上图：马彭古布王国最具代表性的发现——金犀牛。来源：CC BY-S
它可能很小，甚至可以握在你的手掌心，但即使是在马彭古布王国消失了近800年后的今天，这尊非洲古代马彭古布时代的金色犀牛仍具有强大的象征意义。
它不仅是南部非洲地区人民所尊崇的最强壮的动物，它还是马彭古布王国最持久的王权象征，它还见证了一个强大而复杂的非洲土著王国，在白人来到之前的几百年前存在于非洲的历史。
早在1934年，在南非北部靠近津巴布韦边境的马彭古布遗址，人们从一个皇家墓穴中发现了这只金色犀牛。它的出土，证实了在13世纪南部非洲最早的王国马彭古布存在过的，以黄金为主的巨大财富。
在南部非洲发现的莱登堡头像，被认为是赤道以南最早的铁器时代艺术品。南非伊兹科博物馆，社会历史收藏品。
马彭古布的黄金
马彭古布遗址也被称为马彭古布韦，它被研究者认为在1220年至1290年见这里是马彭古布王国的首都。之所以它会成为古代非洲土著王国的首都，主要是因为它的地理位置控制了与印度洋海岸斯瓦希里人定居点的黄金和象牙贸易通道。
在历史上该地区的长途贸易以象牙和动物皮毛为主，马彭古布人用黄金和象牙以及动物的毛皮以易货贸易的方式换取彩色玻璃珠作为回报。虽然以现代的角度，听起来这种交易十分荒谬，但在那个时代，非洲人以黄金换取这些看似廉洁的物品却是千真万确的事。马彭古布就是在这种"吃亏"的贸易中逐步强大起来。
遗址出土的马彭古布王国时期的金牛像
到了13世纪，在马彭古布黄金替代动物毛皮日益成为最重要的贸易出口，最终成为皇室和精英财富和权力的象征。这些金犀牛与马彭古布统治时期的皇室精英成员合葬，进一步增强了其象征性的权利和地位。
金犀牛的发现
直到20世纪30年代，比勒陀利亚大学的一个由专家和业余考古人士组成的团队在马彭古布山挖掘出一处墓地，在这个可能归属于王室成员的墓地里金犀牛在随葬品中被考古人员发现，得以重见天日。
马彭古布山一侧
当时，考古人员在27个古墓葬中发现了3处陪葬有大量黄金的墓地，这些金器包括犀牛、鳄鱼等动物雕像和其他身份不明的动物碎片，其中一头公牛和一只野猫最终于2009年被研究人员复原。
研究人员在墓穴里同时还发现了一些人像饰物，如金手杖、金碗、金碟子、金王冠、金手镯等。由于一些缺乏专业经验的业余爱好者参与了挖掘工作，一些珍贵的物品在现场被损坏，导致物品上面的大量考古信息丢失。尽管如此，根据这些在现场的挖掘和对挖掘材料的分析，专业人员已经能够复原马彭古布王国丰富的生活画面。
此金器被认为可能是马彭古布国王的皇冠。
马彭古布王国具有严格的社会等级制度，王公贵族和社会精英们生活在山丘的最高层，这个区域严禁下层人民进入。普通的人只能生活在山角下的低地，他们不能接近山顶上的高尚区域。马彭古布的经济基础早期是以畜牧业、农业、狩猎和采集为主，而后期主要依靠长途国际贸易，在考古遗址发现的中国瓷器碎片表明了马彭古布王国贸易的发达程度。
被否认的历史
在20世纪，金犀牛的力量，以及马彭古布王国的其他发现，震惊了整个世界。可那个时代的南非白人政府，以种族歧视的观点拒绝承认有关这个非洲古代王国的一系列考古发现，在南非官方掌控的媒体中长期对其弱化和边缘化。
但是，这些来自马彭古布的金犀牛和其他的考古发现，对殖民者和种族隔离思想提出了严峻的挑战。
在南部非洲发现的生育雕像。Ditsong国家文化历史博物馆。
这包括16世纪白人宣称的欧洲人开始在南非定居时南非还没有常住人口也没有过历史建筑，白人是和南非黑人在同一时间到达这片土地，黑人只占领了相对较小的地区，白人对剩下的大量土地拥有定居和所有权等等借口。
马彭古布王国遗址的发现，证明了在欧洲人到来之前，南非黑人已经在该地区至少生活了1000多年。虽然考古学家和白人殖民当局明白，这些出土的数量众多的非洲人祖先的物品是货真价实的存在，但他们仍拒绝报刊媒体报道，也不允许专业机构展出，马彭古布王国的存在和意义被排除在官方控制的历史之外。
金犀牛终见天日
金犀牛的力量再次得以展示，是在白人殖民者最后一任政府结束种族隔离之后，以曼德拉为首的南非第一个黑人政府——非洲国民大会执政以后，马彭古布王国的历史终于被广泛的承认。非国大将金犀牛收归南非政府，并将其作为欧洲人到来之前南部非洲复兴的证据。1999年，金犀牛被南非政府指定为国宝。2002年，非国大创立了代表南非最高荣誉的马彭古布勋章，勋章分为四个等级：白金、黄金、白银和青铜。纳尔逊曼德拉是第一个获得这些奖项中最高的白金勋章的人，勋章的核心图案就是这只金犀牛。
象征马彭古布王权的金权杖
2016年，金犀牛首次离开南非，在大英博物馆的"南非：一个国家的艺术"展览上展出。在世界舞台上，金犀牛和同时被发现的非洲古代*物文**再次向观众讲述了马彭古布历史对于南非黑人的重要性，以及前殖民时代的历史、殖民主义和种族隔离的罪行以及当代南非人的雄心壮志。
马彭古布遗址博物馆
有评论说，马彭古布文化见证了南部非洲曾经最大的马彭古布王国逐渐发展强大，最后走向衰落的最完整的历史。作为横穿东非沿海港口与阿拉伯和印度之间最强大的国际贸易区，马彭古布的建立是非洲次大陆历史上一个重要的里程碑。