崇祯十七年（1644年）正月，在西安就位大顺王的李自成为新的抉择而思索。他似乎认识到建立政府的重要性，并使大顺新政府尽快地走上治民理民的轨道。但他们不了解国内大势的发展及其趋势，急于*翻推**明王朝的心态，模糊了他们的视线，促使他们作出尽快攻打北京的决策。李自成让权将军田见秀留守西安，他的妻子高氏与大顺新政府中一些要员也留了下来。而他与刘宗敏则率领大顺主力东征向北京进发。东征分为两路。一路是由他和刘宗敏统率，一路由刘芳亮统率。初八日，他和刘宗敏统率马、步数十万，从禹门渡河进入山西。牛金星、顾君恩、宋献策、宋企郊、巩焴、陆之棋、张璘然、喻上猷、李振声、杨王休等文臣、谋士随行。由于占领区扩大急于用人的需求，十三日，在潞安、平阳举行考试录用人才。平阳的考试工作由宋企郊主持。录取陈奇，年34岁，贾士俊，年26岁，孙澄，年24岁，范隽，年34岁，俱平阳府蒲州生员；尚国隽，年20岁，山西洪洞县生员；许承荫，年28岁，赵城生员。这些人先后被派往各地任职。贾士俊为商丘县令，孙澄为鹿邑县令，范隽为考城县令，尚国隽为夏邑县令。
京师得到平阳再破消息是在十二月二十八日，举朝上下大为震惊。崇祯帝的心情十分沉重。面对节节失败的战局，他发出无可奈何的叹息：“朕不是*国亡**之君，但事事都呈*国亡**之象。”但他还在为挽救败局而努力，想亲自督师，与李自成决一死战。崇祯十七年（1644年）正月三日，他在德政殿召见左中允李明睿，询问对付农民军的策略。李明睿提出唯一的办法是南迁。他感到关系重大，没有表态，他在继续观察形势变化。
就在这天，李自成发出的请求兵部约战的战表送达御前，上面写道：三月十日至，署用大顺永昌年号。经过仔细讯问，才知道送牒人是京师籍人，从涿州回老家，投宿在某旅店，遇一旅客说是山西巡抚的文移，误期当斩，因病情严重，不能复命，付给十金请代为投递。兵部怀疑此牒是伪造的，将其人当作侦探予以处斩。但农民军日益逼进，使得崇祯帝惶惶不可终日。他刚刚作出起用张缙彦为兵部尚书的决定。随即传来平阳失守的消息，正在为无人御敌而犯愁。忽然大学士李建泰的一份上疏呈进。说：“臣是山西人，颇知贼中事，愿以家财佐军，倡率乡里，可集十万之众，无需朝廷费一卒之饷。臣请圣上准允统兵以行。”这一奏疏给崇祯帝增添了希望之光。他立即批准了这一请求，并为李的出师饯行。二十六日，饯行仪式隆重举行。临行前，崇祯帝亲授节剑，自午门至正阳门，旗幡十余万，鼓吹不断。朝中大臣内阁大学士陈演、魏藻德、方岳贡以及六部尚书等在京主要文武官员都应邀到会。楼上，列席19桌，文官在东，武官在西，御席居中向南，五府掌印侯、伯，内阁、六部、都察院掌印官及京营总协侍坐。开宴时，乐队奏起欢快的声乐，崇祯帝亲自酌酒3杯，赐给李建泰，口谕道：“先生此去，如朕亲行，凡事可便宜而行，先发后闻。”李建泰感激涕零，顿首谢恩。崇祯帝还赐予金杯留作纪念。席散，崇祯帝凭栏含泪目送，见李建泰去远，始命返驾。这天，天气很坏，狂风大作，沙土扑面，尘埃涨天，所有送行的文武百官颇有不祥之感。
李建泰刚出京城，就传来了山西烽火甚急，家乡已为农民军所破的消息，沸腾的心顿时凉了下来。他有意迟延时间，以每天行进30里的速度，来到涿州，营卒已有3000人逃跑；行至广宗县，部下兵丁抢掠民财，引起当地人不满，城中士绅关闭城门不让入城。李建泰大发雷霆，命令攻打县城，杀乡绅王佐，笞责知县张宏基。再至东光，该县士民以关城相待，不让入据。李建泰连遭冷遇，徘徊于畿辅真定、河间一带，诡称身体不佳，不敢入晋与大顺军交锋。
