封建社会，皇帝选择继承人的基本原则是“立嫡立长”，清朝是由少数部族建立的政权，起初采用的是诸王推举的方式选定继承人，入关后受到汉文化影响，也逐渐沿用了历代中原王朝奉行的皇位继承制。康熙皇帝的嫡长子胤礽被废后，始终没有确立新太子，结果引发一场“九子夺嫡”混战。雍正皇帝即位后，创立了秘密立储制度，将皇子的品行和能力作为选拔标准，这才算解决了清朝皇位交接的难题。
也就是说，从雍正皇帝开始，清朝皇帝在选择继承人的时候，不再只关注嫡长子，而是在考虑皇子德行的同时，更加重视他们的治国理政能力。但是到了道光皇帝在位时期，情况却发生了变化，因为他在选择继承人的时候，并没有过多关注皇子的能力，反而把是否孝顺父母当成了考核标准。
结果，即位的咸丰皇帝性格不够刚毅，经过第二次*片鸦**战争的挫折后，他彻底丧失了信心，整天躲在避暑山庄与美酒美人相伴，甚至自己吸食*片鸦**，导致31岁英年早逝。临终前，咸丰皇帝的安排也存在很大漏洞，直接造成两宫太后和两位皇叔联手诛灭顾命八大臣集团的结果，慈禧才得以抓住机会，一步步爬到权力高峰。可以说，清朝后期陷入慈禧太后当政的局面，罪魁祸首应该是咸丰皇帝。
那么，这样一位能力平庸、性格软弱的皇帝，是如何赢得道光皇帝欢心，坐上皇位的？
其实，道光皇帝对继承人的考虑十分慎重，当*片鸦**战争结束的时候，他已经是年过六旬的老者，长年累月的肉体和精神双重折磨，已经让她不堪重负。因此，道光皇帝决定尽快选出皇位继承人。道光皇帝有9个儿子，老大、老二、老三都已经去世，能够参与储位竞争的就是老四、老五、老六、老七、老八和老九。
在这几个儿子中，道光最不喜欢老五奕誴，在他16岁的时候，将这个儿子过继给了悼亲王绵恺。这样一来，奕誴就彻底退出了皇位争夺战。在剩下的5个儿子里，老七奕譞7岁、老八奕詥3岁、老九奕譓2岁，他们的年龄不足以承担重任，生母地位也比较低，就不在道光皇帝的考察范围内。
经过一番筛选，道光帝只留下了老四和老六两个儿子，但是究竟选谁为接班人，他实在拿不定主意。老四奕詝的生母是孝全成皇后，老六奕䜣的生母是静皇贵妃，但是孝全成皇后很年轻就去世了，奕䜣实际上是由静皇贵妃抚养长大。因此，奕詝和奕䜣从小一起读书习武，关系比较密切。
从出身来看， 奕詝的亲生母亲是皇后，奕䜣的亲生母亲是代理皇后，在传统观念中，奕詝的优势稍大一些。从个人能力来看，奕詝不如奕䜣，特别是在弓马骑射方面，他远不如弟弟优秀。 在崇*勇尚**武的满洲皇族中，奕䜣得到的认可度要高于奕詝，更何况他的文化素养也很高，对治国理政更是有自己的独到见解，显然更适合继承皇位。
尽管如此， 道光皇帝是一个很保守的人，他始终认为奕詝是嫡子，奕䜣是庶子，而且奕詝比奕䜣年长1岁，从传统角度来看，似乎应该传位给奕詝。但是，奕䜣文武双全、性格坚毅，身份也不比奕詝低多少，让他即位也不是不可以。 当时的道光皇帝犹豫不决，他最希望的事一定是孝全成皇后依然健在，那样他就没必要再做考虑。
道光皇帝迟迟无法做出决定，就打算再考考两个儿子。有一年春天，他带着皇子们开展围猎活动，奕䜣果然武艺高强，射猎的战利品数量最多，道光皇帝十分高兴。让所有人都感到意外的是，奕詝竟然从头到尾不发一箭，始终站在那里看戏。道光皇帝觉得奇怪，就问他怎么回事，奕詝答道：“ 现在是万物生长的季节，我不忍心伤害这些怀有身孕的动物 。”
道光皇帝听后大加赞赏，认为奕詝拥有帝王的慈悲胸怀，心里装的是天下苍生，大清未来的皇帝非他莫属。用后人的眼光来看，奕詝这是赤裸裸的“作秀”，相信当时的人也能够看出来，但偏偏道光皇帝就吃这一套。最关键的是，这并不是奕詝的本意，而是他的老师杜受田所教，虚伪做作也就是这样吧！
过了一段时间，道光皇帝打算考考两位皇子的治国能力，就召见他们进行策问。奕䜣这次学精了，他先找到自己的老师卓秉恬询问对策。卓秉恬这个人颇有才气，性格耿直，他告诉奕䜣，如果皇上问关于治国理政的问题，一定要“知无不言，言无不尽”，充分展示自己的才能。
另一边，奕詝的老师杜受田却表示，如果皇上说自己快要去世了，只要趴在地上痛哭就行了，别的话不要多说一句。两位皇子按照各自老师的指导表现完毕后，道光皇帝虽然大力夸奖奕䜣，但却对趴在地上痛哭的奕詝更喜欢。道光皇帝认为，奕詝这孩子更孝顺父母，这样的人有仁孝之心，将来肯定能够担当治理国家的重任。
道光三十年正月十四，69岁的道光皇帝在圆明园慎德堂病逝，皇四子奕詝继承帝位，是为咸丰皇帝。值得一提的是，道光帝特意将册封皇六子奕䜣为亲王的内容写在了传位遗诏中，这在清朝历史上还是第一次出现。由此可见，道光帝认可奕䜣的能力， 希望用这种方式告诉他：你和皇帝其实只有一个名分的差别，希望你一定要好好辅佐兄长。
但是，从奕䜣的角度来看，他只会认为自己的皇位被兄长抢走了，皇帝和亲王虽然只是两个字的差别，地位和待遇却千差万别，两兄弟的关系也从此走向破裂。从后来的历史发展来看，奕䜣和咸丰皇帝关系十分冷淡，辛酉*变政**的时候，他更是站在两宫太后的一边，公然违背咸丰皇帝的遗愿。
道光皇帝一生犯下的最大错误，就是以孝顺父母为选拔标准，将平庸的咸丰推上皇位，却放弃了更有能力的奕䜣。 我们可以用足球比赛来打个比方，当时的大清帝国就好比足球场上比分落后的一方，主要任务是抓住机会，尽最大可能扳平甚至反超比分。这种时候，教练究竟应该派上一名有能力的进攻球员，还是选择一位中规中矩的防守球员？答案显而易见。奕䜣就好比是一名进攻球员，咸丰则相当于一名防守球员，道光皇帝作为教练，却做出了错误的选择 ，最终导致大清帝国一败涂地。