1974年初，刚随中国队出访阿尔巴尼亚归来后，沈福儒回到天津，以教练兼队员的身份打完当年的全国联赛后，32岁的他选择了退役从事青少年足球训练工作。
出访阿尔巴尼亚的国家队：前排李国宁翟良田沈福儒王后军相恒庆，后面可见迟尚斌王杭勤容志行李松海蔺新江等
沈福儒指导执教过的天津青年队主要是两个年龄段：1962-63年出生的队员和1965-66年出生的队员。
1962-63年龄段早期的最重要任务是参加第四届全运会足球比赛的少年组比赛，沈指导搭档田桂义、周宝刚组成教练班子，1979年5月天津少年队在预赛太原赛区以6胜1平的不败战绩获得赛区第一名挺进决赛圈，9月在北京的决赛阶段比赛中仅负一场（半决赛中加时赛负于广东队）获得第三名，由于天津队在成年组预赛阶段意外失利，天津少年队的这个成绩对天津足球界来说也是弥足珍贵了。
需要指出的是这是沈指导第一次以教练身份参加全运会，而再次率队参加全运会是14年后的第七届全运会了，有趣的是沈指导第一次参加全运会是在又一个14年前的1965年，代表河北队获得冠军（当时天津还不是直辖市，队员基本都来自天津）。
1965年全运会冠军河北队，后排左三沈福儒，左二教练曾雪麟
1979年，恢复我国的合法地位，参加奥运会比赛已是大势所趋，足球也被我国列为参赛的重点项目。6月6日国务院批准并下发了《国家体委关于提高我国足球技术水平若干措施的请示》，足球赛事组织也进入了新的阶段，1980年起青年赛事除原有的全国青年联赛，新增十六城市青年足球冠军赛，此两项赛事的赛制、规程在1980-82年三年保持基本不变，1980年参赛选手都必须是1961年1月1日后出生。
十六城市青年冠军赛采用单循环制，由于北京、天津、上海三个直辖市已有队伍参加全国青年联赛，三城市参加十六城市青年冠军赛的队一般选择由年龄略小的市青年二队（市少体或区代表队）参加。参加十六城市青年冠军赛的天津青年队由沈福儒和陈少铭统领，队员基本都是62-63年龄组（个别是64年的），17名队员中有10名曾跟随沈福儒征战过第四届全运会。5月在天津举行的第一阶段中，天津青年队5胜1平积11分暂列第二，9月在重庆赛区的第二阶段比赛中，天津青年队7胜1负，这样以总积分25分获得冠军，15场比赛进球数33个，2号中锋王兴华一人独得10球，他也是这项赛事1980年的最佳射手。
前排中间教练陈少铭、沈福儒
17名队员中，年龄较小的段举、山春季都是中国青年队第一次参加世界青年锦标赛(U20)的队员并入选过国家队、尹怡是国家二队队员、射手王兴华这一年还是亚青杯预赛中国队的最佳射手、王凯、左树发、刘毅都是国内顶尖队员，刘金亮、刘学宇、张伟、张唯克等也都是甲级队的好手。
1980年最佳射手王兴华
1981年沈福儒和陈少铭搭档再战十六城市青年冠军赛，但由于王兴华选入天津一队征战全国甲级队联赛、左树发、王凯、尹怡、段举、王志强等五人晋*天升**津二队参加全国乙级队联赛冲击全国甲级队名额，失去六名主力的青年队实力下降不少，1981年度仅获得第七名。
对全国优秀青年队来说，和往年不同，1981年另有一项重大青年赛事，中国青年杯足球赛7月在上海举行，参赛的有中外16支青年队，规定是1961年8月1日后的选手参加，天津青年队由两支青年队和天津一队、二队中适龄的选手组成，时任天津二队主教练、名将孙霞丰挂帅，沈福儒和陈少铭辅助。但这支临时组成的队伍在这次比赛中仅列第十四名，其中7月8日小组赛第二场同强劲的意大利队的比赛赛后发生的新闻风波很大程度上是最终战绩欠佳的另一个重要原因。
