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前言
叶子戏，也叫“斗叶子”、“叶子格”，是一种比较受欢迎的古老游戏，和现在流行的纸牌差不多，根据研究，它应该是世界上最古老的一种扑克牌。
苏鹗撰的《同昌公主传》中对“叶子戏”的描写更为详尽：
“韦氏诸宗好为叶子戏，夜则公主以红琉璃盘，盛夜光珠，令僧祁捧于堂中，则光明如昼焉。”
公主最喜欢的就是叶子戏，日夜不停，尤其是晚上，她还让人拿着夜明珠做照明，可见叶子戏在朝堂上的地位。
大概在13世纪，叶子戏被引入欧洲，经过几个世纪的演变，将各国的不同类型的纸牌游戏融合在一起，最终发展成为了现在的扑克。
叶子戏的变迁
叶子戏诞生于唐代后期 ，贺州 李邰 撰 “叶子格” 。 《世物纪源》 中有记载：
“唐李邰出任贺州刺史，和妓人叶茂莲在江中慢行，因撰*子骰**选，谓之叶子戏”
宋朝 欧阳修 在 《归田录·卷二》 中也写到：
“叶子格者，自唐中世以后有之……唐世士人宴聚，盛行叶子格，五代、国初犹然，后渐废不传。”
《渑水燕谈录·杂录》 中也有宋代 王辟之 的记载：
“唐太宗问一行世数。禅师制叶子格进之。‘叶子’言二十世李也。当时士大夫宴集皆为之。”
叶子戏诞生之后，便广泛地传播于士族之中，深受广大民众的喜爱。人们在工作之余，茶余饭后，都喜欢玩儿上两把。
叶子戏的特色是繁简多样、多变、通俗易懂、一目了然，适合不同人群、不同时间、不同地点的娱乐活动，还能开展智力竞赛、赌博游戏，以此来打发时间。
自叶子戏诞生以来，这种娱乐方式 经历了百余年的发展，至今仍保持着旺盛的生命力。
“叶子戏”起源于唐朝后期，至宋代得到了很大的发展，朝廷里的人都很喜爱它。
宋太祖赵匡胤最爱的就是叶子戏，而且最擅长玩儿叶子戏。赵匡胤经常和宫里的人在皇宫里玩儿叶子戏，他废寝忘食，乐此不疲。他还专门画了一幅“叶子戏”的夜景，让宫女们用来消磨夜晚的时光。
明朝 《农田馀话》 中有所描述：
“今之叶子戏、消夜图，相传始于宋太祖，令后宫人习之以消夜。”
宋朝 吴处厚 在 《青箱杂记》 中写道，北宋文人 杨大年 最喜欢的就是叶子戏，有一次，他和几个好友在一起玩叶子戏，玩得不亦乐乎，突然来了一位客人，知道杨大年性格的弟子不敢上前，直到他们玩够了，这才上前禀告。
叶子戏的流传范围，不仅仅局限于中原的汉族，更广泛的传播到北方的广大地区。 辽宫的妃嫔和宫女，都很喜欢叶子戏。
《辽史》 中记载，辽穆宗酷爱“叶子戏”，不仅与后妃、宫女们嬉戏，还与文武百官们一起玩耍。
根据历史记载，穆宗十九年的正月初一，穆宗在皇宫中设宴，跳过礼拜环节，直接在酒足饭饱之后，与大臣们一起打牌。辽代宫中的宫女也对叶子戏十分痴迷。
“脱却鸾铧换风鞋，深宫女伴笑相偕。闲铺叶格花间戏，输去同心七宝钗”
可见， 在唐朝中后期，叶子戏盛行，在人们聚餐的时候都会玩，是当时最流行的游戏。 到五代、十国、北宋初期，依然盛行，后来逐渐被废弃，不再流传。
正如欧阳修在《归田录·卷二》中所说：
“大年又取叶子彩名红鹤、皂鹤者，别演为鹤格”
杨大年曾根据 《红鹤》 、 《皂鹤》 和 《叶子彩》 改编成 《鹤格》 。
欧阳修也说自己小时候经常玩“叶子戏”，以至于“后失其本，今绝无知者”。
到了明朝，叶子戏的玩法也有了一些突破 。在过去的“叶子戏”发展过程中， 演变成了一种新的牌类游戏，也就是“马吊戏”。
马吊戏应当是叶子戏的一种 ，有很多相似之处，其游戏形式也大致相同。在明代， 叶子戏和马吊戏同时盛行 ，是许多后宫和宫女们最喜欢的娱乐方式。
因此，在明朝，人们对“叶子戏”和“马吊戏”的喜爱，要比以往任何一个朝代都要多，人们喜欢在牌坊里比试，一决高下，尽情地享受着这种娱乐。
人们最喜欢的两种纸牌游戏，一种是叶子戏，一种是马吊戏，这从一些关于牌类游戏的书中就能看出来的。如明朝 潘之恒《叶子谱》 、 冯梦龙《马吊牌经》 等，都对这两类纸牌游戏的流行起到了一定的促进作用。
到了清朝，牌类游戏的形式多种多样，非常热闹。 清朝的牌戏有叶子戏、马吊戏、游湖戏、麻雀戏、混江戏等多种类型。
清朝宫廷里也有很多纸牌游戏，一直延续到今天。 故宫博物馆收藏了大量的清代宫廷纸牌，这些牌的做工非常精细，而且材质非常精细 ，包括人物、花鸟、故事、小说、人物等。
清朝的皇后、宫女、太监都喜欢打牌，以打发时间。清朝盛行的是玩纸牌游戏，清朝宫廷里的纸牌游戏也超越了明朝。
不止是皇宫，就连文武百官也是如此。康熙年间，文人墨客们热衷于马吊戏。雍正年间，纸牌戏也十分流行。
