咖啡正式进入日本饮食文化，是按照早期荷兰人的饮用方式，虽然大多采用轻度烘焙的咖啡豆，但口味却偏浓（称之为“密度”高）。现在大家普遍偏爱中度烘焙的咖啡豆，对要求严格的饮用者来说，烘焙程度必须根据豆子的种类、年份和湿度来合理选择。在日本并不存在一种所谓的“日式烘焙”，但整体上都更倾向偏浓厚的萃取度。
事实上，日本的咖啡消费中，很大一部分都与日本人更加偏爱的饮用方式相关。在世界三大咖啡消费国（美国、德国和日本）中，日本咖啡的萃取是最浓的（指单杯咖啡所使用的咖啡豆克重）。日本的“综合拼配咖啡”（house blend）口味较“浓”，一杯咖啡要使用13克咖啡豆，大部分美国人都觉得口味太重。在日本，还有一种不那么浓的咖啡叫作“美式”（在意式浓缩咖啡中加热水稀释而成），起源于占领时期美国大兵的喝法，这种咖啡口味淡、酸味重。
总体来讲，日本人对高浓度咖啡的偏好为咖啡在日本贡献了极高的消费率：单杯咖啡使用的豆子越多，咖啡豆进口量自然越多。但日本人对咖啡口味的喜好也有地域差别：咖啡烘焙师和拼配师们会根据当地人的喜好来定制咖啡。大阪人是口味最“重”的，一杯咖啡要使用16克咖啡豆。名古屋人则偏爱中深度烘焙，每杯咖啡使用13克咖啡豆。京都人喜欢偏深度的烘焙，一杯咖啡使用14克咖啡豆。东京人喜欢轻度烘焙，一杯咖啡只用9克或10克豆。对比来看，东京的咖啡与美式咖啡没有差别。
美国各地也存在差异，但一杯8盎司的美式咖啡平均的咖啡豆用量是8克。另一个咖啡消费大国德国的变动范围就更广了，每杯从6克到10克不等。据说，贝多芬是出了名的爱算计，他要求一杯6盎司的咖啡必须使用60粒咖啡豆，出来的咖啡口味十分柔和。总体消费者大多还是被口味引导，主流市场并不是由新奇性来驱动的。
咖啡越来越多样化也变得越来越“平常”。虽然新引进的咖啡豆品种和新的制作方式常常会引起人们的关注，但咖啡的消费并不是依赖于新的流行趋势的增值和扩散，而是依赖于长期的连续性和一致性。一些咖啡本身的潮流（如怀旧咖啡馆的流行）能够唤起人们对更古老和淳朴风格的记忆。将咖啡放在天然木炭上烘焙的做法（炭烧咖啡）唤起了人们对过去乡村的情感，唤起了一种现代“天然”潮流。有趣的是，像粗茶和焙茶等日式的烘焙茶也是以这样的方式制作的：炭烧咖啡能够在茶中找到先例。在以炭烧咖啡为卖点的咖啡馆外面，会摆放着一小篮木炭、碳化的木条和树枝，散发着古老乡村淳朴的气息。
咖啡界的老物件玩出新花样的当属虹吸壶咖啡了。20世纪50年代，使用虹吸壶的咖啡馆是挺常见的，但如今，虹吸壶被一部分店铺作为体现怀旧风格的标志，用它来体现店铺使用的是传统且复杂的手工艺模式。更有甚者，用一整套复杂的虹吸系统来制作咖啡，或一套包含了许多玻璃管和烧瓶、类似一整套实验室设备的组件来制作冰滴咖啡。它们既可以以新奇性成为一种有效的营销手段，又可以唤起人们对过去更加精巧的虹吸壶的回忆。
同时在中国咖啡市场有一家塞纳左岸咖啡连锁店，坚持在全国门店吧台全部摆放着制作冰咖啡的冷萃设备及虹吸壶区，就已经足以表达新颖和高端，就坚持以虹吸壶制作咖啡作为自家特色。与慢慢萃取的手冲咖啡一样，店铺使用虹吸系统一杯一杯地为客人制作咖啡，象征着对古老制作方式和品质的坚持。让客人保有一些选择的空间，问他们偏爱的醇度是厚还是薄，口味苦还是柔和。当然作为一名合格的顾客，你得对咖啡足够了解才能真的拥有自己的偏好；同时也在消费现场的环境氛围：所有品味其实都被包含在整个喝咖啡的体验之中。
