1914年11月1日，德国海军中将冯.斯佩率领的德国舰队在智利克罗内尔击败英国西印度舰队，取得了德国海军一战开始后的第一次胜利。11月26日，斯佩率领德国舰队回国，12月6日，舰队驶进南大西洋，此时冯.斯佩临时决定进攻福克兰群岛的斯坦利港，夺取港内的存煤并摧毁岛上英国的*用军**设施。
但是，此时由英国海军中将德文顿.斯特迪率领的一支舰队，有战列巡洋舰“无敌”号、“坚定”号，前无畏型战列舰“卡诺帕斯”号，装甲巡洋舰“卡那封”号、“肯特”号、“康沃尔”号、轻巡洋舰“布里斯托尔”号、“格拉斯哥”号，武装商船＂马其顿”号。已经于12月7日抵达了福克兰群岛斯坦利港，准备搜索拦截斯佩率领的德国舰队。
12月8日早晨，斯佩的前卫舰队（装甲巡洋舰“格奈森诺”号和轻巡洋舰“纽伦堡”号）从南面开向斯坦利港。斯佩率领装甲巡洋舰“沙恩霍斯特”号，轻巡洋舰“德累斯顿”号和“莱比锡”号以及两艘煤船＂巴登”号和＂圣玛利亚”号在后面24千米处跟进。由于陆地的遮挡，斯佩对港内英舰一无所知。
12月8日7时50分，位于斯坦利港南面萨珀山上的瞭望哨发现了德国军舰，并向距哨位最近的“卡诺帕斯”号发出预警，“卡诺帕斯”号立即将消息传送给港内其他军舰。斯特迪中将没有想到德国舰队会先打上门来，他只能无奈的下达命令：“肯特”号立即出港，在斯坦利港入口处外侧占领了一个有利阵位，尽量拖住德国舰队，其余舰只立即锅炉生火，准备听天由命。
9时20分，“卡诺帕斯”号在瞭望哨的引导下用双联装305毫米前主炮实施了间瞄射击，第一次齐射未中，又用后主炮射击，命中了“格奈森诺”号的第四烟囱。斯佩此时方知港内有英国主力舰队，但他没有利用英国舰队最脆弱的时候大举进攻，反而下令舰队立即全速向东南方向撤退，让速度较慢的两艘煤船自行撤退。
9时45分，除“布里斯托尔”号、“马其顿”号和“卡诺帕斯”号外，所有英舰都开足马力追击德舰。经过3小时的疾追，双方距离缩短为15千米。12时47分，斯特迪下达了开火命令。但由于双方距离较远，射击精度不高，均没有遭到损伤。13时20分，斯佩命令三艘轻巡洋舰向南逃跑，自己则率两艘装甲巡洋舰继续向东南方向撤退。斯特迪命令“格拉斯哥”号、“肯特”号和“康沃尔”号追击轻巡洋舰，自己率两艘战列巡洋舰和“卡那封”号追击装甲巡洋舰。
14时53分斯特迪追上斯佩，确信德舰无法逃脱时，命令向德舰射击。15时40分“沙恩霍斯特”号至少被40发305毫米炮弹击中，最终来了个底朝天，16时17分完全沉没，斯佩中将和他的两个儿子在内的700多名官兵无一幸免。17时30分“格奈森诺”号向右舷倾斜沉没，700多名官兵有190名德国官兵被英舰救起。
英国“康沃尔”号、“肯特”号和“格拉斯哥”号追击德国“纽伦堡”号、“莱比锡”号和“德累斯顿”号。两艘德舰抛下殿后的“莱比锡”号，“德累斯顿”号向南逃跑，“纽伦堡”号向东逃跑。15时36分，“肯特”号脱离编队追击“纽伦堡”号。16时17分，“康沃尔”号和“格拉斯哥”号开始向“莱比锡”号射击，炮战与追击持续了整整3个小时，19时17分英舰停火，20时35分，“莱比锡”号向左舷倾覆沉没，300名官兵中仅有18人获救。
另一边，“肯特”号和“纽伦堡”号从17时开始炮战，18时10分“纽伦堡”号前主炮发生大爆炸，30分钟后“纽伦堡”号开始向右舷倾斜，19时27分“纽伦堡”号沉没。“肯特”号只救起了7名德国人。英舰阵亡4人，12人负伤。
在福克兰岛南面，英舰“布里斯托尔”号和“马其顿”号俘获了斯佩的两艘补给船＂巴登”号和“圣玛利亚”号。至此，除“德累斯顿”号逃脱外，斯佩的舰队几乎全军覆没，这次英国人总算是一血前仇。