主要由东亚地区举行，是东亚规模最大的综合性运动会，由东亚运动会总会主办。每四年举办一届，参与队伍主要分布在东亚，包括中国队，日本队，韩国队，中国香港队，中国澳门队，蒙古队，朝鲜队，中国台北队，关岛队。由东亚运动会联合理事会（East Asian Games Association）主办。
日本奥林匹克委员会为了和各东亚地区的国家及地区奥林匹克委员会之间得到更多增进体育及文化交流的机会，“东亚地区运动会”的意念在1991年9月15日的第一届东亚各奥委会联席会议上正式被提出。
1991年11月6日在北京召开的第二届东亚各奥委会联席会议上正式通过以两年主办一届东亚运动会，同时确定了第一届东亚运动会于1993年由上海主办。第一届东亚运动会在1993年5月9日于上海举行，共9个国家和地区的代表团参加了12个体育大项的比赛。
1995年，原本于朝鲜平壤举行第二届东亚运动会临时因经济因素而被迫取消，东亚运动会总会从而把运动会由原本每两年举办改为每四年举办；同时，“第三届东亚运”主办城市釜山取而代之成为第二届东亚运东道主。翌年3月于关岛举行的第11届东亚运动会总会会议，澳门取得第三届东亚运动会的主办权，后因日本提出希望以东亚运动会振兴阪神大地震后的经济，故决议由大阪主办第三届，澳门则改主办第四届。
东亚运动会尽管参赛的国家和地区为数不多，但由于亚洲体育三强中、日、韩的积极参与，某些项目具有相当高的运动技术水平。从第二届东亚运动会所取得的成绩可以看到，东亚乃至亚洲的体育水平都在不断提高。
东亚运动会足球比赛，各国家和地区一般都派出U23青年队参加，在已举办的六届比赛中，韩国队成绩最佳，获得了两次冠军，剩下的四次冠军则被日本、中国、中国香港和朝鲜瓜分。
历届比赛成绩
各队排名
（edit by 卡卡de罗）