当时，阿拉伯民族主义在中东和北非一样好战。在两次世界大战之间的几年里，英国放弃了对埃及和伊拉克的控制，这两个国家都加入了国际联盟。但阿拉伯民族主义者远不能满足，因为英国仍在控制这些国家。他们保留了各种特权，包括在苏伊士运河保留驻军、在伊拉克保留三个空军基地以及与埃及一起管理苏丹的权力。法国人的顽固甚至更令人愤慨，因为他们继续控制叙利亚和黎巴嫩作为托管国。最重要的是，由于1930年代大批犹太人进入英国控制的巴勒斯坦托管国，阿拉伯民族主义被激起。
在第二次世界大战期间，最具政治意识的阿拉伯人要么保持中立，要么公开反对西方列强。一位阿拉伯学者在谈到两次世界大战之间多年的痛苦经历时说：“我在以民主为名的压迫和以法西斯为名的压迫之间别无选择。”许多阿拉伯领导人相信希特勒会赢，他们希望站在胜利者一边。这些因素解释了为什么亲轴心起义于1941年5月在伊拉克爆发，以及为什么埃及的埃及国王法鲁克一世忽视了他的条约义务，只给予英国极不情愿的援助.
尽管阿拉伯民族主义者在第二次世界大战期间未能实现他们的野心，但战后新的力量平衡为他们提供了一个极好的机会，他们立即利用了这个机会。战前控制中东的英国和法国开始急剧衰落。一个权力真空产生了，美国和苏联都想填补这个真空。阿拉伯人巧妙地利用英法两国的弱点和美苏之间的竞争，挑起一方对另一方的敌对情绪，从而做出几年前荒谬的让步。阿拉伯人还得益于他们对中东巨大石油储备的控制，在战争的头几年里，这对西方来说显得尤为不可或缺。
1944年10月，阿拉伯人成立了阿拉伯国家联盟，以协调他们的政策，充分扩大他们的影响。阿拉伯联盟在叙利亚和黎巴嫩首次成功地击败了法国。1945年5月，法国一支探险队在贝鲁特登陆，开始轰炸大马士革，试图吓唬当地民族主义者。这种策略在20世纪20年代很流行，但在这个时候并不奏效。阿盟理事会立即开会，通过决议，要求法国所有军事部门撤出。丘吉尔支持阿拉伯人。尤其是因为战争还没有结束；他不想与中东地区激起的阿拉伯民族主义作斗争。在英国的压力下，法国撤军并于1945年7月同意结束对中东的统治。
战后，在埃及，民族主义的目标是废除或修改1936年的条约，这是英国控制运河地区和苏丹的法律依据。1946年，双方的直接谈判在没有达成协议的情况下结束。第二年。埃及向联合国安理会提交了问题报告，但没有得到令人满意的结果。1951年，埃及采取直接行动，宣布废除1936年条约。法鲁克被宣布为“埃及和苏丹国王”。志愿军发动游击战争，袭击了驻扎在运河地区的英军。原来，宣布法鲁克为王或从事游击战争是无效的。由此产生的失望和对巴勒斯坦战争惨败的普遍不满导致了1952年7月的军事*变政**。穆罕默德·纳吉布将军夺取政权，迫使法鲁克国王退位。
1953年8月12日，纳吉布消除了埃及和英国之间的一个主要摩擦源，因为他当天与英国签订了一项协议，根据协议，苏丹人有权选择自己的独立、与埃及的联合行动或其他行动方案。苏丹人决定独立。1956年，苏丹加入了自由国家的行列。其他埃及人的不满情绪——英国人继续留在苏伊士运河地区——被取代纳吉布成为埃及新政权首脑的贾迈勒·阿卜杜勒·纳赛尔驱散。1954年10月19日，经过长时间的谈判，纳赛尔与英国签署了一项协议，根据协议，英国驻军将按照规定的条件撤出运河地区，那里的英国设施将移交埃及。
阿拉伯民族主义在叙利亚和黎巴嫩、埃及和苏丹取得了成功，但在巴勒斯坦却被击败。希特勒控制下的欧洲大规模*杀屠**犹太人，给绝望的幸存者打开巴勒斯坦大门带来巨大压力。1945年8月，杜鲁门总统提议让10万犹太人进入托管地；1916年4月，英美调查委员会发表了一份支持总统提议的报告。阿拉伯联盟的反应是警告说，它将坚决反对犹太人的涌入，如果有必要，它准备使用*力武**阻止这一现象。1947年11月29日，联合国大会收到联合国派往巴勒斯坦的实况调查委员会的报告后，投票赞成分离托管。次年5月14日，犹太人根据这一分裂的决议宣布成立一个犹太国家，即以色列；同一天，杜鲁门总统承认了这个新国家。第二天，阿拉伯人做了他们一再威胁要做的事，派遣*队军**越过以色列边境。
战争的进程与人们所期望的相反。阿拉伯*队军**缺乏纪律、团结和有效的领导；以色列人几乎处于战争状态，因此拥有所有这三个优势。他们不仅击退了来自各方的阿拉伯袭击，还导致以色列于1956年10月29日袭击了西奈半岛两天后，英国和法国袭击了苏伊士运河。
从一开始，进攻计划就不可挽回地搞砸了。以色列人很快通过了西奈半岛上的埃及防线，但英国人和法国人直到11月5日开始登陆才做好充分准备。埃及人的抵抗力很弱。”这很像一次出色的演习，”一位英国上校说，但此时，已经来不及进攻了。各方的批评和反对越来越激烈。果然，苏联千方百计反对，并发出了事实上的最后通牒，要求英法停止进攻。美国并没有事先得到袭击的通知，而此时它强烈反对其盟国，尽管它没有采取与苏联相同的步骤。联合国以压倒性多数通过了一项决议，要求所有外国*队军**“立即”撤出埃及。起初，侵略国拒绝了这一要求，但由于来自国外的不可抗拒的压力和国内的严重分歧，最终不得不投降。联合国向西奈半岛派遣了一支紧急部队，以维持以色列和埃及之间的和平。12月底，英法联军最后一支部队乘船返回。
苏伊士危机的直接后果对西方来说是一个悲惨的失败，但对纳赛尔和他的苏联支持者来说却是一个彻底的胜利。美国与其欧洲盟国之间的关系遭受了严重的损害，尽管是暂时的。尽管他的*队军**很容易被以色列人打败，纳赛尔自己却成为整个阿拉伯世界的英雄，因为他占领并保留了苏伊士运河。
从长远看，苏伊士远征是旧帝国主义的最后一站。如果我们考虑到纳塞尔对阿尔及利亚反对派的挑衅，他接近苏联，他正在进行的反西方广播运动和他最终夺取苏伊士运河，我们将不会惊讶地看到英国和法国采取的这些行动。从以往的观点和做法来看，此次起诉行动似乎完全是一次可以解释的合法行动，这也是其发起者所相信的。
然而，在20世纪中叶，这一探险活动并没有被世界公认为是正当的、正当的。相反，却遭到亚非国家的强烈反对。英国决定投降的一个原因是印度和巴基斯坦直截了当地警告说，如果英国不投降，他们将退出英联邦。即使在英国和法国，也存在严重的分歧。例如，绝大多数英国报纸都支持许多*会集**和*威示**活动，谴责这次探险是“伊甸园之战”。苏伊士危机的意义在于，它就像一道闪电，揭示了纳赛尔和尼赫鲁的世界与罗德斯和吉卜林的世界截然不同，尽管相隔仅半个世纪，帝国主义时代已让位给殖民革命时代。