由刘芳亮率领的部队，在山西蒲坂渡河，沿黄河北岸行进，入豫北，不到一个月，相继攻占了怀庆（今河南沁阳）、卫辉、彰德（今河南安阳）三府及其所属的十七州县的大片土地。再向北京方向推进，沿途所至城镇纷纷迎降。
大约在这时候，在东北沈阳的清政府却得到了有关李自成占据陕西的信息。新即位的顺治皇帝以国书形式，致书农民军。由于不知道李自成的尊号，便以诸帅相称。这份国书写于顺治元年（1644年）正月二十六日，派迟起龙等人送达。书中写道：
“大清国皇帝致书于西据明地之诸帅，朕与公等山河隔远，但闻战胜攻取之名，不能悉知称号，故书中不及，幸毋以此为介意也。兹者致书，欲与诸公协谋同力，并取中原。倘混一区宇，富贵共之矣。不知尊意何如耳。惟速致书，倾怀以告，是至诚至愿也。”
迟起龙取道蒙古部落地区，由北向南。于三月三日，到达榆林，将国书交给了大顺守将王尚智。这时，李自成已在大同，正向京师挺进。王尚智是否将此信转交给了李自成，不得而知，但没有得到回复。
大顺军迅速向京师推进。二月一日平旦，崇祯帝照例视朝，从宫外传进战书一封，末云：“限三月十五日至顺天会同馆，缴!”举朝文武，莫不惊骇失色，不敢究问，匆匆朝罢而散。
初二日，大顺军攻克汾州府，知府侯君昭、汾阳知县刘必达被杀。河曲县胥吏奋起夺印送款向义军投诚。静乐士民焚香结队远迎农民军的到来。
山西巡抚蔡懋德由平阳退守太原，为巡按御史汪宗友纠劾，说他不待春融冰泮，遽尔在平阳返师，致使“余郡皆失”。朝廷降旨蔡懋德解任听勘，以郭景昌代山西巡抚。郭景昌至固关，闻农民军破州克郡，逗留不进，三边总督余应桂亦返回河上，观察形势。李自成遣人持牌至城下招降。蔡懋德击碎招降牌，擒斩劝降来使。
五日，李自成亲临太原城下指挥攻城。蔡懋德遣标下骁将朱孔训、牛勇迎击，朱中炮身受重伤，牛当即战死，军士皆没。初七日，狂风大作，拔树揭瓦，至夜更甚，势若轰雷，彻夜不停。义军乘势发起猛烈进攻，并将云梯靠近城墙。率先夺取了南关。大南门守将张雄弃城出逃，吩咐同*党**放火烧楼。东南城上一堞楼内贮*药火**数十笼，还有火堆、火箭、灰瓶、火石等物，五鼓时分，库存*药火**爆炸，霹雳之声，轰震全城。太原卫千户陈嘉琦及其弟陈嘉贵均为大火烧死。四城守垛兵望见城楼火起，以为城已失守，便一哄而散。初八日黎明，大顺军由南门入城。中军副总兵应时盛持矛巷战，掩护蔡懋德突围，未遂，两人退至三立祠；蔡被俘悬梁缢死，应亦缢死于蔡身旁。山西布政使赵建极，巡宁道毕拱辰，守宁道毛文炳，指挥刘秉铙、马负图、韩似雍，督粮道蔺刚中，太原知府孙康等地方官均被处死。晋王朱求桂逃出城外被追回，投降了义军。山西提学副使黎志升以及文士韩霖被俘后归附，李自成当即予以任用，让黎主持考试。
李自成在太原停留8天，发布了著名的《永昌元年诏书》：
上帝鉴观，实惟求瘼。下民归往，只切来苏。命既靡常，情尤可见。粤稽往代，爰知得失之由。鉴往识今，每悉治忽之故。咨尔明朝，久席泰宁，浸弛纲纪。君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比*党**而公忠绝少。甚至贿通宫府，朝端之威富日移；利擅宗绅，闾左之脂膏罄竭。公侯皆食肉之纨绔，而恃为腹心；宦官悉龁槺犬豚，而借其耳目。狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨。肆昊天既穷乎仁爱，致兆民爰苦于灾祲。朕本起于布衣，目击憔悴之形，身切病恫瘝之痛……