清朝 昭裢 撰的 《啸亭杂录》 中记载，雍正年间，状元 王云锦 与友人在除夕之夜玩叶子戏，玩的兴高采烈，忘乎所以，以至于弄丢了一张牌，不管怎么找都找不到，无奈只能不了了之潦草收场。
翌日，王云锦上了朝堂，雍正问他：“昨天晚上玩的什么这么高兴？”王云锦如实回答，雍正哈哈大笑：“诚不欺我！不愧是状元！”说着，从袖子里掏出一张纸牌，正是王云锦昨夜丢失的。
清末统治中国达四十八年之久的慈禧太后也极好纸牌游戏。据史书记载， 孝钦王后 曾将诸王福晋、格格博等人聚在一起打麻雀戏。
慈禧晚年的时候，她在宫中闲来无事，最大的乐趣就是玩儿麻雀戏，伺候慈禧太后的两个丫鬟，每天都要带着数千“现金”，陪太后打牌。
清宫中的《水浒》纸牌，每副都有一百二十张，上面写着万万贯、下面写着千万贯。 直到清末，西洋扑克传到了清廷，宫中字词又出现了一种新的纸牌。
叶子戏的玩法
唐代流行的“叶子戏”，是由大量的纸片组合而成的一种游戏，起初被广泛地用于宴会中，是行酒令的一种。
就像现在我们在酒桌上打牌一样。一人一张，同时翻开，按照规则，谁输谁就喝酒。
茶余饭后，在休闲娱乐的圈子里，越来越受欢迎，大家都在玩。
《太平广记 》记载：
“唐李邰为贺州刺史，与妓人叶茂莲江行，因撰*子骰**选，谓之叶子。咸通以来，天下尚之。”
苏鹗 的 《杜阳杂编》 记载 ：
“韦氏诸家，好为叶子戏。”
叶子戏在唐朝很受欢迎，然而，关于唐代的 叶子格 ，究竟是什么游戏，我们就不得而知了。五代、北宋前期，“叶子戏”在民间流传甚广。
宋朝马令编写的 《南唐书》 中有这样一段话：唐五代 李煜 的爱妾 周氏 发明了一套金叶，当时在南唐的朝堂上很受欢迎。周氏又编了一本 《偏金叶子格》 和一本 《击蒙小叶子格》 ，主要是为了让大家熟悉这本书的玩法。
以天文历法为参照，牌分为四大类别，分别是“以象四时”，代表着一年的春夏秋冬。
明代时，“叶戏”的数量是40张，到了清朝，一副60张，四人共打。 按顺序抓牌，大可大可小，牌不出时为暗牌，正面朝下扣在桌上，防止别人偷看；打出的叶子就正面朝上仰放，然后从明牌中推演出尚未出的牌。
叶子戏制作简单，花样繁多，可繁可简，一经推出，便受到广大群众的欢迎，特别是在闲散群众中更是如此。同时，叶子戏也衍生出许多种类型，不同的地区也有不同的玩法。
明朝的叶子戏，虽然名字相同，但已经不是唐代、五代、北宋初期的叶子戏了。其中以马吊戏为最出名。“叶子之戏，始于万历之末，后变而为马吊。”
明朝 陆容 在 《寂园杂记·卷十四》 中写道：
“斗叶子之戏，吾昆城上自士夫，下至僮竖皆能之。予游昆庠八年，独不解此。人以拙嗤之。近得阅其形制，一钱至九钱各一叶，一百至九百各一叶，自万贯以上皆图人形……或谓赌博以胜人为强，故叶子所图，皆才力绝伦之人，非也。盖宋江等皆大盗，详见《宣和遗事》及《癸辛杂识》。作此者，盖以赌博如群盗劫夺之行，故以此警世。而人为利所迷，自不悟耳。记此，庶吾后之人知所以自重云。”
陆容详细记录了当时叶子戏的做法和叶数，称其为“马吊”。结合马吊的游戏形式，相继推出了大量的理论和实践方面的书籍，教授马吊的技巧和方法，以指导人们提高牌技。
如 潘之恒 所著 《续叶子谱》 ， 黎遂球 所著 《运掌经》 ， 冯梦龙 所著 《牌经十三篇》 ，更是因此而出版了各种马吊“秘籍”，为马吊牌所作的宣传，更是不遗余力。
潘之恒在《续叶子谱》上写了许多“斗天九品”之类的名目，根据附有的图谱， “天九”与后世所说的“牌九”很像。
马吊作为“叶子戏”的一种，从明朝中期开始，逐渐成为大众的主要娱乐活动，到了明朝后期，更是风靡全国。
从明万历到明末清初，民间流行水浒题材的叶子戏，直到清朝《红楼梦》的出版发行，叶子戏在原有的基础上，又出现了一种新的牌型， 人们利用《红楼梦》中的人物，对叶子戏进行了革新 ，叫做 “红楼叶戏” 。
红楼叶戏制一共有42个制牌，每个制牌有两张，一共84张。 毫无疑问，只有对《红楼梦》有所了解的人，才能肆意玩耍红楼叶戏，这也就限制了红楼叶戏的娱乐范围，导致红楼叶戏大多流传于文人墨客和大家闺秀之间，民间百姓少有问津。
结语
总之，叶子戏在纸牌游戏中可以说是历史悠久，是中国最早的一种扑克，它的花样繁多，在宫廷和民间都很受欢迎，在各个时代都是很受欢迎的一种游艺形式。
如今，叶子戏依然生机勃勃，广大乡村地区依然保留着“叶子戏”，很多老人都爱聚集在一块，兴致勃勃地打牌，自娱自乐。
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