史诗故事、赞美诗和奇幻传说围绕着中世纪著名的骑士展开。他们在战斗和比赛胜利中的勇气激发了令人难以置信的事实和虚构的记述。

骑士是中世纪最具标志性的人物之一。他们的起源可以追溯到西欧罗马帝国的覆灭。公元476年，罗马末代皇帝罗穆卢斯·奥古斯都被一个日耳曼军阀*翻推**。罗马被摧毁后留下的真空部分被罗马天主教会，以及教会与当地统治者之间的关系所填补。

教会支持上院，一方面是把国王和上院作为神所拣选的统治者，另一方面又凭借他们对失去神的认可的恐惧而控制他们。教皇和法兰克国王之间的联盟持续了500年。随着时间的推移，这种做法在整个欧洲被复制，导致并支持了封建主义的兴起，这是一种依靠骑士来支持王国和教会的制度，也是社会招募骑士的一种方式。

封建制度建立在统治者、贵族、农奴、农民和自由人之间复杂的权利和义务网络的基础上。在几乎没有商业的情况下，土地和它的产品是唯一的财富和权力的形式。每个封建领主支配着他的土地和人民。随着时间的推移，封建制度建立在罗马帝国之前强加的统一性的基础上。

对于一个已经存在的骑士文化来说，骑士成为了尊贵的超级明星。他们是长期军事技能和精神及社会方面训练的产物。将骑士们凝聚成一个社会群体的是一套详细的价值观、行为和成就准则，包括礼貌、文雅、诚实、慷慨和勇敢。成为一名骑士当然意味着发展战斗技能和*器武**的使用，但他们也需要狩猎、学习阅读和玩游戏，如国际象棋。

圆桌骑士是英国亚瑟王传奇中的英雄。在神话中的卡梅洛特王国(亚瑟王在早期战争后艰难赢得)，骑士们致力于确保和平，他们代表了最纯粹的骑士精神。这些贵族发誓遵循荣誉准则，为上帝、国王和国家服务。根据各种各样的起源故事，圆桌是魔术师梅林为亚瑟的父亲乌瑟·彭德拉根创造的，模仿了耶稣最后的晚餐上的桌子。

骑士理想可以分为三部分:贵族出身、基督教价值观和军事实力。关于骑士的文学，如传奇的亚瑟王和他的宫廷，变得流行，并对欧洲小说的起源产生了深远的影响。骑士文化在讲故事方面的重要性一直持续到今天，它广泛应用于奇幻小说、粉丝圈、游戏、动画、电视节目和电影中。

要真正了解这一时期骑士身份的本质，一个方法就是去认识一些骑士，无论是像狮心王理查这样的历史人物，还是文学人物。事实上，历史记载和文学创作之间的界限往往是模糊的。文学模式影响着真骑士的行为，而真骑士则为文学著述者提供了丰富的素材。

“天鹅骑士”

最早也是最具代表性的骑士是布永的戈弗雷(约1060-1100年)。14世纪之后，他被列入了所谓的“九贤”之列:贯穿整个时代(有些是历史的，有些是传奇的)的九人被认为体现了骑士精神的理想。

(圣殿骑士团为上帝而战，变得富有，然后失去了一切。)

戈弗雷是布洛涅伯爵尤斯塔斯二世和洛林伯爵艾达的儿子，他和他的兄弟们一起领导了1096年的第一次十字军东征。戈弗雷在指挥十字军东征的形形色色的贵族中声名鹊起，以至于当十字军在1099年成功地从伊斯兰统治下夺回耶路撒冷时，他们把新耶路撒冷王国的王位交给了戈弗雷。戈弗雷做了一个骑士式的手势，拒绝了，并虔诚地主张，在基督曾戴过荆棘王冠的城市里，任何人都不应该戴金冠。相反，他同意被称为“圣墓守护者”。

骑士精神的传播导致了著名的历史人物在中世纪传统中被塑造成伟大的骑士。在西欧，这种流行的想法被纳入了1312年雅克·德·隆圭翁的《孔雀的誓言》中的“九贤”正典。这些尊者体现了骑士的价值观和美德。异教徒，犹太人和基督徒，他们代表了骑士史上三个不同的章节。第一个三人组是特洛伊英雄赫克托耳、希腊征服者亚历山大大帝和罗马将军尤利乌斯·凯撒。第二篇来自旧约:约书亚、大卫王和犹大·马加比。最后的三人组是亚瑟王、查理曼大帝和新近加入的布永的戈弗雷。