这是一个富有号召力的文件，也是大顺政府向明政府发出的最后通牒。在这里，指斥明朝黑暗腐朽，申明新朝取代明朝的合理性，正告明朝审时度势，服从新朝的号令。言词恳切，极具感染力。有说出自张麟然之手笔。表达的是李自成大顺军的意愿。
这时，李自成再次根据部队进军情况，调整作战部署，命大将任继荣、马重禧率部东出固关，占领真定，由保定直趋北京。同时注意对河南、山西占领区府、州、县，派遣地方官治理。各地士民苦征输之急，纷纷乘机驱逐旧官，焚香迎接若狂。有些旧官眼看大势已去，设宴交代而去。
崇祯帝闻报，再次下罪己诏，承认自己在治国安邦中的过错，号召恢复大明一统江山，并且颁布悬赏赏格，宣称贼中有协从来归者，赦罪立功，有能擒斩李自成、张献忠者，乃予通侯之赏。这也不能不说是由衷之言，实际上，已无多大号召力。
李自成军至代州，遭到镇守山西兼代州三关总兵周遇吉的顽抗。连战十余日，农民军伤亡近万人，后李自成调集大军增援，遇吉兵少食尽，退居宁武关。
二十一日，李自成军到达宁武，通告若五日不降就将屠城。周遇吉只有4000人，飞章告急。大名巡抚卫景瑗命姜瓖往援，姜瓖怯战，按兵不动。周遇吉率部在城内力战，以大炮守城，四面轰击，并不时派兵出击。大顺军采用穴城、炮轰、梯冲等方法，明攻暗袭，城墙屡次被炸开，守军立即用麻袋草囊装土堵实，修补完好。在反复拼搏中，大顺军四员猛将牺牲。义军误入周遇吉设下的埋伏。一时处于进退两难困境。这时，部下有人建议说：“我军超过敌军百倍，用十攻一，轮番而进，攻打不停，未有不胜。”李自成接受这一建议，重新部署兵力，发起猛攻。战士有进无退。第二天，便拿下了宁武。周遇吉骑马挥兵巷战，马蹶摔下，徒步格斗，身负重伤，力竭被俘。大顺军将他缚悬在高杆上，用乱箭射死。这是李自成东进遭遇到的第一次也是唯一的一次顽强阻击。十七年来未曾停息的厮杀争斗，使他具有髙度灵敏的警惕性，他在认真思索目前出现的情况。如果以后的路都是这么难走，那是很难走到北京的。他召集诸将商议，研究下一步作战方案。平常议事，他的习惯是先让众人发言，自己不作表态，到最后方拍板定夺。可是，这次却不然，他主动表态：宁武关虽破，我兵将士死伤很多，此去所经大同、阳和、宣府、居庸，皆有重兵，倘尽如宁武，怎么办？不如暂且停下来，伺机再举。有些将领也认为这一做法比较稳妥，因此决定克期班师。就在这天深夜，大同总兵姜瓖派人送来降表，李自成喜出望外，设宴款待来使。宴会刚开始，又有人来报，宣府总兵王承胤的降表也送到军前，并派出100名骑兵，前来迎接。李自成优礼答报二位总兵，拟加封爵。同时，改变计划，决策并向诸将发出继续东进的命令。
二十八日，崇祯帝再次发出天下兵马勤王的号召，传谕阁臣传五府、六部、詹翰、科道等官齐集文华殿，授之以札，让诸位充分发表有关战守事宜的意见，然后将意见汇集上交。三日后，崇祯帝问阁臣：“条议如何？”阁臣答：“臣等不敢言，皇上可看李邦华、李明睿、项煌等人之议。”崇祯帝取三人之议来看，三人都主张南迁，并提出要让*宫东**监抚南京。项煌还主张以定王镇淮安，以永主镇济宁。崇祯帝阅毕，厉声道：“难道让朕做抱头鼠窜的不成？”大学士蒋德璟言道：“太子监军，也是万世之计。”崇祯帝道： “朕经营天下十几年，还不济于事，孩子家能作得甚事 !”第二天，光时亨上疏，反对南迁，言辞尖锐。崇祯帝无可奈何。从此，有关南迁之事，朝臣中再也无人敢公开议论了。照实说，当时的崇祯帝并不是不想南迁，只是于面子上过不去。一个多月前，是他颁布“严禁倡逃”的敕谕，如今自己要弃京师而南迁，岂不自己打自己的嘴巴！他的实际想法是让朝中官员们提出，请求朝廷批准，更希望阁臣们有人牵头奏请而后行。他曾经暗中授意首辅陈演，要他“此事要先生担当一下！”但陈演怕他出尔反尔，不予表态。他心中窝火，可也说不出别的来。