《体育报》的新闻报道引发风波
1981年底沈福儒指导调任天津二队教练，和原青年队的多名弟子一起征战甲级队联赛，暂别了天津青年队。1981年沈福儒获得了补授的“运动健将”证章，这份荣誉理应在15年前的1966年就应到来。
1984年沈福儒和宋恩牧、张大樵组成教练班子，执教天津青年一队，当年全国青年联赛规定1965年1月1日后出生队员可以参加，天津青年一队4月首先在预赛蚌埠赛区6战全胜获得第一名，8月西宁决赛阶段，王平、宋连勇调入国家青年队，只有16名队员前往赛区，全队克服困难，根据不同情况轮换采用四种进攻套路：前卫套边、中锋插边、前卫插第二空挡、后卫边线助攻，以九战七胜二平积16分的不败记录获得冠军，并且获得了青年队唯一的参加首届足协杯赛的资格。
1984年10月在武汉举行的首届足协杯赛，共有24支队伍参加，经过多阶段复杂赛程，最终将产生16个全国甲级队的名额。天津一队、天津二队和天津青年队将参加这次角逐，作为全国甲级队联赛亚军，天津一队的目标是争冠；而甲级队第11名的天津二队是要确保甲级队资格，天津方面特意将国家队主力吕洪祥和国家二队的中卫尹怡在天津二队报名；而作为24支队伍中年龄最小、第一次在草场及灯光球场踢球的天津青年队，这届比赛就是为锻炼队伍。然而由于这届赛程的复杂特殊，只要在某一阶段表现出色，就有可能取得好成绩，由此教练组确定的作战策略是：第一阶段小组赛以锻炼防守为目标，第二阶段加强进攻，不怕失分，争取破门增强信心。
第一阶段小组赛，天津青年队三场净负11球，沈指导对来采访的张东说:”三场球丢这么多球必须找找原因，不然后边的球怎么踢。我把11个球一个一个分析，让每个队员明白球是怎么被人家攻进的”。第二阶段第一场同四川队的比赛，又让对方5破球门，但是可贵之处是后卫张云良攻破了对方队球门，接着又以0-6败给大连队，开赛以来的第5场失利，总计让对方攻进22个球，让很多人感到天津青年队这支"娃娃军"不堪一击，然而沈福儒丝毫不露颓唐之色。
10月18日晚，大会组委会进行有10个队参加的争夺第13名至16名的小组抽签，天津青年队和昆明部队队、上海二队同在第四组，冲击甲级队的关键阶段来临了。10月21日，天津青年队踢出最漂亮的一场球，以2-0战胜当年乙级队联赛的第三名上海二队，这场比赛开赛仅30多秒宋连勇就先拔头筹，临近终场时王平再下一城。之前由于昆明部队队仅以一球小胜上海二队，天津青年队10月23日的比赛如能守住就将跻身甲级队，为此沈指导布置下"帽沿式防守"（场上队员站成"帽沿式"，在门前30米组成严密防守）态势，前面只留两个前锋和一个游击前卫。比赛中天津小老虎不出洞，终于磨倒对手，当然运气也完全站到了天津这边，昆部名将黄向东将一个点球射到了门柱上，天津青年队以多一个净胜球跻身16强获得了甲级队资格。
天津青年队能跻身16强，除自身的努力，和赛制也有很大关系，反观实力不俗的天津二队在第二和第三阶段各输一场就跌落16名之外。天津青年队的这次成功，捍卫了一个城市独享两支甲级队的荣誉，北京、广州、沈阳等城市由于省市和部队的关系也都存在二支以上甲级队，而单以一城之力扛着两支甲级队前行，在上世纪八十年代天津是独一家，这项荣誉从1982年起一直延续到了职业化联赛，其中1989年一度达到了三支甲级队，说明了*革文**结束后天津的青少年足球训练在当时处于全国的前列，而沈福儒指导两度执教不同年龄段的青年军也都达成了全国冠军的成就。
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