”最终法庭认定36岁的弗格森“小气和不成熟”，“不适合继续担任圣米伦主教练”。
这是弗格森在执教生涯中遭遇的最严重的一次打击。在很久以后弗格森都难以释怀。他也拒绝透露任何关于圣米伦队和自己纠纷的内幕。这个争议一直持续到2008年，时年87岁的托德在接受采访时才终于揭开弗格森唯一被炒故事的谜底：圣米伦解雇弗格森是因为弗格森已经同意执教阿伯丁，还想要带走至少一个球员。出于面子考虑，托德先下手为强炒掉了弗格森。托德表示后悔当年解雇弗格森，但也谴责阿伯丁没有先跟圣米伦谈解约金事宜。给弗格森写传记的记者则揭露了另外一则秘密。当时圣米伦队里有人挪用了球员的工资，俱乐部欠薪情况十分严重。弗格森对此怒不可遏，直接与托德发生了激烈的争吵，“弗格森拿着那一张写满了球员名字的工资单去找球队老板，追问球员的工资为何没有发放。托德于是决定先下手为强，直接解雇了弗格森，并且赖掉了他的薪水。”
就这样，在1978年6月弗格森离开了圣米伦，正式出任阿伯丁主帅。
在执教阿伯丁之前，弗格森的足球教练生涯已经开始有了名帅的一丝闪光点。弗格森热爱学习、拼命工作，对教练工作全身心投入，从日常训练、赛前准备到比赛指挥，以及赛后放松，他事无巨细都一一安排。在球队中他不允许任何的特权，没有任何人能够凌驾于他和球队之上。所有的球员都必须达到他的要求，否则就是“生不如死”的悲惨待遇。另外，他处事公平，对待球员非常关心和爱护，能够积极为球员争取利益，甚至可以为招罗出色的球员而敢于冒险。从一切好的方面来看，弗格森的潜力无限。另外，因为他在踢球时一直踢前锋这个位置，这可能也影响到了他的带队风格，让他的球队强调进攻，高举攻势足球的大旗。
当然，弗格森骄傲、暴躁，杀伐决断，行事粗鲁，有时候未免流于轻率，与俱乐部管理层的关系维护不够出色，不善于争取球迷的支持，掌控更衣室的方法过于极端和简单，这些都是他的缺点和不足。但是，一个30多岁的教练有这些缺点有时候看是很正常的，这些缺点也并不是什么致命的、无可改变的性格特质，很多时候，那些不足是可以通过时间的积累、通过学习和自我纠正来改善的。
在弗格森一切的性格和精神之中，最大的特点还是他永不服输的好胜心理，他努力工作，争取成为最好、力争第一的坚定追求，不管有多少艰难险阻，丝毫不会畏惧和放弃。这就是弗格森，这就是他此后几十年都在坚持的特质！