戈弗雷是一位杰出的骑士，因此成为传奇。关于他的圣地之旅和建立贵族血统的故事被美化。这些故事中最著名的是天鹅骑士的传说;最初，这是一个匿名骑士的故事，他出现在一艘由天鹅拉着的小船上，拯救了一位遇险的少女。到12世纪末，流行的说法认为主角是布永王朝的人，大家声称神秘的天鹅骑士不是别人，正是戈弗雷的祖父。这是一个将事实和虚构交织在一起的故事，围绕着基督教界最知名的骑士之一。这种文学唤起、对现实的美化和对骑士价值的赞美的混合，在中世纪的欧洲，特别是在英法世界发展了很长一段时间。

德国作曲家理查德·瓦格纳19世纪的歌剧《罗亨格林》的灵感来自于天鹅骑士的神话，这一神话最早出现在12世纪晚期的文本《多洛帕托斯》中，一个匿名的骑士出现在一艘天鹅拉的船上，救了一位少女。几年后，同样的人物出现在一首歌颂英雄事迹的歌曲“Le chevalier au cygne”(天鹅骑士)中。这次他成了布永的戈弗雷的祖父。这首香颂诗是所谓十字军循环的一部分，设定在第一次十字军东征期间和之后。在13世纪，德国作家沃尔弗拉姆·冯·埃森巴赫和康拉德·冯·维尔茨进一步发展了天鹅骑士的故事，他们的作品为瓦格纳的歌剧奠定了基础。

"比武大师"

威廉·马歇尔(约1146- 1219)是法国和英国著名的骑士。他曾担任四位英国国王的皇家顾问:亨利二世、理查一世(通常被称为狮心王)、约翰和亨利三世。即使是法国宫廷的成员也不情愿地承认他是世界上最好的骑士。威廉明智地引导四位国王度过了无数的危机和危险，使他的名字成为他那个时代骑士美德的代名词。

马歇尔的生活细节被保存在一本由他的儿子委托的文学著作中，这本书用古法语诗句写成，名为L 'histoire de Guillaume le Maréchal。这本书记录从离开父亲的家去训练成为一名骑士(作为第二个儿子，这条路是预料之中的)到他生命的最后几个小时，马歇尔如流星般辉煌的职业生涯。虽然马歇尔不是一个普通的骑士，但这个记录确实提供了很多关于当时骑士一般生活的洞见。有一段描述马歇尔在权势显赫的诺曼贵族纪尧姆·德·坦卡维尔的家里接受训练，他是他母亲的叔叔;1166年他被授予骑士称号;以及他的第一次军事行动。

很快，年轻的马歇尔找到了一项活动，塑造了他的生活，并成为一种真正的激情:比赛。这些比赛远比今天庆祝的民间选美更残酷:更像战斗而不是游戏。年轻的骑士们参加了比赛，有的单独参加，有的组队参加，希望能有机会展示自己的格斗能力，或许还能为自己赢得名声和财富。

在11世纪后期，比赛正处于全盛时期，马歇尔在比武中表现出色。据说在十多年的时间里，他在参加一个又一个比赛的过程中拿下并俘虏了500多名战斗人员。被打败的骑士必须支付赎金。连同从夺取马具和马鞍中获得的战利品，马歇尔可以享受一种高度重视的骑士行为:慷慨。慷慨地分配他赢得的奖金，使他形成了宝贵的忠诚。

除了在比武场上表现出色外，马歇尔还是英国亨利二世之子、王位继承人亨利王子的军师和知己。年轻的王子在戴上王冠之前就去世了，威廉履行了他曾许下的承诺，去圣地旅行，在那里他和圣殿骑士一起战斗了两年。当他回来时，国王向他伸出了彭布罗克伯爵夫人伊莎贝尔·德·克莱尔的手，她是王国最富有的女继承人之一。联盟将马歇尔提升为贵族的最高级别。他作为游侠骑士的日子结束了。

“文学骑士”

一些骑士因为英雄事迹的诗歌而不朽，而另一些骑士则是自己创作诗歌。丰富的文学传统和插图围绕着骑士的生活方式发展。最著名的例子可能是列支敦士登的乌尔里希·冯·列支敦士登，一个来自施蒂里亚(今天在奥地利)的骑士，他不仅因为他的军事功绩而闻名，也因为他的角色，游吟诗人。

1223年，奥地利公爵利奥波德六世封他为爵士，利奥波德六世是他那个时代最杰出的政治家和赞助人之一。利奥波德在他的宫廷中提倡骑士精神，并很快从施蒂里亚贵族中选择了乌尔里希。乌尔里希被授予了总管和元帅的重要职位，但正是因为他的作品，他才被人们记住。