宁武战役后，李自成继续北上。三月一日，大顺军到达大同。榆林总兵姜让在克城后降于大顺。守卫大同的明总兵姜瓖是姜让的弟弟。为了争取姜瓖，便派姜让前往劝降。这一做法，收到实际效果。李自成一到，总兵姜瓖、知府董复、乡绅韩霖等开门迎降。大同巡抚卫景瑗被俘。卫是陕西韩城人，居官爱惜百姓，颇为民众爱戴。被俘后，李自成诚恳地同他谈话。说：我本是米脂县一个普通百姓，今日至此，由于天命。你是个好官，你降后仍任大同巡抚。李等了三天，没有见卫的表态。便爽朗地说：你是真忠臣，我可以派人护送你回老家。卫提出快将他杀掉，李回答说：我决不会杀你。卫自己跑到海会寺自缢而死，李自成得报，送去50两银子，并派人将卫的灵柩送回韩城老家。对于姜瓖李自成则又有一番考虑。因为姜瓖在农民军攻打宁武时，曾率部增援，李自成有些恼火。此时见到姜来降，便直言不讳地质问：“你身为朝廷要害镇守，为何投降？”姜没有回答。张天琳似乎有所觉察，当即对李自成说：欲定京师而首杀降者，怎么能劝人归顺呢？不如将他释放，以便招降官绅。李自成也认为这样更为合适，遂既往不咎，让、瓖兄弟二人颇受感动，表示甘愿为大顺效力。
李自成在大同六日，处决了代府宗室，留部将张天琳率兵戍守，亲率主力继续前进。阳和军民早已期盼农民军的到来。副总兵王世明急不可耐地偷偷地送去降表。七日，农民军一到阳和，明兵备道于重华率领士民在十里外迎接，城中百姓送牛送酒的充塞道路。
长期处于两难中的崇祯帝感到事态严重，三月六日，作出放弃宁远的决定，命蓟辽总督王永吉、宁远总兵吴三桂统兵入卫京师，又命蓟镇总兵唐通、山东总兵刘泽清率部勤王。
十日，明昌平守军缺饷，发生兵变，京师闻报，宣布戒严。这天崇祯帝匆匆发出两道上谕。一道是命内监及勋贵、科道等官分守九门，禁止百姓上城；另一道是诏封吴三桂为平西伯，左良玉为宁南伯，唐通为定西伯，黄得功为靖南伯，各给敕印，飞檄敦促王永吉、吴三桂火速率兵入卫。这是他最不愿作出的而又不得不作出的一项决策。唐通接到诏书后，立即率兵8000前来。崇祯帝十分高兴，赏给白银40两。但对他又不放心，派太监杜之秩为监军加以监视。唐通大为恼怒，拉起队伍前往居庸关。崇祯帝无可奈何。
宣府是明九边重镇，是北京的门户。十一日，李自成到达宣府。总兵王承胤和监军太杜勋开南门，出城30里迎接，杜勋出城前，向巡抚朱之冯通报，劝他亦识时务，朱大骂：“尔上所倚信，特遣尔，以封疆属尔。尔至即通贼，何面目见上？”杜不做声，以大笑了之。守在一尊大炮面前的朱之冯眼见李自成部队步步临近，喝令左右：“为我发炮!”但左右无一人响应，朱想亲自动手发炮，周围士卒擎住了他的衣袖，朱捶胸长叹：“想不到人心至此!”遂在城楼房檐自缢而亡。李自成下令将他的尸体收殓。总兵王承服当即打开城门，满城结彩或帛或布，百姓胸前贴“顺民”二字，跪迎义军入城。
元宵节闹花灯是北京人的习俗，不少大顺军士兵化装成看热闹的乡民，混入城中，设下埋伏。崇祯帝哪有观赏的心情！为解决军需困难，他发出谕旨命令文武各官及诸大内监自动捐银助饷，并派内侍徐高密告皇后父亲嘉定伯周奎，要他带个头，首倡输饷。周奎吝啬哭穷，不肯出手。徐高苦苦哀求说：老皇亲，大势已去啊！这时周才勉强答应捐出1万两，崇祯帝嫌少，勒令捐助2万。他向周皇后求助，皇后资助5000两，其余要他自己筹集，他将皇后资助的5000两扣下2000，只承当增加3000两。在诸勋戚中，除太康伯张国纪捐银2万两外，其余无不称困道乏，谁也不愿多拿。位极人臣的首辅大僚陈演上月被罢官，家产甚富，此时极言清苦，极力规避。诸内官更是机关算尽，有的在门上贴出招贴，写上“此房急卖!”“此宅廉售!”有的把家中古玩什物，陈列街头，摆摊求售；还有在宫墙上留言道：“此处不留人，自有留人处。”真是不择手段，洋相出尽。
