2016年10月22日，里皮正式出任中国国家队主教练。
2017年9月5日，里皮率领的国足客场击败卡塔尔队，虽然无法拯救国足的世界杯命运，但其带队整个历程的波澜壮阔却让国人心中荡起了希望的涟漪。
2018年10月13日，一场“地球德比”之后，舆情一边倒，里皮的离开已经不再让人觉得惋惜，甚至有些麻木。
这一年间发生了什么？
也许，年头那个鸡肋的中国杯是引发质疑的开始，一场0比6、一场1比4，熄灭了国人期盼神话的美好愿景；年初的U23锦标赛以及亚运会，里皮助手马达洛尼带队的青年军没能创造佳绩，前者小组赛出局，后者淘汰赛被沙特狂虐的半场，更如雪上加霜，对意大利天团的不满日趋升温；对阵印度这样“鱼腩”的无力破门，终于让上下都失去了耐心，成为压死骆驼的稻草。
理由虽然存在，却无比牵强，新一轮世界杯的周期仅仅刚刚起步，足协高层却那么按捺不住，另起炉灶，这背后仅仅是成绩那么简单？
里皮的世界杯之旅过后，中国足球上下形成共识，要给其最大权威，整合国家队体系，厉兵秣马，备战下一轮世界杯周期。可是，这一年，给里皮安排的是商业味极浓、球员和教练不情不愿的中国杯，以及缅甸、泰国、印度、巴林之流的热身，美其名曰为亚洲杯挑选对手，但看看上场球员出工不出力的状态，锻炼意义何在？以这样的赛事结果去衡量一个教练的成败，是否公平客观？
促使里皮行情急转直下的一个重要因素，不得不说是奥运会。虽然里皮和他的团队在中国混了这些年，但也许还未悟透，全盘掌控国家队体系意味着什么？他们不懂世界杯周期之外，还有一个重要的奥运周期。甚至在国人心目中对奥运的认知度更为突出，这也是足协高层重要的政绩砝码之一。因此，年初亚洲U23锦标赛折戟带来的心理冲击，是让高层感觉里皮团队并不足以支撑起东京奥运梦想的实现。
曾经的中国国家队主帅，不乏世界杯周期中因为奥运干扰，最终半路夭折的状况。霍顿时期，在国家队带的好好的情况下，让其接手奥运队，结果预算赛失利，霍顿提前下课；而本土主帅更是难逃行政指令，1992年巴塞罗那奥运会预选赛，徐根宝也是身兼国足国奥两大帅印，奥运没出线，国足也就继续不下去……
如果里皮懂得这一点，是不是会后悔应该用更大的心血去打好在欧洲教练心目中怎么都看不上的青年队比赛。
里皮更不会懂的，是足协高层换届的微妙因素。蔡振华时代的大手笔，2000万欧年薪的里皮团队，随着蔡局调任总工会，也就成了前任遗留的“包袱”。一朝天子一朝臣，继任领导们，怎愿意看着原有架构继续延续。于是，纵观今年的一系列措施，从联赛23岁以下新政，到聘任希丁克，再到沈祥福召集国家集训队。里皮的国家队组队架构早已名存实亡，所谓战绩的理由，只是一块谁都看得明白的遮羞布。
江湖人称“老狐狸”的里皮终于从周边冷暖、媒体态度变化中慢慢看清了这一切，也明白其在中国足球的未来成为了“多余的人”，于是，才有了面对意大利媒体说出的到任离开的消息。也许这只是一种试探，试探足协是否还有留人意愿，无奈落花有意流水早已无情。
里皮的到任和离开、走上神坛到黯淡收尾，只是中国洋帅血泪史上增添的新一笔而已。然而让人嗟叹的是，4000万欧元（两年团队年薪）的血本之下，除了给球迷绝望中短暂打上一针强心剂外，仅剩一地鸡毛。虽然糟蹋的是恒大的房地产利润，但消耗的却是中国足球界和球迷心中仅存的那些积蓄能量。
笔者不是里皮的膜拜者，对足协为求一时之快，巨帑压在一个洋人身上从无好感。但钱既然花了，也见到了世界名帅的立竿见影，为何就不能坚持完一个世界杯周期？雅凯在98年法国世界杯前被媒体骂得体无完肤；里皮自己在2006年世界杯登顶前不也是意大利的全民罪人么？用几场热身赛的结果就轻易否定一个世界名帅，幼稚的究竟是里皮还是中国足球？难道希丁克+沈祥福+成耀东就代表了中国足球的未来？告别里皮，又有谁比里皮更为合适今天的中国足球？
欧美强队都有兴衰周期，任何一个国家的重新崛起，无不是靠自下而上的青训重建工程，德国从1998年谷底的起步、英格兰今天在世界杯的突破以及青年世界杯的横扫、比利时葡萄牙们的黄金一代。背后都是一个强大而坚决的系统构架，十年磨一剑方见成果。可悲的是，中国足球除了一些默默耕耘在基层一线的足球名宿外，至今未见全景式的蓝图推进，高层把薅联赛羊毛的激进干扰等同于年轻化扶持道路的全部，无异于缘木求鱼。
里皮的命运，只是中国足球的缩影，行政官员的任期制注定一个个烂尾楼工程的结局，急功近利下短视的折腾此起彼伏，开倒车的奇葩政令络绎不绝。
留给里皮的时间不多了，留给中国足球的弱旅不多了，但留给历史的悲剧记忆还会很多很多！