纯粹主义是咖啡消费的基线：在美国和少部分欧洲的咖啡爱好者组织中，单一品种豆制作的咖啡即是“纯粹”的代表；而在日本，相比单一豆，拼配咖啡更受偏爱。拼配咖啡（blend，日语发音为“burendo”）往往是一家店铺的“招牌”，由老板亲自拼配。一家店铺的拼配咖啡代表了老板在咖啡豆的口味、色泽和单杯克重上的掌控能力。在美国，综合拼配咖啡是一个营销概念，但它并没有包含太多“品质优良”或“稀缺”的意义。而在日本，情况则截然相反。哪怕再小一家咖啡馆，只要是自家烘焙咖啡豆的店铺，老板可以立马详细为你介绍今天的“拼配咖啡”使用的是哪三种不同的咖啡豆。
日本人的咖啡品味与美国人之间存在很大的分歧。诸如“薄荷巧克力坚果”等经过调味的花式咖啡、低因咖啡这类美式的饮品在日本都不太有市场。在美国的咖啡整体销量中，低因咖啡产品占比约为15%；而在日本，仅占0.15%且大多是通过西雅图系美式连锁店售出的。日本咖啡专家表示，无论是水洗法还是化学试剂法，将咖啡脱去咖啡因的过程都有些反常识。它对身体健康带来的危害要远远超过过量摄入咖啡因所带来的伤害。因此，低因咖啡很难从日本卫生部门获得进口许可。在一项非正式的调查中，发现许多日本人都表示咖啡对他们的睡眠有帮助，很少有人提到咖啡会引起睡眠问题。实际上，在日本许多有关咖啡的医学讨论强调的都是它的积极功效：最近一项报告显示，日本喝咖啡的人群患肝癌的概率比不喝咖啡的人低51%，老年人喝咖啡可以有效预防记忆力丧失。
日本人偏爱精品咖啡馆的手冲滴滤咖啡，强调日本做法与美国主流倾向之间的重大区别。在大多数美国的咖啡馆里，咖啡都是吧台上的意式浓缩咖啡机制作的，还有装在水壶或压力壶中的咖啡供客人续杯。美国版的欧式咖啡馆在美国占绝大多数，但日本的情况却完全不同：有鉴赏能力的人们不会选择任何意式浓缩咖啡为基础制作的饮品。因为它是机器制作的，跟一杯一杯独立制作的手冲咖啡相比，缺乏个人的专注力和技巧。以高效率、科技高度发展的制造业闻名的日本总是将手工艺摆在机械化最末端的位置，手工制品总是比机器自动化的制品更具价值。正如一位观察家所说，在动漫和漫画等当代全球范围内流行的日本产品中，这种对手工的偏好似乎否定了科技的迅速发展。
手工制品被赋予的另外一重价值，就在于它能够直接让顾客见证并理解制作的过程。它是人类努力和技巧连续统一体的重要一环。咖啡制作者吸引客人的注意力、展现权威，从而将咖啡从业者内心的信念感具象化。
在美国，当美国北部大众市场仍然以“拿铁”“大杯”等西雅图系潮流为主、受困于欧洲模式时，“巴里斯摩”（Barismo）、“蓝瓶”（Blue Bottle）和其他为咖啡口味和制作方式提供新来源的店铺都从日本看到了一个新的市场动向。大正时代，社会普遍向往欧洲生活，于是带有欧陆风情和口味的咖啡馆层出不穷。现在，这样的怀旧氛围不仅在京都那些长期经营的古老咖啡馆能看到，就连在星巴克的新潮空间中，也会看到这样的痕迹，然而只是单纯给饮品取了个怀旧的名字，饮品本身与古代意大利毫不相关。到日本旅行的人总有个疑问：为什么日本的咖啡馆里不卖绿茶？一些新兴咖啡馆里售卖的加了奶油和糖的抹茶冰饮可不是这个问题的答案。