十五日，大顺军先头部队已到达居庸关。守关总兵唐通、镇守太监杜之秩开门迎降。大同、宣府相继归降大顺，使得明朝的屏障尽除，无险可守。李自成命人持牌遍传远近各州县乡镇，申明大顺军的政策：“知会乡村人民，不必惊慌，如我兵到，俱公平交易，断不淫污抢掠。放头铳，要正官迎接；二铳，乡官迎接；三铳百姓迎接。”这一行牌收到了立竿见影的效果，京西地方官吏见大势已去，或降或逃，闻风而解体。
十六日黎明，李自成的主力部队到达昌平。这里是明朝永乐以来皇帝陵墓所在地，守城总兵李守铄不甘心投降，可也无力与义军抗击，无奈，自缢而死。待刘宗敏率部来到时，昌平守兵恭诚跪迎，齐声道：“昌平守兵降。”刘宗敏告诉他们说：“圣驾在后，准备接驾。”大顺军经昌平沙河至清河，一路上无人拦阻。明兵部派出的巡逻探听消息的马匹，被义军接入营中，酒肉款待，一个个归降于义军，无一人回去复命。
这天，刘宗敏再下战牌，定于十八日入城，行至幽州会同馆缴。
此前当大同告急文书送达时，崇祯帝急命太监谢文举星夜前往山海关，飞檄吴三桂入京，加封吴为平西伯。他没有想到吴三桂是个见风使舵的小人。吴看形势不妙，一面奉命即自宁远率部入关，但不火速行进，每天行进数十里，直到十六日这天，为他寄希望的吴三桂到达关上。他眼看等待无望，只有面对身旁的亲随太监大哭一场。
由刘芳亮率领的南线部队也在胜利推进。占据了晋南、豫北州县，由南向北挺进。三月十日，到达广平府（今河北永年），二十―日，进抵畿辅重镇保定，气势雄壮，浩浩荡荡，联营300里，旌旗铁甲，闪烁夺目。城守知府何复、同知邵宗玄与当地乡绅驱使军民抵抗，直到二十四日下午，还没有攻下。李自成听说后，担心克城后可能出现杀戮过多的现象，便特意发布一道赦免当地军民的敕令。刘芳亮在克城前一个时辰接到此令，马上下达军中上下，克城后不许杀戮，并在西门向士民宣读告谕。
十七日，大顺军的先头部队到达北京西直门下。李自成将临时指挥部设在沙河巩华城，任命刘宗敏为前线总指挥。
大顺军开始发起攻击。这时风云突变，狂风大作，暴雨随之而来，而攻城的农民军将士却个个精神抖擞，异常勇猛，远远望去，身穿黄色衣甲的将士如同一片片黄云，遮天蔽日，场面十分壮观。守卫北京城外的明军三大营，一触即溃。随后，起义军开始向北京城各城门展开攻势。北京城内外城堞有15.4万余个，登城守御的只有羸弱五六万人和小太监数千人。太监曹化淳、王德化饮酒作乐，襄城伯李国桢无有主张。守军向城外发放空炮。崇祯帝“仰天长号，绕殿环走，拊脑顿足，叹息通宵，大呼内外之臣误我、误我”。接着他让驸马都尉巩永固以家丁护太子南下，巩永固连忙叩头说：“亲臣不准藏甲，我岂敢拥有甲丁？”说罢，两人相向而泣。
