13世纪，生活在中国北方草原地区的蒙古人迅速崛起，依靠强大又团结的机动强大骑兵兵团横扫欧亚大陆，建立了庞大的蒙古帝国，这个帝国在中国的部分就是元朝，不过对于周边的日本，高丽和越南（当时越南自称大越，朝鲜、日本和中国则一般称其为安南，处于陈朝），蒙古帝国却始终没有彻底征服。
对于日本，这没什么好说的，毕竟隔了一片大海，蒙古人打不下也正常。
对于高丽，蒙古虽然没有彻底亡其国，但也逼得高丽彻底臣服，终元一代高丽都是元朝的狗腿子，后来红巾军北伐的时候还收拾了高丽一顿。
但对于越南则比较例外，蒙古打了越南三次，却始终没有打下越南，这是为什么呢？
蒙古第一次攻打越南是在1257年，八月，蒙古军又异动，九月，陈太宗发布备战令，十一月，全国动员！十二月十二日，蒙军大将兀良合台从云南大军入侵红河平原，越南陈太宗亲自督战，然蒙军势如破竹，占领了越南国都升龙。但打到后面蒙古军越发不利，十二月二十四日，蒙古*队军**被击败，又频繁遭到蛮族袭击，最终狼狈撤退。
战事结束后，陈朝向蒙古上书表示愿称臣纳贡，1258年达成协议，越南每三年向蒙古进贡一次。
但蒙古自然不会满足于此，1284年（当时元朝已经建立），蒙古第二次攻击越南，八月，元朝右丞相唆都领兵五十万伐越，这次蒙军取得了一些眉目，占领了驩州、爱州等地方，越南很多贵族出现了消极情绪，向元军投降，然而后来元朝*队军**再度不利，越军却越来越强（“虽数败散，然增兵转多”）并进行了*攻反**，元军失败后再度撤回了中国。
两次战事不利让元世祖忽必烈非常恼怒，其发誓要彻底平定越南，1286年阴历二，三月间，忽必烈下令备战，次年，元朝发江淮、江西、湖广三省蒙汉军7万，附船500艘和云南兵6000人、黎族兵1.5万人，以及大量民夫，总计三十万人伐越！
然而这次战事还是不顺利，蒙军在越南始终无法取得决定性胜利，1288年农历三月八日，蒙越爆发白藤江之战，元军惨败，第三次元越战争再以元朝失败告终，次年陈朝派使臣请求按前例向元朝朝贡，忽必烈也就答应了，但越南只是表面给元朝一个面子，元朝始终没打下越南。
为何元朝始终征服不了小小的越南？是越军很强悍吗？自然不是，越军绝对不是蒙军对手，在三次战事中，蒙军屡次给予越军重创，越南首都都给丢了，那为何元朝会输呢？
后世学者认为，蒙军征服不了越南的根本原因在于气候！其实不止是元朝， 历代中原王朝在东南亚的经略最后效果都不好（明朝征安南，明缅战争，清缅战争也一样），因为在封建农业时代，热带气候对于远征军是很可怕的，甚至一直到工业时代前夕，热带地区也不好征服，日本攻打台湾的时候就在台湾丢了成千上万条人命，绝大多数都是得病死的。
历史记载到，第一次入侵，元军最后是“热不能堪，班师”；第二次则是“盛夏霖潦，军中疾作，死伤者众”，退兵时又被“交（交州是中国古代对越南地区的称呼）兵追击之”。第三次入侵时又“军中将士多被疫（因炎热气候感染了疫病）不能进”。
此外，当时越南陈朝比较团结，上下同心御敌，而元朝则内部起火：因长期征兵，中国南方，尤其是两广爆发了各种民变，元朝被迫从越南撤军。这些因素也导致了元朝的失败。