中国足球2001年参加亚洲十强赛，八战六胜一平一负提前进军韩日世界杯。但是从2001年一直到2016年这15年间，中国足球队没有再打进过十强赛，这15年间的三次世预赛（德国世界杯，南非世界杯，巴西世界杯），我们全部小组赛遭遇淘汰。无法进入亚洲十强赛，也就意味着中国足球的实力在亚洲是三流，无法打进前十。
对此，亚足联和国际足联是看在眼里，急在心里，为了把中国队拉到亚洲最高舞台上来，他们把十强赛改成了十二强赛，希望中国队能够挤进来。2016年，中国队在上上签的小组里最后一刻被亚洲兄弟们七手八脚给拉了进去，少一个兄弟拉，可能都进不去。
于是全国上下一片欢腾，高洪波也被捧为民族英雄一般，于是有了那句“此生不黑高洪波”。这个时候，很多人（球迷和足协领导）头脑发热，对国足十二强赛产生了不切实际的幻想。连比赛经验最丰富的郑智也是第一次站上亚洲最高的舞台，他都紧张的踢进了乌龙球帮助韩国队打破场上僵局，其他队员的紧张也可想而知。于是各种失误便接踵而至，包括出击失误，防守失误，单刀没进，面对不利判罚不去抗争，甚至怕的躲球等等。
而高洪波那一句，“我们是最后一个来到十二强赛的队伍”也被球迷认为是胆怯而口诛笔伐，其实高洪波很清醒，他清醒的知道中国队的真正实力是什么样子的。平心而论，四轮一分肯定不是国足真正的实力，只是由于队员们太紧张同时缺乏经验，发挥失常而已。
后来里皮上任主场被卡塔尔逼平以后，队员们也都意识到中国队要想出线几乎是不可能的了，加上里皮的到来，这时候反而不那么紧张了，后来也打出了几场相对精彩的比赛，后六轮取得了11分，将悬念留到了最后。说实话，六轮11分也不是国足的真正实力，但是这前后加起来的十轮比赛12分，基本上是中国队的真正实力，仅排名为下一届本土世界杯练兵的卡塔尔之上，位列小组倒数第二。
现在我们又面临着再次打进12强的机会，而且看起来把握是比较大的。目前的国足加上一批归化队员，实际的战力是不是比上一届有所增加呢？再一次打进十二强赛之后的中国队是不是要有所突破呢？目前有消息说，中国足协之于李铁，带队打进十二强赛就算完成了任务，对于十二强赛出线没有奢望。对此大家怎么看？也欢迎各位留言讨论，文中不妥之处还望指正，不胜感激。