为了争取崇祯帝投降，这天午后，李自成派在宣府投降过来的太监杜勋等人进入城内同崇祯帝谈判。杜勋到城下后，由于当时守城大权掌握在太监之手，没有遇到什么阻拦就被太监曹化淳、王德化等用绳索吊到城上。杜勋说明了来意，告诉他们大顺军兵势浩大，明军根本无力抵抗，同时转达了李自成等人的意见。关于谈判的内容，有说是李自成要崇祯帝逊位，陈济生在《再生纪略》里说：谈判内容是欲中分天下。《怀陵流寇始终录》所载尤为具体：杜勋转达李自成要求是据西北一带敕命奉王，并犒赏军银百万，退守河南；受封后，愿为朝廷内遏群贼，外制辽沈，但不奉召入觐。死爱面子的崇祯帝内心充满矛盾，下不了决心。他望着魏藻德说：“今事紧急，你可以决定。”魏默不作声，只是曲躬俯首。崇祯帝无奈，站起身来一再询问，魏终究不发一言，遂对杜勋说：“朕即这样决定，有旨约封。”说罢，气急败坏地将御座推倒在地。显然，这是对魏的回敬。
十八日，急风骤雨，冰雹雷电交加。城内谈判没有确定的答复，刘宗敏下达攻城命令。大顺军率先攻破广宁门（今广安门）。当夜，德胜门、阜成门、宣武门、正阳门、朝阳门均被打开，起义军涌入北京内城。大顺军架飞梯攻西直、平则、德胜诸门。由少年组成的“孩儿军”攻城勇猛，守军或逃，或降。有歌谣说：“孩儿军师孩儿兵，孩儿攻城管叫赢；只消出个孩儿阵，孩儿夺取北京城。”这首歌谣生动地描述了孩儿兵在攻打北京战斗中的作用。
下午，太监曹吉祥一拥而入。太监王廉急忙禀告崇祯帝，他忙问：李国祯所练之兵在哪？王廉告诉说：陛下哪里有兵，现在唯一的办法是速走。太监张殷劝皇上投降，被一剑刺死。
崇祯帝用尽了自己的全部努力，毫无结果。刚愎自用的性格使他选择自尽。在自尽之前，他让皇后周氏自缢。望着长女乐安公主，说：“为何生我家？”并挥剑砍去，乐安公主举手遮挡，被砍伤右臂，昏倒在地；接着，他亲手杀死了*女幼**昭仁公主。他把太子朱慈烺、永王朱慈炯、定王朱慈焕叫来，要他们换上平民衣服，嘱咐道：“汝今日为太子，明日为平民，在乱离中匿形迹，藏姓名，见年老者呼之以翁，年少者呼之以伯叔。万一得全，报父母仇，无忘吾今日之告诫啊!”遂让人护送他们外逃。随即，他拟出最后一道谕旨，命成国公朱纯臣总督内外诸军，且托以*宫东**。这道谕旨送到内阁还未及发出，被大顺军缴获。
十九日临明，太监王相尧以宣武门投降，大顺军将领刘宗敏的*队军**浩浩荡荡开入城中。守卫正阳门的兵部尚书张缙彦、朝阳门的朱纯臣也先后开门迎降。崇祯帝得知后，亲自到前殿鸣钟召集百官，可是，钟声再响，也没有 一人前来。于是，他与宦官王承恩登上煤山寿皇亭。这里曾是他检阅内操的地方，而今却成了他要去见列祖列宗之所。此时此刻，他只想早点死，早点离开这绝望的尘寰。他脱下黄袍，在衣襟上愤然写上：“朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师， 皆诸臣误朕 。朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。”随后他赤足轻衣，乱发盖脸，与王承恩相对，上吊自杀。
李自成在巩华得到京师已经攻克的捷报后，前往北京。中午时分，李自成身穿淡青色箭衣，头戴毡笠，骑着一匹乌色夹杂着别种颜色的驳马，在大将刘宗敏、丞相牛金星、军师宋献策等一百余骑陪同下，由德胜门入城，从大明门进皇城，到承天门下，见承天之门牌坊，仰天大笑，弯弓搭上一支箭，顾盼自得道：我一箭射中天字，就是得了天下。一箭射出，射在天字下面。自成暗自一惊。牛金星慌忙解释说：射在天字下面，意思是中分天下。自成为之欣喜。太监王德化率领内官在大明门恭候迎接。此刻北京城内一片欢腾，有的在家门上贴上黄帖，上面写着“顺天王”，“永昌元年”，“新皇帝万万岁”；有的在门口设立香案，大书“大顺永昌皇帝万岁，万万岁”；有的人在帽子上也贴上“顺民”字样。至此，大明王朝灭亡，共276年，李自成入主了中原。
