四年一次的男足世界杯预选赛即将拉开战幕，抽到亚洲四十强赛上上签的国足小组赛的四个对手分别是叙利亚、菲律宾、马尔代夫、关岛。据报道，国足助教因诺岑蒂已经在7月30日飞往伊拉克，现场考察参加西亚足联锦标赛的小组赛对手叙利亚，叙利亚是国足在小组赛的最大对手，此番早早派出助手考察对手，显示了里皮对比赛的重视，一旦国足在叙利亚身上拿不到好处，就会陷入被动，叙利亚不是很强，但一直是国足的苦主，里皮必须重视。
据《北京青年报》的消息，国足将于8月5号前向亚足联提交一份超过55人的大名单，亚足联对各队的报名名单很是宽松，虽然每一次比赛只能报名23人，但每一场比赛7天前均可以继续调整阵容，可以根据比赛的需要随时增补球员。为了避免意外，减少麻烦，国足教练组做了不少功夫，里皮早早邀请了著名球探因诺岑蒂在此前的中超联赛中进行了球员考察，55人大名单呼之欲出。
可以确定的是，郑智、蒿俊闵等老将会继续出现在大名单中，中生代的精英张琳芃、吴曦、王大雷、张稀哲、武磊等人也铁定入选，年轻一代的韦世豪、杨立瑜、杨帆、朱辰杰也榜上有名。年轻球员可能获得上场的机会不多，但是里皮也会带几个进入大名单，跟队训练、准备比赛、甚至打替补都是年轻球员一笔宝贵的财富，其中韦世豪是比较有希望在预选赛中出场的年轻球员。远在西甲的武磊将会是国足的首发前锋，只是西甲即将开打，尚不清楚长途奔袭的武磊能打出怎样的状态。
最让人期待的是入籍球员埃尔克森。据报道，埃尔克森已经完成了入籍手续的办理，具备了为国足出场的资格，他已经无限接近国足，新一期国足集训将于8月25日开展，埃尔克森有望成为国足历史上首位“非华裔血统”国脚。其他的入籍球员如高拉特、阿兰等由于手续问题可能无法在8月5号亮相，不过也会在40强赛中途加入，目前可以确定在首批入选的入籍国脚的是埃尔克森和李可。届时埃尔克森、高拉特、阿洛伊西奥、费尔南多、阿兰、李可等将组成史上最强国足。
世界杯预选赛亚洲区40强赛将于9月初开打，共分8个小组，8个小组第一和4个成绩最好的第二名晋级12强赛。国足此次40强赛的对手中，菲律宾、关岛、马尔代夫均未赢过国足，而叙利亚最近几年一直是国足的苦主，也是做足争夺小组第一的劲敌，其中2011亚洲杯预选赛和2018世界杯预选赛交锋均为1平1负，近10年来对阵叙利亚队则是6战2胜2平2负。