国足第一次、也是如今最后一次晋级世界杯已是多年前的一段往事了，但那届世界杯前后各方在国足面前的“摇摆”，如今看来却依然非常有意义，因为，类似的“摇摆”一直在上演、从未间断……
当时发行量巨大的《体坛周报》也未能“免俗”。
从国足确定晋级2002年韩日世界杯开始，各方对于国足的关注达到一个空前的高度。而随着时间的临近，当时一个特别吸引人、也极其普遍的观点是：16强不是梦！
客观地说，在当时那种仿佛集体打鸡血的氛围之内，有些人也许并不敢真正表达自己对国足前景比较悲观的观点——争取进一球的“小目标”，真的被彻底淹没。因此，还是说回之所以“16强不是梦”的话题上来，在当时很多舆论的分析中，国足主要做到以下几点，就足以进入16强。在当时的分析中，国足需要做到的不过是：击败哥斯达黎加、战平土耳其、小负巴西，最终凭借净胜球的优势以小组第二的排名进入16强。而更乐观的分析是，按照淘汰赛的赛程安排，国足甚至有可能进入8强、乃至4强——唯一的好消息是，这样的“幻想”毕竟没能成为主流。
肇俊哲的无奈、也是当时那支国足的无奈。
随着首战0比2不敌哥斯达黎加、次战0比4不敌巴西、第三场0比3不敌土耳其的现实摆在所有人面前时，“16强不是梦”的确看上去有些滑稽，而如今说当年的“16强不是梦”是一场极其荒诞的“幻想”，恐怕一点都不为过。由于那是国足至今最后一次晋级世界杯，因此，此后有关国足的诸多“幻想”，再也无法达到类似的高度。
对于首次晋级世界杯的国足而言，这样的结果其实并不是难以接受。一个谁都无法回避的事实是，如果不是韩国、日本联合举办世界杯，国足真的还有抽到“上上签”的运气、国足还能打破无缘世界杯的尴尬吗？因此，对于结束2002年世界杯比赛的国足而言，他们其实配得上获得一点掌声、一点鼓励，毕竟，在米卢的带领下，中国足球终于打破了世界杯“零记录”、终于有了在世界大赛上直面顶级球队的机会——与巴西的比赛结束之后，担任国足门将的江津就对卡洛斯的任意球心服口服。
对于中国足球、乃至任何一支球队而言，与顶级球队究竟是在大赛相遇还是友谊赛相遇，显然是有巨大区别的。在世界杯结束之后的2003年，国足曾经与巴西在友谊赛再度相遇，而这一次国足收获了一场0比0的不败结局。尽管比分更让人满意，但相信谁也都会明白，这场平局所带给国足的除了一些心理安慰之外，并不会真正让国足看到自己与对手之间那巨大的差距。
卡洛斯任意球破门瞬间。
从这个角度看，国足登上2002年世界杯的舞台，原本应该是一次真正认清实力差距的绝佳机会。但习惯将“学习”挂在嘴边的中国足球，此次世界杯之后并没有想到“学习”。在各方的一致批评声中，0进球、9失球的国足成为众矢之的，甚至之前的那场关于一胜一平一负的“幻想”，也成为国足的罪证之一。随着米卢离职，国足重新开始折腾，2006年世界杯预选赛阶段，甚至闹出了因为数学不好而狼狈出局的大笑话。
时间匆匆而过，当国足再度无缘2018年俄罗斯世界杯时，不知道会有多少人想起2002年世界杯对于国足的意义。它是中国足球在世界杯的开端、它原本应该起到激励中国足球更加奋进的作用，但是一场由中国足协以及舆论所引导的赛前“幻想”赛后指责的“摇摆”，却断送了可能的好局面。三连败回国的国足，更多的时候在检讨自己三场比赛中所出现的错误，却并没有人真正想到通过这样的三场比赛，国足究竟应该从对手身上学到什么，更没有人去讨论，国足的三个对手究竟凭什么能够在比赛中击败国足。
2018年俄罗斯世界杯、已经没有国足什么事。
仅仅拿包括中国足协在内的各方在2002年世界杯前后的表现看，赛前无理由的乐观和和赛后无理由的批评，都是中国足球所客观存在的弊端。当年多少因为一些客观因素才晋级世界杯的国足，绝对不能算是一支强队，因此，那些乐观地抛出“16强论”的人，显然并不尊重足球的客观规律；而比赛结束之后，因为三连败就对国足横加指责，同样也存在不尊重足球客观规律的因素在其中。毕竟，足球世界中有一个谁都必须遵循的因果关系，因为实力强大、所以才能晋级世界杯，因为实力足够强大、所以才能在世界杯上直面各路强敌，因为实力足够强大、所以才能真正成为世界杯的常客。从这个角度看，参加世界杯只是一个结果，而为了参加世界杯，却需要付出多年的努力、多年正确的努力、而且时刻不能松懈才行。“台上一分钟、台下十年功”，这句老话，很多人在面对国足时显然就忘记了——即便是爆冷，也同样需要实力作为基础才行。
实力有差距，耐下心来帮助国足继续努力即可，对其过度的乐观和过度的失望不可取，而急功近利到指望国足“一口吃个胖子”的观念更不可取。但事实上，中国足球从来不缺少盲目的乐观、盲目的失望，但就是缺少切合实际的思考，以及静下心来发展足球的耐心，2002年前后没有、2018年前后依然没有。