乌尔里希的两幅作品幸存了下来。在《弗劳恩巴克》或《女士之书》中，他哀叹，追求女士，他认为是骑士精神的基石，正在衰落。另一本《侍女》，是一本诗集(显然是自传体的)，乌尔里希在其中反映了宫廷爱情和骑士追求的传统。

通过两次为纪念他的夫人而进行的冒险经历，勾勒出了这些沉思。首先，骑士乔装成女神维纳斯，从威尼斯到维也纳参加比武比赛。在旅途中，他遇到并击败了数百名骑士。在第二次冒险中，他伪装成亚瑟王，出发的目的是测试自己与每一个穿过他的道路的骑士，为他的夫人带来荣誉。

乌尔里希·冯·列支敦士登的微型画像是《马尼西抄本》中137幅这样的插图之一。该抄本汇集了约140名游吟诗人的中古德语的民谣和诗歌，并于14世纪早期编撰。照片中的乌尔里希穿着一套锁子甲，骑着一匹大马飞奔。他右手拿着一柄钝了的长矛，左手拿着一面盾牌。《马尼西抄本》中的诗歌和插图为我们了解当时的骑士生活提供了一些最好的资料。

“最后的骑士”?

在14世纪后期，骑马英雄的骑士理想与士兵步行作战的军事现实越来越不一致。由于这种军事战略的变化，马背上的骑兵失去了200年来所发挥的重要作用。到了15世纪，它已经变成了一种宫廷表演。随着骑士们从战场转移到比武大会，战斗的礼仪形式变得越来越复杂。在这一过渡时期，出现了一些令人难忘的人物，包括让·勒·迈因格雷二世(1366-1421)，也被称为布西卡。

让从他父亲那里继承了绰号“鱼篮”，这与狡猾和贪婪有关，或者更委婉地说，与谨慎和力量有关。像他的父亲一样，他也继承了法国元帅的职位，一个权力很大的职位。

孩提时，他是一名宫廷侍从，12岁时就参加了第一次军事远征。为了增强力量，他留下了自己艰苦的训练时间表。布西卡跑了很远的距离，完美地从地上跳到马鞍上，还学会了只用手臂爬梯子。16岁时，他被封为爵士，并参加了弗兰德斯的罗斯福战役，法国在这场战役中取得了重大胜利。二十年来，他都是欧洲战场上的英雄。

战斗仍在继续。1384年，布西卡与条顿骑士团并肩作战，在波罗的海讨伐立陶宛人。然后他去了西班牙，在那里他为卡斯提尔的约翰一世抗击英国入侵者冈特的约翰。在巴尔干半岛，他支持拜占庭皇帝对抗土耳其人。在现在的黎巴嫩，他袭击并洗劫了包括的黎波里、西顿和贝鲁特在内的城市。随着一次又一次的军事成功，布西卡的事业开始腾飞，1391年，他被任命为法国元帅，就像他的父亲在他之前一样。他还曾短暂地担任过热那亚总督。

在14世纪末和15世纪初，布西卡参与建立骑士秩序。他与其他12名骑士一起创立了绿盾白夫人，保护那些在战斗中、十字军东征中或已经死亡的骑士的女性亲属。这一命令引起了法庭作家克里斯蒂娜·德·皮桑的赞扬，她对妇女权利直言不讳。

骑士的危险生活往往伴随着痛苦，布西卡确实经历了两次重大的失败。首先，他是1396年在尼科波利斯被奥斯曼土耳其人击败的基督教骑士之一。他的第二次也是决定性的失败发生在1415年的阿金库尔战役。英国人抓住了布西卡，把他带到英国，他于1421年死在了英国。

英国长弓和训练有素的弓箭手合力在阿金库尔取得了胜利，他们采用了骑兵偷袭的战术和未被授予骑士资格的大批步兵的防御战术。长弓和新战术导致了远距离*伤杀**敌人。黑*药火**火器——长管火绳枪、滑膛枪和手枪——在15世纪晚期出现，进一步改变了战斗。骑士们与敌人面对面作战已经很长时间了，他们认为这样做是一种荣誉的标志，但这些变化使他们的盔甲和战斗方法似乎过时了。

系统性的变化也加速了骑士的衰落。君主变得越来越强大，能够发展出更现代的制度来收税、建立法庭和资助常备军。教会和国家之间的距离越来越远，因为他们都在西欧争夺权力和影响力。

封建主义创造的骑士世界，其明确的贵族价值观，根深蒂固的社会和宗教秩序，以及彬彬有礼的行为准则，都被这些发展从根本上动摇了。新的世界秩序以强大的君主政体及其管理者为中心，从根本上改变了他们的支持体系、生计、信仰，以及创造了他们的社会。骑士时代结束了，但这些中世纪男子的生活和传说将持续几个世纪。